Мне хотелось задать Мани так много вопросов… Я хотела узнать, откуда он появился, кем был его прежний владелец, кто его покусал… Но он прервал меня:

– Все это ты узнаешь позже, а сейчас давай не будем тратить время попусту. Я предлагаю обсудить одну тему – деньги. Это очень важно.

«Есть и другие темы, которые интересуют меня намного больше», – подумала я. Кроме того, мама часто говорила, что деньги – это не самое главное в жизни.

– Я тоже не считаю, что деньги – это самое главное. Но они приобретают исключительную важность, когда их постоянно не хватает. Вспомни, как мы с тобой тонули в реке. Нам обязательно надо было выбраться. Все остальное было второстепенным. То же самое происходит сейчас с твоими родителями. Их финансовое положение настолько тяжелое, что они только о нем и говорят. Можно сказать, что они тонут. Я хочу помочь тебе, чтобы ты не попала в подобную ситуацию. Если хочешь, я покажу тебе, что деньги могут приносить радость.

Я об этом еще никогда всерьез не думала. Конечно, мне хотелось бы, чтобы у родителей было больше денег. Но у меня были сомнения, может ли собака быть хорошим советчиком в том случае, когда речь идет о деньгах.

– Это мы еще посмотрим, – перебил меня Мани, и мне показалось, что у него на морде появилась снисходительная улыбка. – Но самое главное, что я смогу тебе помочь, если только ты этого по-настоящему захочешь. Поэтому я попрошу тебя всерьез задуматься над этим. Вас, людей, часто обманывают собственные мысли. Я предлагаю тебе кое-что время от времени записывать. Для начала напиши к завтрашнему дню десять причин, почему тебе хотелось бы быть богатой. Завтра после обеда в четыре часа пойдем гулять в лес.

Мне казалось, что я еще слишком молода, чтобы заниматься такой сложной темой, как деньги. Кроме того, я видела, что моим родителям разговоры о деньгах не доставляют никакого удовольствия.

Мани, конечно же, прочел мои мысли, и я сразу же услышала его голос:

– Твоим родителям живется так плохо потому, что когда они были в твоем же возрасте, то не научились обращаться с деньгами. Один мудрый китаец как-то сказал: «Берись за большие дела, пока они еще маленькие, ибо все большое начинается с малого». Есть кое-какие секреты, касающиеся денег, о которых я и собираюсь тебе рассказать, но только если ты действительно этого хочешь. Поэтому отыщи десять причин. А пока я с тобой больше не буду разговаривать.

Весь остаток дня я напряженно думала. А подумать было о чем. Во всяком случае, я решила никому не рассказывать о своем открытии.

Мне не хотелось, чтобы Мани стал жертвой бесчисленных экспериментов ученых. Я представляла себе, как его запирают в тесную клетку и подключают к нему провода. Нет, такого не должно быть. Значит, мне нельзя никому рассказывать о том, что Мани умеет говорить. Кроме того, я решила не задавать себе слишком много вопросов насчет Мани и его чудесных способностей, поскольку чувствовала, что это мне ничего не даст.

Однако я все еще не была убеждена, что мне стоит всерьез размышлять о деньгах. И тут мне вспомнилось изречение мудрого китайца: «Берись за большие дела, пока они еще маленькие…» Что бы это значило?

Внезапно мне пришла в голову одна мысль. Может быть, это похоже на Генри, терьера из соседнего дома. Соседи взяли его, когда ему было уже пять лет. Генри абсолютно никого не слушался. Соседи постоянно говорили, что его уже поздно исправлять. Вероятно, собаку легче научить чему-то, пока она еще совсем маленькая.

Видимо, в том, что касается денег, мои родители были, как Генри. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что Мани знает, о чем говорит. Итак, мне нужно было найти десять причин, по которым я хочу быть богатой. Это оказалось нелегким делом. Ведь для того чтобы выполнить большинство моих желаний, мне требовалось не так уж много денег.

Спустя три часа список был готов:

1. Велосипед с восемнадцатью передачами.

2. Я смогу купить себе столько компакт-дисков, сколько захочу.

3. Я смогу купить красивые спортивные туфли, о которых уже давно мечтаю.

4. Я смогу подолгу говорить по телефону со своей лучшей подругой, которая живет в двухстах километрах от нас.

4. Летом я смогу принять участие в программе обмена школьниками и поехать в США. Это поможет мне лучше освоить английский язык.

5. Я смогу подарить родителям деньги, чтобы они не выглядели такими несчастными. Я помогу им расплатиться с долгами.

6. Я приглашу все семью на праздничный ужин в итальянский ресторан.

7. Я смогу помочь бедным детям, которым живется еще хуже, чем мне.

9. Черные модные джинсы.

10. Компьютер.

Когда со списком было покончено, мне вдруг и в самом деле захотелось быть «богатой». Ведь богатые люди могут позволить себе все эти вещи и еще много чего интересного. Кроме того, составляя список, я вдруг подумала о своей подруге Дженни. Я решила спросить у Мани, можно ли мне будет рассказать Дженни обо всем, что я узнаю про деньги. Я с трудом смогла дождаться, когда наступит четыре часа. Тогда я узнаю, как стать богатой…

Мне с трудом удавалось сосредоточиться на уроках. Когда пробило четыре часа, я мигом выскочила в сад. Белый лабрадор уже ждал меня. Я быстро нацепила поводок, и мы отправились в лес. Я не решалась заговорить с ним, пока мы не доберемся до нашего укромного местечка в зарослях ежевики. Чтобы попасть туда, надо пробраться на четвереньках по пятиметровому туннелю в зарослях. Внутри я расчистила пространство, и там стало очень уютно. Никто, кроме меня и Мани, не знал этого места. Здесь мы были в безопасности.

Меня просто трясло от любопытства. Кто знает, будет ли Мани по-прежнему говорить? У меня было так много вопросов, но я вспомнила, что мы договорились беседовать только о деньгах, и молча ждала.

Мани взглянул на меня:

– Кира, ты убедилась, что быть богатой не так уж плохо?

– Конечно, – поспешно ответила я и достала из кармана свой список.

– Прочти мне то, что ты написала.

Я назвала ему свои десять пунктов.

– А какие три пункта для тебя самые важные? – спросил он.

– Все важные.

– Вот тут я тебе не верю, – возразил Мани. – Я все же попрошу тебя еще раз внимательно просмотреть список и отметить три самых важных пункта.

Я еще раз сосредоточилась на перечне и вновь прочла каждый из пунктов. Было очень трудно решить, какие из них значат для меня больше. В конце концов я справилась с задачей и обвела кружком три желания:

1. На следующее лето поехать в США по программе обмена школьниками.

2. Компьютер, лучше всего ноутбук.

3. Помочь родителям выбраться из долгов.

– Это очень веские причины. Выбор сделан с умом, – похвалил меня Мани. – Поздравляю тебя.