Много людей работают на Марсе, но и много на Земле. Обеспечить нашу работу, сделать её невидимой — для этого нужно много сил и средств!

Но не все думают, как мы, Ранбир! Есть среди землян и те, кто считает неразумным расходовать ресурсы планеты на спасение человечества. «Всех не спасти, — говорят они, но часть — можно! Зачем строить гигантские космические корабли и возрождать мир на далеком Марсе? Гораздо проще построить подземные города на земле на нескольких миллионов человек! Не для нескольких миллиардов, а для нескольких миллионов избранных!»

По этой причине приходиться осуществлять наш план в строжайшем секрете. Так вот, Ранбир, через несколько месяцев в Индии выборы. И президентом станет твой ближайший соратник Лакшман, а ты займешь одну из руководящий должностей в стране, ну верней не ты, а твой двойник. По возвращению с Марса ты станешь президентом опять. А эти несколько лет ты проведешь на Марсе, где ты пройдешь заключительную проверку».

«Проверку, для чего? И на что?», — поинтересовался Ранбир.

«Проверку на право занимать место в Совете Марса…», — негромко сказал Шаан и жестом прекратил разговор.

В этот момент за спиной Ранбира бесшумно поднялась стена, за которой его уже ждал Лакшмана. Ранбир повернулся, что бы попрощаться с Шааном, но его уже не было…

Дорогу домой Ранбир провёл молча. Сопровождающие его вели себя обыденно, вскользь обсуждая какую-то скучную официальную встречу, на которой они были. По крайней мере они так думали. Ранбир уже ничему не удивлялся…

С момента встречи с Шааном прошло больше года, когда одна из партий Индии выступила с предложением о досрочных выборах президента. И хотя предлог был чисто надуманным, пресса сделала из мухи даже не одного слона, а целое стадо! «Ранбир задушил бизнес!», «Всё для народа? А кто будет платить?», «Инвесторы уходят из страны!», — такими заголовками пестрели таблоиды, и на эту тему заливались проплаченные блогеры! Раздув проблему и запугав население, пиарщики перешли ко второму этапу и указали народу на свет в конце туннеля! И пошли новые заголовки: «Лакшман выступил против популистской политики Ранбира!», «Без бизнеса у страны нет будущего», «Лакшман встретился с инвесторами ведущих держав». Далее прошло ток-шоу с участием кандидатов: Ранбира и Лакшмана. А за неделю до выборов, как и было договорено, Ранбир снял свою кандидатуру, что позволило ему легитимно возглавить правительство страны, а Лакшману стать президентом. Одновременно с этим Ранбир развелся со своей женой. Непонимание друг друга и уверенность Ранбира, что она не его человек, достигло своей логической точки. Всё произошло так, как и говорил Шаан. Теперь ему оставалось только ждать, когда он полетит на Марс, и может там он встретит своё счастье…

* * *

На Марс!

Уже несколько месяцев Ранбир был председателем правительства. Международных встреч практически не было, а еженедельные планерки с министрами проходили скучно и однообразно. Всё-таки за своё правление Ранбир успел выстроить четкую и работающую вертикаль власти, а также экономику, которая развивалась вне зависимости от настроения иностранных инвесторов!

В одно из таких совещаний к нему подошёл помощник и сказал, что ему звонит президент. Прервав совещание, Ранбир прошел в комнату правительственной связи вслед за помощником. А когда дверь за ним закрылась, он увидел Шаана и… ещё одного Ранбира. Ранбира, в точно таком же костюме, ботинках, часах! Ну точная копия. Помощник молча протянул Ранбиру (настоящему) телефонную трубку. Тот, продолжая смотреть на своего двойника, механически сказал: «Слушаю». В трубке весело отозвалось: «Это я вас слушаю! Сегодня президент – я!»

