позвать вас на реку купаться, — спокойно и размеренно говорила Катя.

— Ладно, подожди. Сейчас я позову Ваньку, и пойдем вместе.

— Только вы быстрее.

Узнав, что Ванька дома, Саша вошел в комнату друга и сразу же прыгнул на кровать.

— Привет.

— Привет, — ответил Ванька.

— Пойдем на речку купаться, — предложил Сашка.

— Не знаю, получится ли. Надо у мамы отпроситься.

— А что? Может не отпустить?

— Может. Я в прошлый раз заболел. Помнишь, температурил?

— Помню, — грустно сказал друг. — А ты ничего ей не говори.

— Нельзя. Узнает, накажет, — тихо произнес Ванька и опасливо посмотрел на дверь.

— Ты все-таки спросись. Может, отпустит, — с надеждой в голосе сказал Сашка. Ему очень хотелось на речку, только одному с Катькой идти было нельзя, потом пацаны засмеют. Будут называть женихом и невестой.

Ванька вышел. Вернувшись через некоторое время, он весело сообщил, что мама его сразу отпустила, только попросила долго не купаться и через два часа вернуться домой.

— Здорово, — засмеялся Санька.

Радуясь, друзья помчались на улицу. Катька стояла на прежнем месте.

— А она пойдет с нами? — спросил, обращаясь к Сашке, Ванька.

— Да, это ведь ее идея.

Ребята, громко смеясь, побежали вниз по зеленому склону.

Через двадцать минут компания была у реки. Скинув с себя одежду, гурьбой понеслись к воде. Первым в воде оказался Ванька, потом Санька, а уже после них в воду нырнула Катька.

Вода была теплая, чистая. Ребята купались, визжали от удовольствия и совсем забыли о времени. Когда начало темнеть, Ванька вспомнил о данном матери обещании и заторопился домой. Катька и Сашка остались на берегу. Неспешно одеваясь, девочка спросила:

— Саш, а почему ты не хочешь со мной дружить?

— Ты еще спрашиваешь? — немного с усмешкой спросил Саша.

— Да, а что?

— Я не хочу с тобой дружить, потому что ты постоянно надо мной смеешься. Кстати, скажи, почему ты это делаешь? — вновь спросил он.

— Извини, пожалуйста, — произнесла Катька. — Просто ты всегда такой колючий, что так и хочется тебе чем-нибудь насолить.

— Я? Колючий? — удивленно посмотрел Санька на Катю. Ничего такого он за собой не замечал.

— Да. Иногда, когда мне хочется пообщаться, ты начинаешь разговаривать грубо и даже зло, поэтому я тебя передергиваю.

— Я так разговариваю, потому что всегда заранее жду твоих насмешек, — ответил Саша и внимательно посмотрел на Катьку.

Лицо ее покрылось легким румянцем.

Мальчик, заметив ее смущение, отчего-то тоже покраснел. Почувствовав это, отвернулся, не желая, чтобы девочка заметила и его волнение.

— Пора домой, — буркнул себе под нос Саша.

Но Катька, домой как будто и не собиралась.

— Подожди, мы же не договорили, — остановила его девочка.

— О чем нам еще разговаривать, — опять буркнул Сашка.

— Давай больше не будем обижать друг друга. Лучше станем друзьями, — тихо произнесла Катька и ожидающе на него посмотрела. Ей было очень важно знать, согласится он или нет.

Мальчик долго молчал, не зная, что ответить.

Наконец-то он решился и, обернувшись, сказал:

— Давай будем друзьями, раз ты этого так хочешь.

— А разве ты не хочешь? — опять тихо спросила Катька.

— Хочу, — только и ответил Сашка.

Быстро одевшись и собрав вещи, он направился в деревню, девочка осталась на берегу. Отойдя на несколько метров, Сашка обернулся и, посмотрев на Катьку, крикнул:

— Пойдем домой. Родители, наверное, уже волнуются.

Катька, схватив свои тапки и уже улыбаясь, побежала к Саше. Но потом, резко развернувшись, вдруг снова помчалась к реке. Бросив на ходу обувь, нырнула в прохладную воду.

Саша махнул рукой и пошел дальше.

Однако какая-то неведомая сила заставила его остановиться и оглянуться на реку, поверхность которой в этот момент была совершенно спокойной и ровной. Сердце мальчика ёкнуло. «Где же Катька?», — подумал он.

В ту же секунду почти посередине реки мелькнула голова Кати и снова скрылась под водой. Тут только до мальчика дошло, что она тонет.

Не раздумывая, Сашка кинулся к берегу, прыгнув воду, быстро-быстро замолотил руками и ногами. К счастью, до середины реки было недалеко. Он успел подхватить девочку, которая уже теряла сознание, и снова направился к берегу.

Оказавшись на суше, ребята без сил упали на песок. Тяжело дыша, Сашка сказал:

— Чего это ты удумала? Зачем снова полезла купаться?

— Сама не знаю. Захотелось, — еле-еле ответила Катька.

Сашка больше ничего спрашивать не стал. Он уставился на темно-фиолетовое небо, на котором в это время кое-где уже появились редкие крохотные звездочки и прозрачные тучки.

Немного отдохнув, ребята не произнося ни слова, одновременно встали, стряхнули с себя мелкие золотистые песчинки, и пошли по узкой тропинке вверх, к деревенским избам, откуда уже доносилось мычание коров, вернувшихся с пастбища.

С тех они больше никогда не ссорились и не посмеивались друг над другом.

Правда, Сашка был немного разочарован, ведь он придумал такой замечательный план, как отомстить Катьке. После их примирения осуществление плана стало невозможным, ведь теперь они друзья. Навсегда.

Я буду как папа

На улице стояла солнечная теплая погода. Прогуливаясь по парку, я любовалась желтой листвой, что шуршала под ногами, и радовалась последним ясным денькам. Неподалеку от парка располагалась детская площадка. Внимание мое привлекли два мальчика, которые возились в песочнице. На скамейке возле них сидела пожилая женщина и не сводила с ребят влюбленного взгляда. Нетрудно было догадаться, что это их бабушка.

Я осмотрелась. Свободных лавочек больше не было. Присев рядом с женщиной, поздоровалась. Та глянула на меня, улыбнулась и снова обратила свой взор на ребят. Несколько минут мы сидели молча.

— Присматриваю за внуками, — вдруг заговорила она и кивнула в сторону мальчишек. — Отец-то их погиб. На шахте работал. Ушел на работу и не вернулся. Говорят, взрыв метана.

Она посмотрела куда-то в сторону долгим задумчивым взглядом, отчего у меня подкатил к горлу ком. Захотелось обнять ее и утешить. Женщина тем временем стянула с головы платок.

— Совсем седая стала, как узнала, что больше никогда не увижу сына.

Тут один из мальчиков, лет пяти, подбежал к нам и потянул бабушку к песочнице.

— Бабуля, посмотри, как хорошо я загрузил камаз. Теперь я могу отвезти этот уголь нашей соседке. Скоро ведь зима. Она без угля замерзнет.

— Хорошо, Сашенька, отвези, — погладила мальчугана по голове бабушка. — Муж у меня шахтер. Уже, правда, на пенсии. Я всю жизнь проработала рядом с углем, «Ветерана труда» получила. Сын был шахтером. Внуки вот растут. Наверное, тоже пойдут по стопам отца.

— Кем ты мечтаешь стать, когда вырастешь? — обратилась я с вопросом к младшему.

— Уголь буду возить на самом большущем белазе, который есть на всем белом свете, —