Чем дольше жила я в избушке Антонины, тем реже на моих глазах появлялись слёзы. Прошлая жизнь забывалась… Пряталась где-то в закоулках памяти. Словно всё что было раньше происходило не со мной – так, иллюзии, фантазии и бредовые воспоминания. Как ни странно, за всё это время ко мне ни разу не пришли мои покойные мужья и не дали о себе знать.

Я поинтересовалась у Антонины:

– Послушай, а почему бесы-то не приходят? Куда они подевались? Раньше от них проходу не было, а теперь словно испарились.

– Без меня ты беззащитна, а тут – под защитой тёмных сил. Да и под моим покровительством. Но это не значит, что они к тебе больше не явятся. Незваные гости могут возникнуть перед тобой в любой момент. Будь готова. Но тут ты под моим покровом. В моем присутствии они ничего плохого сделать не смогут. Теперь в тебе тёмной энергии гораздо больше, чем у обычного человека. Главное, вовремя подзаряжаться.

Говоря это, Антонина имела в виду наши походы на сельское кладбище.

Каждая могила, особенно вырытая недавно, заряжала меня, словно розетка электрический прибор. Я словно воздушный шар наполнялась невиданной потусторонней силой и могла горы своротить. От меня просто искры летели. В таком состоянии я могла выполнять самые разнообразные колдовские штучки, например превращаться в животных или предметы.

Самым сложным для меня было превращение в кошку или жабу. У Антонины это получалось легко. Мне же приходилось серьёзно работать.

– Запомни, – учила меня колдунья, – ты должна быть очень осторожна, приняв обличье зверя или птицы. Если вдруг тебя ранят, то, приняв снова человеческий облик, ты тоже будешь ранена. Берегись! Однажды, много лет назад, мне довелось быть жабой. Я, как водится, присосалась к вымени коровы. Уж очень хотелось мне теплого молока. Хозяин коровы сильно ударил меня палкой несколько раз, я еле ноги унесла. Когда я приняла свой облик, то оказалась в синяках, которые долго не проходили. Так-то вот…

– Ты его наказала?

– Я ему помогла уйти на тот свет, – поправила меня Антонина.

– Убила?

– Помогла ему, бедолаге. Всё равно он пил по-чёрному и проку от него никому не было.

Шли дни, и теперь я уже часу не могла обойтись без энергетической подпитки. Приходилось искать объект, при помощи которого я могла напитаться чужой энергией. Я стала энергетической вампиршей. Ведь активное колдовство требует больших энергетических затрат. Так невольно я стала настоящей ведьмой и приняла свою участь, понимая, что ничего нельзя изменить. Целыми днями я собирала травы, корешки, грибы для своих чёрных делишек. Я ощущала в себе всё бо́льшую силу и не знала, радоваться этому или нет.

– Теперь тебе, прежде чем что-то сказать, надо хорошенько подумать, – однажды сказала мне Антонина. – Не забывай, брошенное тобой слово может сбыться. Сила теперь у тебя нешуточная, и потому ответственность на тебе тоже большая. Умей владеть собой, не забывай, что ты не такая, как все.

– А если я захочу вернуться в прежнюю жизнь и начну жить с чистого листа, у меня получится?

– Забудь. От прошлой жизни тебя отделяет крепкая невидимая стена. Вообще никогда не думай о том, что можешь вернуться. Ты сделала свой выбор, и он окончательный. Ты выбрала путь колдовства и ворожбы.

Слова колдуньи взволновали меня, даже испугали, но в то же время дали надежду – теперь я обладаю силой, которая не многим дана, а только избранным!

Я старательно училась вызывать демонов, наводить порчу, лечить, зубрила древние магические заклинания. Антонина научила меня сотрудничать с демонами, это открыло мне самые широкие возможности в магии.

В один из дней, собирая в лесу травы, я встретила молодого симпатичного мужчину с корзинкой грибов. Он подошел ко мне:

– Добрый день. Не испугал? Я Павел. Живу тут, в деревне.

Я молча выпрямилась, положила пучок нужной травы к корзину и в упор посмотрела на этого Павла.

– И что дальше?

– Дальше? Да ничего… Давно хотел с тобой познакомиться. Это ничего, что я на «ты»? Очень ты особа интересная, все о тебе только и говорят…

– Кто «все»?

– Да в деревне только о тебе и судачат. Ведь это ты у Антонины живешь?

– Ну я, – равнодушно ответила я. – Знаешь, мне совсем неинтересно, что там у вас в деревне происходит и о чем бабы языками чешут.

– Да ладно, не злись, ничего плохого не говорят. Но без сплетен нельзя – это же деревня, понимать надо. Бабка Антонина всю жизнь людей сторонилась, бирючкой жила, а тут вдруг раз! – и поселила у себя кого-то. Разве не интересно? Ты ей родня? Дочка?

– Вот прилип… Ну даже если и дочка, то что?

– В деревне и округе даже дети знают, чем она занимается. Колдунья она! Слушай, а разве колдунья может иметь ребенка? Ведь он примет на себя все ее грехи.

– Да какое мне дело до того? Отстать. – Я попыталась обойти Павла.

Но он преградил мне дорогу.

– Посмотри, сколько я грибов сегодня насобирал и каких классных. Почти одни белые, – Павел протянул мне корзину.

Я взглянула на грибы, они действительно были хороши: крепкие, свежие, только что из земли. Недолго думая, я стала вбирать грибную энергию в себя, а грибочки в корзине моего нового знакомого тут же заметно уменьшились в размере и скрючились. Парень открыл от удивления рот и удивленно посмотрел на меня.

– Это ты сделала? Как у тебя получилось? Зачем?

– Я-то здесь при чём?

– Ага, «при чем»! Силу свою захотела продемонстрировать? У Тоньки набралась? Так ты тоже ведьма? Вот дела!

– Не мели чепухи. – Я пошла по лесной тропинке к дому.

Парень не отставал и двинулся вслед за мной.

– Вовсе это и не чепуха. Послушай меня, не беги так! Ну постой же!

Я остановилась и выжидательно посмотрела на него.

– Ну что ты ко мне пристал, честное слово, как банный лист?

– Да я просто понять хочу. Не понимаю, зачем тебе это нужно. Занимаешься чёрной магией, призываешь на помощь демонические силы, разрушаешь всё вокруг… Про твою бабку Антонину у нас столько страшных пугалок ходит – просто ужас. С ней всё понятно, она старуха дряхлая, очень злобная, и глаз у неё нехороший. Все её сторонятся. Но всё же она бабуська древняя, не сегодня-завтра ласты склеит. А ты чем думала, когда на всё это подписывалась?

– Послушай, ты кто такой, чтобы мне тут нотации читать?

– Прости, но мне действительно непонятно, как ты докатилась до жизни такой. Молодая, красивая, тебе бы замуж и детей рожать… А ты колдуешь, черные силы призываешь. Зачем тебе это надо, скажи? Сама ведь понимаешь, ничего хорошего не будет. Или у тебя это семейное? У вас весь род такой?

Я презрительно взглянула на Павла, ждущего ответа, обошла его и снова двинулась к дому. Он не отставал. Потом тронул меня за руку, я снова остановилась. Он вывалил из корзины свои высохшие грибы и произнес с раздражением: