– Привет! – сказала она, протягивая мне шампанское и миску с салатом. – Мои еще в час спать улеглись, я тебе пыталась звонить, но связи нет. Поэтому приехала без звонка, извини. Была уверена, что ты не спишь.

– Уже нет, – вздохнула я.

– Ты понимаешь, я впервые за четырнадцать лет встречаю Новый год без мужа. Мне одиноко и страшно. Я не знаю, как это – быть одинокой женщиной.

– В целом – нормально, временами – довольно паршиво. Но ко всему привыкаешь, – попыталась я утешить подругу.

– Я постоянно думаю, что же сделала не так. Почему мне предпочли другую женщину?

– Да не почему! – отмахнулась я. – Просто закрылась одна страница твоей жизни, откроется другая. Ну, вспомни, разве ты была счастлива последние пару лет? Может, и хорошо, что все так разрешилось?

– Да, моя лодка давно дала течь, – с горечью призналась Юлька. – Но одно дело – дырявая лодка и совсем другое, когда она идет ко дну, а ты остаешься барахтаться одна, без опоры под ногами. Мне хочется выть от бессилия.

– Прости его и пусти обратно, – пожала я плечами.

– Считаешь, я не думала об этом? – Юлькины губы задрожали. – Но как мы сможем жить дальше? Теперь, когда я знаю о его сексуальных пристрастиях и его изменах? Я же постоянно буду это помнить! А он? Он же не станет другим! И стоит ему шагнуть за порог, я буду думать: какую еще извращенку он сейчас хлещет кожаным ремнем?

– Пусть он хлещет ремнем тебя, – предложила я.

– Что ты, у него ведь даже мысли не возникло, что я тоже женщина и могу принять его закидоны! – развела руками Юлька. – Меня забраковали! Я не гожусь для того, чтобы пороть меня по заднице! Мой удел – стирать, готовить, убирать и растить детей! Я же для него не женщина, а кухонный комбайн!

– А что ты хотела? Синдром мадонны и шлюхи – жена неприкосновенна, она этими губами детей целует, поэтому для сексуальных утех нужна шлюха. Самое странное, что мужчины так поступают действительно из любви.

– Понимаешь, если бы он просто с кем-то переспал, я бы пережила. Но он вступил в отношения, он полюбил другую! Нет, я не могу его простить! – подвела итог подруга.

– Ну, тогда давай закроем тему. Сегодня Новый год, и я предлагаю выпить по бокалу шампанского.

Мы быстро накрыли стол, разложили по тарелкам салат и налили шампанского в чайные чашки.

– Боже, ну как ты живешь! – возмутилась Юлька. – У тебя даже нет двух целых бокалов! Я обязательно подарю тебе бокалы под шампанское.

– Не надо, – отказалась я. – У меня полный шкаф одноразовой пластиковой посуды. Она не бьется!

Мы чокнулись, но не успели пригубить шампанское, потому что раздался требовательный звонок в дверь. Юлька вопросительно посмотрела на меня, я пожала плечами и пошла открывать. На пороге стояла запыхавшаяся Лилька с бутылкой виски в руке.

– Вадим меня бросил, ушел прямо из ресторана. Все кончено. А твой чертов телефон молчит! – выпалила она. – И ты не можешь оставить меня одну в эту ночь! Мы будем пить, пока не сдохнем! – Ну конечно, с чего это Лильке жалеть мою печень?

Она прошла мимо меня и толкнула дверь в комнату, где с чашкой шампанского в руке сидела Юлька.

– Круто! – оживился Вредитель, доставая поп-корн и удобнее усаживаясь на краю шкафа. – Может, опрокинем пару цветочных горшков? Будет женская борьба в грязи!

– Заманчиво, конечно… – задумчиво ответила я. – Но знаешь, мы должны иметь сострадание!

Молчание было долгим.

– Девочки-и! – сказала я, прерывая паузу. – Лично я ничего не имею против женского бокса, но соседи у меня нервные. Давайте вы пойдете на улицу и поговорите. Вот там, на углу, еще один целый рекламный баннер остался.

Юлька молча встала, накинула на плечи норковую шубку, подумала, сняла шубку, надела мой джинсовый плащ и, махнув Лильке подбородком, гордо пошла к выходу. Лилька понурила голову и поплелась следом, потом, что-то вспомнив, вернулась и сунула мне в руки принесенную бутылку.

Через полчаса я не выдержала, взяла вискарь, три пластиковых стаканчика и спустилась вниз. Улица, усыпанная мишурой, битым стеклом и слабопереваренным салатом оливье была пустынна, лишь где-то пьяные женские голоса выводили нестройным хором последний хит Муз-TV: «Комууу? Зачееем? А мы им посвящаааем жизнь!» Я зашла за угол – на крылечке какого-то офиса сидели мои подружки: у Лильки было расцарапано лицо и разбита губа, у Юльки расцветал багровый синяк под глазом. Они сидели в обнимку и пели на всю улицу. Я разлила спиртное по стаканам и сунула им в руки.

– Ну что, Дубцова и Гагарина, кто хочет сказать тост? – спросила я.

– С новым счастьем! – радостно объявила Юлька.

Письмо:

Pavel Shmelev, 34

Несчастная ты!

Pavel Shmelev, 34

Ну, и долго мне ждать ответа?!

На следующий день я проснулась поздно. Заняться было нечем, я не спеша убралась в комнате, помыла посуду и доела заветренный салат.

Девчонки уехали от меня под утро. Мне казалось, они стали еще более близкими подружками, чем были до этого. Их обеих бросил один и тот же мужчина, оказалось – это сближает. Теперь у них имелась общая тема для разговоров, и я была счастлива, что наконец-то избавилась от чужих страстей.

Новый год, как и следовало предполагать, не принес ничего нового, кроме недели каникул, которые бы мне вовсе не светили, если бы магазин, в котором я работала, не закрылся на косметический ремонт. Я смотрела в окно: на улице шел мелкий, редкий снежок, который таял, едва коснувшись асфальта. Было скорее мокро, чем холодно, и необходимость покупать зимнюю одежду отпала сама собой, что очень экономило финансы. Забавно выглядели барышни в дорогих норковых шубах, которые пропитывались путом из-за плюсовой температуры и уныло мокли под дождем, но желание их обладательниц прихвастнуть обновкой было сильнее здравого смысла.

Помнится, пару лет назад моя приятельница Наташка, с которой мы созванивались раз в три месяца, поддерживая вялотлеющие остатки былой дружбы, загорелась приобрести себе эксклюзивную шубейку. Семья на тот момент только что достигла уровня жизни менеджеров среднего звена, и Наташка чувствовала себя почти Абрамовичем. Она резко перестала ходить в дешевые магазины и ездить на общественном транспорте, при встрече наотрез отказывалась выпить пивка в ближайшей кафешке, а тянула меня в итальянский ресторан, где приходилось выкладывать триста рублей за бокал белого сухого вина – на мой вкус, чистейшей кислятины, вызывающей не хмель, а изжогу. Но Наташке эти понты представлялись необходимой составляющей ее новой богатой жизни.

Еще одной необходимой фишкой возросшего статуса Натаха считала норковую шубу, которая являлась практически униформой всех сотрудниц ее торговой фирмы. Подруга отправилась на поиски и вскоре в одном из пафосных бутиков на Невском проспекте нашла совершенно эксклюзивную шубу наимоднейшего фасона. Вышколенные продавцы, учуяв раненую жертву, подобно дальневосточным шаманам бегали вокруг потерявшей голову Натахи и трясли шубами разнообразной выделки и расцветки.