остановилась. Этого парня она видит первый раз в жизни. Мало ли какие у него намерения! Маркиз доверяет? Ну и что? Это не аргумент. Иначе разным живодёрам не удавалось бы подманивать котов, даже уличных.

Молодой человек понял её сомнения.

— Я владелец фирмы по спасению существ кошачьей природы. А ещё я с братом держу кузницу, и у нас есть музыкальная группа.

«Существа кошачьей природы». Ой, как странно он выразился! Впрочем, ну и что? Раз существует целая фирма, значит, у фирмы есть доход. А откуда берётся этот доход? От продажи кошек или, к примеру, их шкурок?

— Меня зовут Аурмай, я майхар. Или, по-вашему, нэко.

Парень сдёрнул с головы вязаную шапочку, а с рук — перчатки. На голове обнаружились высоко посаженные, аккуратные, заострённые уши, а на руках вместо ногтей — когти. Ого!

— А зрачки почему круглые, а не вертикальные?

Аурмай улыбнулся. Улыбка оказалась клыкастой, Лина слегка вздрогнула.

— Майхары происходят от крупных кошачьих.

Крупных? Он всего на полголовы выше Лины, а у неё небольшой рост. Пожалуй, тётя Зина и на него могла бы смотреть сверху вниз.

— Наследственность — странная штука. Знаю я одного маура, в нём росту два метра с лишним, а зрачки вертикальные.

Лина засмеялась.

— Ладно, убедил. Идём. Ключ от подвала — у меня в кармане.

* * *

Они подобрались по сугробам к подвальной двери с обратной стороны соседней многоэтажки. Лина достала ключ.

— Что за хрень? Не подходит! С какой стати замок поменяли? Ладно, это я узнаю днём в ДЭЗ, а сейчас мы можем выманить кошку через подвальное окно. Ой, а котята тогда как же? Они ещё только ползают!

— Пойдём, посмотрим на окно. Может, я туда пролезу.

— Не пролезешь, оно маленькое.

— Так я же — кот.

Они обогнули дом. Подвальное окно располагалось рядом с подъездом, и возле него кто-то копошился. В тихой зимнее ночи на весь двор разносился стук молотка.

— Что он делает? — удивился Аурмай, а Лина уже побежала к скорчившейся фигуре.

— Он заколачивает подвальное окно — вместе с кошкой внутри! Дядя Вася, прекрати немедленно! Там живое существо, оно погибнет!

— А мне что? Ничего не знаю! У меня распоряжение начальника!

Тёмная фигура выпрямилась и оказалась бородатым мужчиной в трикотажной шапке, мешковатом комбинезоне и кедах.

— Дай нам ключи, мы заберём кошку с котятами и проверим, нет ли там ещё котов, а потом можно и заколотить окно! — дрожащим от гнева голосом потребовала Лина.

— Ещё чего! Не положено посторонним по подвалам шастать, там важное домовое оборудование!

Лина задохнулась от отчаяния. Там кошка! И четверо пушистых котят! Они погибнут, замурованные под домом, а она ничего не может сделать!

Вперёд спокойно шагнул Аурмай.

— Отдай ключи, человек.

В свете уличных фонарей фосфорически блеснули раскосые глаза. А парень-кот ещё и улыбнулся.

Дядя Вася сначала застыл в ступоре, затем полез в карман комбинезона, выудил оттуда трясущейся рукой ключи и, шатаясь, как пьяный, побежал прочь.

— Куда? А ключи-то мы кому вернём?

Дядя Вася остановился и погрозил им издалека кулаком.

— Полиции вернёте! — проорал он и побежал дальше.

Лина и парень-кот переглянулись и отправились в подвал.

Кошка спокойно лежала в картонной коробке возле тёплой трубы и не подозревала, какая опасность ей только что грозила. Котята ползали по ней и попискивали — беленький, чёрненький, рыженький и пёстренький.

Аурмай взял их всех на руки вместе с коробкой. Кошка доверчиво посмотрела вверх и снова нагнула голову к детям.

Так же вдвоём пошли обратно. Возле магазина стоял необычный овальный автомобиль, помигивая разноцветными огоньками.

— Это шлюпка космического корабля, — сказал Аурмай и многозначительно посмотрел на Лину.

— Ой! А как же я теперь проверю, в каких условиях они содержатся?

— Только, если ты полетишь со мной. Ну, что, полетели?

— Да, босс!