Всегда тяжело верить в предательство друзей.

– Она сказала правду, – послышался вдруг знакомый голос, и из леса показался белый волк. – Я действительно демон.

– Ой! – взвизгнул Пусик и от ужаса потерял сознание.

– Я сейчас вам всё объясню. – Анга всматривался в лица друзей, но те отводили глаза, не желая встречаться с ним взглядом.

– Не нужно объяснений. – Савва отвернулся. – Всё и так ясно. Ты лгал мне с самого начала.

– Иначе было нельзя… – Волк попытался обойти мальчика, но Савва упрямо отворачивался.

– Никому нельзя велить! – Фафл горестно всплеснул руками.

– Савва…

– Не хочу! Отстань от меня! Оставь меня в покое! – крикнул мальчик и бегом бросился прочь.

Непонимание, разочарование, обида теснились в его сердце. На глазах закипели злые слёзы. Он верил Анге! Он считал волка своим другом! И всё, всё оказалось ложью! Как больно!

Мир туманился перед глазами бегущего мальчика. Он больно споткнулся о какое-то бревно, упал и затих, дав волю слезам. Они дождём потекли по щекам, падали в мох…

Вдруг угрожающе задрожала земля, и рядом с Саввой появился огромный демон, с ног до головы облачённый в доспехи.

Ещё миг – и между мальчиком и демоном встал белый волк. Шерсть на его загривке поднялась дыбом, а из пасти раздавалось грозное рычание.

– Отойди! – трубным голосом прогудел демон. – Этого мальчика приказал схватить твой отец, король демонов! Ты не помешаешь мне!

– Он – мой друг, и я не оставлю его! – прорычал в ответ белый волк.

Савва, сжавшись в комок, слушал их и не верил своим ушам. Отец Анги – король демонов?! Как такое вообще может быть?

Демон размахнулся, чтобы отбросить от себя волка. Но Анга прыгнул ему навстречу, изменившись в прыжке. Он превратился в высокого, беловолосого юношу в доспехах, и только знакомые зелёные, яркие, как изумруды, глаза позволяли узнать прежнего волка.

Демоны сцепились в яростной схватке. На фоне громадного противника Анга казался маленьким и хрупким, но это не могло заставить его сдаться. Быстрый и ловкий, он кружил, осыпая большого демона градом ударов. И Савва уже начал надеяться на победу друга, но тут огромный демон мощным ударом отшвырнул своего противника в сторону.

Анга кувыркнулся в воздухе и упал, ударившись о большой камень. Он вновь превратился в волка, но не мог подняться. А гигантская ручища демона тем временем подхватила Савву.

Схватив мальчика, монстр громадными прыжками бросился прочь, в направлении возвышающихся на горизонте гор. Там, по преданиям, лежала страна демонов и стоял их ужасный замок, который не доводилось видеть ещё никому из людей.

– Анга-а‑а! – закричал Савва.

Белый волк, с трудом поднявшись на лапы, попытался преследовать врага, но он был слишком обессилен недавней битвой. А демон тем временем уходил всё дальше и дальше…

Голова у мальчика закружилась…

Савва плохо помнил, что происходило потом. Словно в тумане он видел огромный мрачный зал с высокими колоннами, фигуру короля демонов…

– В темницу его! – послышался приказ.

И Савву бросили в темницу, на охапку прелой, пахнущей плесенью соломы. Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась.

Мальчик сел на узкие нары и сжал руками голову. Что же делать?! Кто теперь поможет маме и другим жителям деревни? Именно это угнетало Савву сильнее всего, об этом он тревожился значительно больше, чем о собственной судьбе…

…Тронный зал Морана, правителя демонов, поражал своим величием. Любой посетитель здесь ощущал себя маленьким и ничтожным.

Даже Анга, которому эти покои были знакомы с детских лет, чувствовал себя неуверенно.

Правитель демонов восседал на троне, как всегда, величественный и спокойный. Его лицо скрывала золотая маска, а тело покрывали золотые доспехи. Отец… Анга даже в мыслях называл Морана правителем. Как недоставало ему обычной теплоты отца, простых дружеских слов и одобрительного взгляда!

Подойдя к трону, Анга преклонил колено.

– Я пришёл, правитель, чтобы извиниться перед тобой и просить отпустить мальчика, – сказал он, и эхо разнесло эти слова по всему залу.

Моран медленно поднялся с трона и, неторопливо спустившись по спупенькам, остановился перед сыном.

– Если бы я не приказал похитить мальчишку, ты бы никогда не пришёл ко мне. Зачем тебе этот мальчик, Ангацетус? – спросил он, называя сына полным именем – тем, которое Анга никогда не любил.

– Он напоминает о том, кто мы на самом деле… – Анга сделал над собой усилие и добавил: – Отец.

Моран пожал плечами.

– Да, мы были когда-то белыми волками, – проговорил он с раздражением. – И помогали людям. Этим слабым и вздорным существам. Не знаю, как тебе, но мне нравится быть тем, кем я стал. Мы теперь намного сильнее и могущественнее, чем прежде!

– Это проклятие, отец! – Анга встретился взглядом со взглядом Морана. – Это ловушка! Мы сами себя погубим своей гордостью и глупостью. Ни один народ не может жить в одиночку, враждуя со всеми, подобно нам! Мальчик… Савва даёт нам шанс. У него отважное и чистое сердце. Если мы с ним доберёмся до волшебника, проклятие может быть снято! Пожалуйста, отец!

– Хватит! – Главный демон в гневе топнул ногой и сверкнул глазами из прорезей маски. – Я не хочу тебя слушать! Я убил того человека из деревни, из-за которого нас прокляли. И ни капли не сожалею об этом! Мы великий народ!

Анга опустил голову. Он боялся, что всё так и случится. Сердце правителя, казалось, сковывали вечные льды. Моран никогда не будет иным, какое бы обличье он ни принял.

– Очень жаль. – Анга склонил голову. – Мы снова не поняли друг друга. Я забираю мальчика. И никто не посмеет мне помешать – я всё-таки твой сын!

Он вышел, и звук его шагов ещё долго повторяло эхо.

А правитель демонов вернулся на трон. В сердце глухо шевельнулось нечто, похожее то ли на печаль, то ли на сожаление… Моран не знал имени такому чувству – он ещё ни разу не испытывал ничего подобного. Но надолго задуматься о своих переживаниях ему не удалось – в тронный зал, почтительно поклонившись, вошёл один из стражников.