откладывать, но она могла оплачивать счета — включая их астрономические страховые взносы — а также помогать бабушке и дедушке. Джуно была счастливым ребенком. Они жили в хорошем районе. Честно говоря, Джесс нравилась ее жизнь такой, какая она была.

Но фраза «Делать больше вещей, которые меня пугают», казалось, вспыхивала в ее голове словно неоновая вывеска всякий раз, когда она закрывала глаза между работой над данными.

По правде говоря, отсутствие свиданий в её жизни, вероятно, было больше связано с ленью, чем со страхом.

Не то чтобы я радостно и без оглядки прыгнула в это болото отсутствия личной жизни, — подумала Джесс. — скорее я медленно и постепенно опускалась в него, а поняла это только в тот момент, когда перестала задаваться вопросом, стоит ли постирать джинсы, которые я подняла с пола, прежде чем снова их надеть.

Джесс никогда не жаловалась на то, что стала мамой в двадцать два — рождение Джуно было лучшим подарком, который Алек мог ей оставить, честно говоря — но было бы справедливо признать, что она прилагала больше усилий, когда готовила обед для Джуно, чем те силы, что она вкладывала хотя бы в планирование и рассуждение о том, какого партнёра она хотела бы видеть рядом с собой.

Может быть, Физзи, Нана и обложка «Мари Клэр» не ошиблись, когда намекнули, что Джесс нужно выйти из своей зоны комфорта и мечтать о большем.

— Что это за выражение лица у тебя сейчас? — Физзи нарисовала воображаемый круг перед лицом Джесс. — Я как раз не могу подобрать слово.

— Такое? — Джесс показала на себя пальцем. — Осознание поражения?

Физзи кивнула, бормоча вслух, когда принялась печатать:

— «Она отвела глаза от его проницательного взгляда, осознание поражения окрасило ее черты в молочно-серый цвет».

— Ух-ты. Ну, спасибо.

— Я пишу не о тебе. Просто твое выражение лица было как раз подходящим. — она напечатала еще несколько слов, а затем взяла свой латте. — Мы уже обсудили этот вопрос в «былые дни нашей дружбы», когда ты четко дала понять, что не хочешь становиться главной героиней моих любовных романов. И по этой же причине я могу писать с тебя только какого-нибудь второстепенного персонажа или злодея.

Произнеся это, Физзи поморщилась от глотка, кажется, уже остывшего кофе — ей явно пора было сделать новый заказ. Но эти ее слова прозвучали для Джесс словно пощечина.

Джесс сидела тихо, глубоко погрузившись в мысли о том, что ее жизнь пройдет мимо, прежде чем она это осознает. Если Джуно когда-нибудь перестанет жить полной жизнью, это разобьет ей сердце.

В какой-то момент она непроизвольно отметила, что, должно быть, уже 8:24, потому что «Американо» вошел в кофейню, выглядя как деловой и сексуальный мужчина, который спешит по делам, и у которого совершенно нет времени на общение с обычными людьми в «Twiggs». Не говоря ни слова, он вытащил десятку из бумажника, взял сдачу у Дэниела, а монеты бросил в банку для чаевых. Джесс уставилась на него, растущее раздражение закипело, подступая к горлу.

Да, он, оказывается, зажимает чаевые!

Это добавило ещё один пункт к её списку «Мелкие Причины, По которым «Американо» — Ужасный и Странный Человек».

Физзи щелкнула пальцами перед ее лицом, привлекая внимание к их столику:

— Вот. Ты снова это делаешь.

Джесс нахмурилась:

— Делаю что?

— Пялишься на него. На «Американо». — лицо Физзи расплылось в понимающей ухмылке. — Ты действительно думаешь, что он сексуальный.

— Вовсе нет. Я просто задумалась и отвлеклась. — Джесс отстранилась, пытаясь выглядеть оскорбленной. — Фу, Фелисити, какая пошлость.

— Ну, да, окей, как скажешь. — Физзи направила указательный палец на мужчину, о котором шла речь, одетого в узкие темные джинсы и легкий синий свитер. Джесс заметила, что кончики его темных волос на затылке слегка вьются — идеальная длина, когда волосы едва отросли и ещё не совсем нуждаются в стрижке. Оливковая кожа, достаточно полные губы, которые так и хочется укусить. Такой высокий, что, если смотреть на него, сидя на стуле, кажется, что его голова касается потолка. Но его глаза — о, они были главными во всем образе: выразительные и проникновенные, с темными ресницами.

— Да, это пошло. Что бы ты не имела в виду. — Джесс раздраженно пожала плечами. — Он не в моем вкусе.

— Этот мужчина в чьем угодно вкусе. — скептически рассмеялась Физзи.

— Что ж, тогда можешь забирать его. — нахмурившись, Джесс наблюдала, как он в своей обычной манере вытирает салфеткой стойку с приправами. — Просто в моей голове не укладывается, что он открывает компанию по подбору пар. Это не то, что обычно делают такие придурки, как он. Лично я думаю, что Дэниел понятия не имеет, о чем он говорит. Богатые мужчины, которые выглядят так, как он, слишком привязаны к своей работе днем и своим инвестиционным портфелям ночью, чтобы еще переживать о чьей-либо личной жизни.

«Американо» отвернулся от стойки с приправами и направился на выход. На мгновение любопытство Джесс пересилило, и она импульсивно схватила его за предплечье, когда он проходил мимо.

Они оба замерли. Его глаза были редкого, удивительного цвета, вблизи она казались светлее, чем она ожидала. Янтарные, как она теперь могла разглядеть, а не коричневые. Тяжесть его пристального внимания ощущалась как физическое давление на ее грудь, выталкивающее воздух из ее легких.

— Привет. — Джесс наклонилась вперед, пытаясь побороть бушующие нервы, и для придания себе уверенности слегка вздернула подбородок. — Подождите секунду. Можем мы спросить вас кое о чем?

Когда она отпустила его, он медленно убрал руку, взглянув на Физзи, а затем снова на нее. И кивнул один раз.

— Ходят слухи, что вы сводите людей, — сказала Джесс.

«Американо» прищурил глаза:

— «Слухи»?

— Ага.

— И в каком контексте возник этот слух?

С недоверчивым смехом Джесс обвела кофейню круговым движением руки.

— Эпицентр сплетен об «Университи хейтс». Мельница слухов на Парк-авеню. — она ждала хоть какой-то реакции, но он продолжал озадаченно смотреть на нее сверху вниз.

— Так это правда? — спросила она. — Вы действительно сводите людей?

— Технически, я генетик.

— И… — ее брови вопросительно поползли вверх. «Американо», по-видимому, был очень доволен нависшей тишиной. — Это означает, что на вопрос про «сводничество» ответ отрицательный?

Выражение его лица немного смягчилось, когда он удивленно приподнял одну бровь.

— Моя компания разработала сервис, который объединяет людей на основе запатентованной технологии генетического профилирования.

Послышался вздох удивления со стороны Физзи.

— Звучит впечатляюще. Я бы даже сказала грандиозно. — она наклонилась, что-то записывая в блокнот.

— Технология генетического профилирования? — Джесс поморщилась, глядя на него. — Вызывает у меня смутные флюиды евгеники, извините.

Физзи быстро отвлекла