Ранбир по привычке хотел взбодрить «президента», но вспомнив, что они не одни — промолчал. Впрочем, Лакшман, как человек смотрящий в будущее, сам скорректировал свою речь, пожелал хорошего перелёта и скорейшего возвращения домой. Ранбир сухо его поблагодарил и проводил взглядом своего двойника, который последовал за помощником продолжать совещание.

Шаан обнял Ранбира за плечи. «Пора…», — сказал он и показал ему открывшуюся дверь, которую тот до этого не заметил…

Войдя и пройдя по коридору, Шаан и Ранбир через пару минут оказались перед открытыми дверями лифта, который представлял из себя небольшое помещение с четырьмя креслами, похожими на кресла в самолете. Две половинки двери медленно закрылись, буквально слившись в одно целое, а ремни безопасности автоматически пристегнули Ранбира, как только он сел в кресло. Постепенно набирая скорость, кабина понеслась вниз, постепенно по дуге выходя на горизонтальное движение. Всё тело Ранбира это отлично чувствовало… Так продолжалось около часа. Вышли они внутри авиационного ангара, в котором их ждал небольшой военный, как показалось Ранбиру, самолет. Но марку его он не смог определить.

– Это челнок, который довезёт тебя до нашего космического корабля. А на нём ты полетишь на Марс! До встречи, Ранбир!

«Коротко, лаконично и без всякого прощания с Землёй! Такое ощущение, что едешь на пару дней в соседний город!», — подумал Ранбир, усаживаясь в кабину самолета-челнока, где кроме его никого не было.

Реальность была далеко от фантастических фильмов. В кабине не было ни окон, из которых можно было бы полюбоваться космическими пейзажами, ни оранжерей с поющими птицами, где можно было бы предаться ностальгии по родной планете.

Ряд тюбиков с едой и напитками, с выразительными картинками их содержимого, расположились вдоль стены в углублении справа, да небольшой закуток сзади кресла с инструкцией о пользовании космическим туалетом. Над входной дверью слева от кресла был таймер, который начал обратный отчет времени. Лететь до корабля было 25 часов.

Как и в лифте, догадываться о начале движения Ранбир начал только после начавшихся перегрузок. Насыщенный день не смог не повлиять на Ранбира, и он незаметно погрузился в сон. Проснулся Ранбир от необыкновенной легкости в теле. Открыв глаза, он с удивлением начал наблюдать за своим галстуком, который вёл себя непривычно для аксессуара одежды, а попросту изображал из себя очковую кобру, готовую ужалить своего владельца. Следующий час Ранбир провел в забавах с летающими тюбиками и их дегустацией. По всей видимости тюбики были намагничены определенным образом, так как прилетали аккуратно на своё место, куда бы Ранбир их не бросил. Затем, еще час, Ранбир провел в кресле за изучением инструкции.

Таймер показывал, что до прибытия на корабль осталось три часа, когда панель напротив засветилась, и на экране Ранбир увидел лысого мужчину в обыкновенной красной футболке с коротким рукавом. «Сергей — командир корабля», — коротко представился он. «Как самочувствие? Инструкцию выучил?», — уже по-свойски пошутил он.

Оставшееся время они проболтали на смеси английского и эсперанто, как будто знали друг друга с детства.

* * *

Сергей.

Сергей вырос в обеспеченной семье, в окружении детей, стабильное и успешное будущее которых было определено уже с самого детства. Но он отличался от своих сверстников. В отличии от них, мечтавших руководить банками и крупными корпорациями, он мечтал покорять космические просторы и открывать новые миры! С возрастом Сергей всё больше внешне становился похожим на своих друзей, но внутри, глубоко внутри, его мечта только крепла и приобретала всё более реальные очертания. Что бы не выглядеть смешным, он всё меньше делился своими мыслями с кем-либо, и, наконец, его мечта стала только его. Она стала тайной, которая была всегда с ним и днём, и ночью, тайной, которая заставляла его смотреть на окружающий мир другими глазами, тайной, которая позволяла ему видеть то, что другим было недосягаемо…