Все это молнией полыхнуло в мозгу Полы, после чего она улыбнулась еще ослепительней и плотнее прильнула к Грегори, который машинально обвил рукой ее тонкую талию.

Про акулу шоу-бизнеса Пола узнала от Мэри. Перед самым отъездом к сестре та успела обзвонить нескольких знакомых актрис, которые сообщили ей некоторые подробности предстоящей пресс-конференции. Второго спутника Эндрю Фергюсона звали Томми Ли Уэдж.

По словам Мэри, это был толстяк, не только не имевший комплексов по поводу своей излишней, мягко говоря, упитанности, но даже как будто гордившийся ею. Во всяком случае, на более худых людей, — каковых было большинство, — он смотрел с оттенком превосходства.

— Будь с ним осторожна, дорогая, — напутствовала Мэри. — Говорю на тот случай, если придется познакомиться не только с одним Фергюсоном. Томми Ли известный бабник. Превосходное финансовое положение делает его притягательным для женщин, несмотря на довольно спорную внешность. Но твоя цель — Эндрю Фергюсон. Помни об этом. Не позволяй Томми перехватить инициативу. Вопроса распределения ролей он не решает, поэтому интереса для нас не представляет.

В этот момент зазвучали первые вопросы.

— Мистер Перкинс, говорят, вы до сих пор не помирились с мистером Фергюсоном после прошлогодней ссоры на съемочной площадке, так ли это? И не является ли ваш визит сюда попыткой наладить отношения?

Грегори рассмеялся.

— Боже правый, откуда вы только добываете сведения?!

Сразу же раздались голоса:

— Так нечестно, мистер Перкинс! Это не ответ.

— Хорошо, хорошо, я отвечу, — ворчливо произнес Грегори, будто невзначай поглаживая Полу по талии. Разумеется, это был хорошо продуманный и рассчитанный на публику жест. — Увы, должен вас разочаровать. Во-первых, никакой ссоры не было. Во-вторых, если бы даже нечто подобное произошло, не понимаю, как ужин в «Ла плаза» мог бы способствовать улаживанию конфликта?

— Разве вы не знаете, что Эндрю Фергюсон дал здесь сегодня пресс-конференцию? — донеслось из толпы.

Грегори мастерски изобразил удивление.

— В самом деле? Это для меня новость. А кто еще присутствовал, кроме старины Фергюсона?

— Неужели вы действительно не знали? — недоверчиво произнес тот же голос.

— Нет, — ответил Грегори.

— Фергюсон и сейчас здесь. Ужинает вместе с Лорой Карэн и Томми Ли Уэджем.

— Замечательно. Значит, сейчас мы все и увидимся. — Прижимая к себе Полу, Грегори двинулся вперед, но репортеры не собирались просто так отпускать его.

— Мистер Перкинс! Мистер Перкинс! Верно ли, что в новом фильме, который продюсирует Эндрю Фергюсон, вам предложена главная роль?

— Да, я уже утвержден, — кивнул Грегори, продолжая продвигаться к освещенному входу в ресторан.

— Судя по всему, вашей партнершей станет Лора Карэн?

— Верно.

— На пресс-конференции Эндрю Фергюсон заявил, что, по его прогнозам, новый фильм должен будет побить все кассовые рекорды. Что вы думаете по этому поводу?

Грегори на минутку остановился.

— У меня нет оснований не доверять мнению такого профи. Если он сказал, что фильм будет иметь успех, значит, скорее всего так и произойдет. Во всяком случае, я надеюсь на это. Кому же помешает хорошая прибыль? — Он лукаво подмигнул репортерам, вновь войдя в образ экранного Грегори Перкинса.

Последовал новый залп фотовспышек.

— А скажите, мистер Перкинс… — начал, было кто-то, но тут Пола решила включиться в игру.

— Ох, милый, сколько нам еще здесь стоять? — капризно промурлыкала она. — Не пора ли войти внутрь?

Объективы фотокамер немедленно нацелились на нее.

— Тебе надоело, дорогая? — подхватил Грегори, сориентировавшись на ходу. — Эта фраза была произнесена таким сладким тоном, что из каждого слова казалось сочился мед.

Пола с трудом сдержала смех, так ее развеселила его старательность. Грегори почти переигрывал, но только — почти. Профессиональное мастерство помогало ему балансировать на грани фола.

Словно пытаясь укрыться от мелькавших фотовспышек, Пола снова прильнула к Грегори. В этот момент раздался женский голос:

— А где же ваша супруга, мистер Перкинс? Прежде вы всюду появлялись с ней, а сегодня почему-то сделали исключение…

Пола почувствовала, что вопрос заставил Грегори напрячься, но затем он овладел собой и спокойно пояснил:

— Моя жена в отъезде. Но, по-моему, это неинтересная тема, — сухо добавил он. — А сейчас, господа, позвольте пройти. — Обняв Полу за плечи, Грегори решительно направился вперед.

Однако репортеры двинулись следом, на ходу выкрикивая вопросы:

— А кем приходится вам ваша спутница? Или это секрет? Почему вы не отвечаете, мистер Перкинс? Может, вы назовете себя, мисс? А заодно скажете, известно ли о вашем существовании супруге мистера Перкинса?

Негромко, чтобы слышал только Грегори, Пола произнесла:

— Назвать им себя?

— Рано, — шепнул он. — Нужно выдержать паузу. Путь помучаются неизвестностью. Побудешь пока в роли таинственной незнакомки, это тоже хороший рекламный ход.

— А может, вы хотите прорваться в кино через постель? — вдруг крикнул кто-то.

Грегори крепко стиснул Полу, безмолвно призывая не отвечать, а сам обронил через плечо:

— Ну, все, остряки, довольно. На сегодня достаточно.

Они уже поднимались по ступенькам. Еще минута — и швейцар распахнул перед ними дверь, ведущую в фойе ресторана.

— Наконец-то! — перевела дух Пола. Ее сердце колотилось как бешеное. Она оглянулась и бросила сквозь стекло настороженный взгляд, словно опасаясь, что оставшиеся снаружи папарацци бросятся в погоню.

Грегори понимающе усмехнулся.

— Успокойся, первое испытание пройдено. Но расслабляться еще рано. Самое трудное впереди. — На миг задумавшись, он добавил: — Кстати, из нашей затеи, вполне может, ничего не получиться. Если Эндрю до сих пор держит камень за пазухой, наша тактика окажется бесполезной.

Хорошо бы, подумала Пола, которой все меньше нравилась затея Мэри. Однако вслух она произнесла совсем другое:

— Как же ты будешь сниматься в новом фильме, если тебе не удастся наладить отношения с Фергюсоном?

Грегори пожал плечами.

— Даже если так, ничего страшного. Актеры общаются в основном с режиссером, продюсер на съемочной площадке редкий гость. И вообще, нельзя путать личные отношения с производственным процессом. — Он внимательно взглянул на Полу. — Ты в порядке?

— Вполне!

— Молодец, — улыбнулся он. — А я, признаться, слегка волнуюсь. Жаль, что здесь нет Мэри, ей удается поддерживать во мне боевой дух.