– Конечно, что в этом странного? – удивленно ответила Корица. – Я всегда обращаюсь на «вы» к своим ученикам.

– Просто… обычно к детям обращаются на «ты»… – возразил он.

Синьорина Корица вздохнула.

– Они еще юные, но я с ними общаюсь как со взрослыми. Так я проявляю свое уважение к ним, вот и все. Для меня это способ сблизиться, признать их самостоятельность.

Эудженио снова подумал, что эта женщина особенная. Ему хотелось узнать ее получше, и он был готов слушать ее часами. Жаль, что они уже приехали.

Корица быстро вышла из машины и махнула рукой на прощание. Такси остановилось перед ее новой кондитерской. Ей не терпелось узнать, как обстоят дела.

Синьорина внимательно осмотрела витрину. Ей хотелось, чтобы она была большой. Она всегда любила свет.

Маляр почти закончил рисовать орнамент, бежавший по стенам в нескольких сантиметрах от потолка. Он был так сосредоточен, что не обернулся, когда прозвенел колокольчик на двери. «Наверное, помощник вернулся», – подумал он. В тот день маляр отправил помощника за ведрами краски на лакокрасочный завод. Им была нужна серая краска с оттенком зеленого чая, но такая не продавалась в специализированных магазинах. Поэтому маляр заказал краску на заводе.

– Смешай ее с двумя частями растворителя, – тут же распорядился маляр. – Да побыстрее, она нужна мне прямо сейчас. Хочу доделать орнамент.

Он почти уткнулся носом в стену и не отрывал взгляда от кисти.

– Это вы мне? – раздался женский голос, который маляр сразу же узнал.

Он обернулся. Синьорина Корица стояла в центре зала, расставив ноги, как балерина. На плече у нее висела огромная сумка.

– Ох, извините, Синьорина Корица. Я не думал, что это вы. Уже вернулись? Я ждал вас после обеда.

Маляр быстро спустился по стремянке и подошел к Корице, все еще держа кисть в руке. Тем временем Корица довольно оглядывалась по сторонам.

«Отличная работа, очень хорошо…» – подумала она.

В этот момент вернулся помощник маляра. Он поздоровался с Корицей и поставил ведра с краской на стол. Затем он исчез в соседней комнате, чтобы снова надеть рабочий комбинезон.

Корица подошла к столу, склонилась над ведрами и прочитала вслух:

– Серый зеленый чай.

Она удивленно посмотрела на маляра.

– Серый?

Маляр улыбнулся.

Он открыл металлическую крышку специальной лопаткой и показал Корице содержимое ведра.

– Ого! Но этот серый похож на… зеленый! – изумленно воскликнула Корица.

Маляр снова улыбнулся.

– Им я хочу нарисовать детали орнамента. Вместе с краской оливкового и лаймового цвета. Они хорошо сочетаются с цветом стен, который мы выбрали. Кстати, как вам? Почти фисташковый.

Услышав эти слова, Синьорина Корица просияла. Она и не представляла, что у цветов могут быть такие привлекательные и знакомые названия…

– Фисташковый? – переспросила она.

Маляр с гордостью показал ей полупустое ведро с краской.

– Помните, как долго мы выбирали подходящий оттенок? – спросил он.

Корица рассмеялась. Разве такое можно забыть? Она до сих пор помнила тот день, словно он был вчера.

– Покажите мне, пожалуйста, образец с мятной краской, – попросила она маляра, когда они впервые встретились. Мужчина показал ей нужный кусочек картона, но Корица ужаснулась.

– Какой бледный цвет! – воскликнула она.

Маляр растерянно посмотрел на нее, не зная, что сказать.

– Это не мятный! – возразила она. – Слишком бледный.

Бедный мужчина ничего не понимал. Он упорно утверждал, что это самый настоящий мятный цвет. В итоге Корица не выдержала и убежала в свою лабораторию. Она показала маляру бутылку с мятным сиропом.

– Вот таким должен быть мятный цвет. Ярким и сияющим!

Маляр окончательно растерялся. По его мнению, сироп Корицы был изумрудного цвета или, на худой конец, цвета зеленого стекла. Но он промолчал, решив не спорить с такой самоуверенной женщиной.

– Кстати, хотите попробовать? Я сама приготовила сироп. У него такой насыщенный, покалывающий вкус!

Но маляр покачал головой. Он с детства не любил вкус мяты.

Корица хорошенько рассмотрела прозрачную бутылку с сиропом.

– Все же этот цвет слишком яркий для стен. Боюсь, он быстро надоест. Может быть, подойдет цвет чая?

Мужчина, до сих пор не понимавший, что на уме у этой женщины, начал листать свои образц. От усердия он даже высунул кончик языка. Наконец он вытащил идеальный образец цвета чая.

Корица округлила глаза.

– Нет-нет, не такой! Не этот чай, зеленый чай!

Маляр снова уткнулся в набор образцов, и снова его образец не устроил Корицу.

– Подождите, я попробую помочь вам. Знаете, порой мне сложно подобрать нужные слова. Я поняла уже, что своими капризами только запутала вас. Наверное, кондитеры и маляры видят цвета по-разному…

Мужчина выдохнул с облегчением.

Корица улыбнулась и снова убежала в лабораторию. Напоследок она загадочно произнесла:

– Я скоро вернусь. Поверьте, оно того стоит!

Вскоре она позвала маляра, и тот нерешительно вошел в лабораторию. Корица ждала его с двумя прозрачными чашками в руках. Внутри была странная пена зеленоватого цвета.

– Я приготовила для вас образец нужного зеленого цвета. Так мне будет проще объяснить. Чтобы получить его, я смешала сто миллилитров взбитых сливок, десять капель мятного сиропа, столовую ложку измельченных фисташек – самых лучших, из городка Бронте! И последний штрих – крошечная щепотка шафрана.

Маляр был потрясен. Он никогда не видел такого зеленого оттенка.

– Вы даже не попробуете? – расстроилась Корица.

– Но я не могу… это же образец! А еще он… очень красивый! – вырвалось у мужчины.

Корица рассмеялась.

– Давайте оставим одну чашку в качестве образца, а вторую съедим. Мы могли бы назвать десерт… «наконец-то-мы-подобрали-правильный-цвет!».

Мужчина улыбнулся. Он еще не знал, что Корица не шутит.

Они одновременно поднесли ложки с муссом ко рту и закрыли глаза, чтобы насладиться вкусом. Маляр едва не потерял сознание от восторга.

– Но это… это… нектар богов!