Пиппа глубоко вздохнула, чтобы не сказать медлительному пони, что он единственный, кто всех задерживает.

Поле было усыпано початками кукурузы, сминаемая, она хрустела под копытами.

На полпути Звёздочка резко остановилась и повела ушами.

– Что там такое?

Через поле до них долетел жуткий вой, который с каждой секундой становился всё громче.

– Ууууууууууу!

Пиппа почувствовала, как от лица у неё отхлынула вся кровь.

– Ой-ёй! – пискнула она. И почему она сразу не поверила Маку? – Это…

Звёздочка засунула голову под мышку Пиппе, и конец фразы девочка прошептала ей в мягкую белую гриву, в которую она вцепилась от страха.

– Аааааааааа! – закричал Мак, подпрыгивая на месте. – Это привидение! Бежим!

Пони-призрак двигался в их направлении.

– В галоп! – завопила принцесса.

Пыль клубилась вокруг неё, когда она летела через поле. Рядом с ней во весь опор скакал Мак. Пиппа изо всех сил держалась за гриву подруги, болтаясь во все стороны у неё на спине.

– Ууууууууууу!

Небо закрыли чёрные тучи. Но что это там? Пиппа заметила бледную тень, мелькнувшую между туч.

– Привидение! – закричала она. – Быстрее, Звёздочка!

– Не могу, – задыхаясь, ответила пони. Ноги у неё дрожали, она спотыкалась.

– Можешь, – подгонял её Мак, который бежал рядом. – Видишь вот то здание впереди? До него недалеко, и мы сможем укрыться там.

Звёздочка галопом помчалась к дому, сумев наконец-то оторваться от призрака.

– Что это за дом? – спросила Пиппа, когда здание было уже близко. Деревянная вывеска с изображением овечки, катающейся на коньках, висела на высоком шесте.

– Мак, – хихикнула девочка. – Ты что, привёл нас в гостиницу?

– «Овечка на коньках», – объявил фермер, когда они оказались у ворот, на которых стояли в ряд маленькие тыковки с вырезанными на них страшными рожицами, внутри горели свечки, чьё пламя трепетало от ветра. – Подают лучший морковный сок на мили вокруг.

Пиппа спрыгнула со спины Звёздочки и толкнула дверь. Тёплый воздух и гомон голосов вылетели в холодную ночь.

– Заходи поживее да закрой за собой дверь, – крикнула ей из-за стойки невысокая вороная пони. Её яркие глаза сверкали точно изумруды, украшавшие гриву. Пони разливала оранжевую жидкость в деревянные широкие кружки. – Мак, дорогой, как я рада тебя видеть! Я бы подала тебе твой обычный заказ, но у нас сегодня по случаю Хеллоуина специальное меню. Может, немного тыквенного сока?

– Да, пожалуйста, Нелли, горячий тыквенный сок для нас троих, – сказал Мак.

Пиппа с любопытством осмотрелась. Помещение было до отказа забито пони всех окрасов и размеров.

В углу несколько пони, склонившись над кружками с тыквенным соком, жарко спорили о результатах игры в подковы. Другие пони что-то жевали из деревянных кормушек. Один пони подбрасывал жареные каштаны в воздух, а затем ловил их ртом. На стенах висели латунные бляшки для сбруи, отполированные так, что в них можно было смотреться, как в маленькие зеркальца, а также тарелки с нарисованными на них портретами пони.

– Смотри, Звёздочка! Это же твоя семья!

Пони посмотрела на тарелки. Действительно, на каждой из них был изображён член королевской семьи. Принцесса залилась румянцем и в смущении отвернулась.

– Мммм, ты чувствуешь запах? Тыквенный пирог и отруби.

– А вот и ваши порции, – сказала Нелли, ставя на стол три дымящиеся кружки с горячим тыквенным соком. Внезапно она замерла. Наклонившись вперёд, пони уставилась на Звёздочку. Её глаза широко раскрылись от удивления.

– Принцесса Звёздочка! Я так и подумала, что это вы! Как замечательно! Принцесса Звёздочка и Пиппа Макдональд, храбрая девочка. – Нелли сделала реверанс. – Что привело вас в мою скромную гостиницу?

– Привидение, – ответила Звёздочка.

Нелли побледнела.

– Вы видели привидение? Мои бедненькие! Ну, вы в безопасности. Здесь, в «Овечке на коньках», мы, разумеется, слышали о призраках, но пока ещё ни один не посмел сунуться к нам.

– У вас так уютно, – сказала Звёздочка. – Хотела бы я остаться здесь переночевать.

– Вы можете, – ответила Нелли и снова присела в реверансе. – У нас найдутся комнаты, достойные даже королевы. Или принцессы, – добавила она.

– У вас правда есть комнаты? – Глаза Звёздочки зажглись надеждой. – Мне слишком страшно, чтобы я могла выйти наружу.

Пиппа покачала головой. Она догадалась, что Звёздочка ищет оправдание, чтобы не спать лишний раз в палатке. Чем больше Пиппа размышляла об этом, тем больше она злилась. Бедная её подруга! Ей и её семье пришлось оставить родной дом. Пиппа не могла сидеть сложа руки, поэтому когда Нелли предложила показать гостям их комнаты, она улизнула на улицу.

Снаружи ей показалось чудовищно холодно после тепла и уюта гостиницы. Пиппа обхватила себя дрожащими руками, пытаясь уверить саму себя, что она дрожит исключительно от холодного ночного воздуха. Девочка набросила на голову капюшон своего костюма зомби-пони, чтобы хоть немного сохранить тепло.

Пиппа дошла до ворот и остановилась. Ноги не слушались её и словно налились свинцом, но она просто не могла сдаться. Привидений не существует. Их придумали, чтобы пугать людей. Храбро вздёрнув подбородок, Пиппа открыла ворота и вышла на поле.

Ветер донёс до неё протяжный стон. Сердце девочки громко застучало. Внутренний голос говорил ей бежать, но, сжав кулаки, она стояла, не двигаясь, на одном месте.

– Ууууууууууу, – стонал призрак.

– Ууууууууууу, – кричала в ответ Пиппа.

– УУУУУУУУУ! – повторял призрак.

– УУУУУУУУУ! – вопила она.

– ААААААГРРРРРРР! – продолжал призрак.

– УУУУУУУУУУ, ААААААГГГГРРРРРРРРР, – не сдавалась Пиппа и рычала на ночь, даже если и была смертельно напугана.

Внезапно что-то пролетело над самой головой девочки, порыв ветра бросил волосы ей в лицо. Пиппа убрала пряди волос с глаз и всмотрелась во тьму. Призрак издал такой вопль, словно был сам испуган не меньше.