— Точно, истину глаголет засланец!

Из кустов вылез кучерявый парень с шампуром в руке, стрельнул озорными глазами в сторону «принцессы людей» и с наслаждением сдернул зубами с железного прута сочный кусок мяса.

— Откуда это у тебя, Сема? — улыбнулась «принцесса».

— У шемных штыил, пока они на шебя пяиись, — прошамкал Семен.

— Чего? — не поняла девушка.

Семен проглотил недожеванный кусок.

— У темных, говорю, стырил, пока они на тебя пялились. Дядя, вот тебе помощник, — кивнул он на Ивана. — Ему темные меч презентовали, значит, он теперь ихний, буржуинский.

— Помощник, говоришь? — Палыч подошел к Ивану, окинул взглядом его ладную, спортивную фигуру, одобрительно кивнул. — Это хорошо. А как мой помощник владеет оружием? Стрелять умеет?

— А то, — хвастливо задрал нос студент, — от меня все снайперы разбегаются, когда я в тир захожу.

— Почему?

— Ну мишень-то, она маленькая, — начал пояснять Иван, — а снайперы большие…

— Ясно. Значит, будем учить тебя стрелять по мелким мишеням, — хмыкнул Палыч, протягивая свой арбалет юноше.

Иван воткнул меч в землю, принял новое оружие, повертел его в руках.

— Блин, как настоящий!

— Зарядить-то сможешь? — усмехнулся Палыч, выдергивая меч Ивана из земли.

— Э, Палыч, не трогай, — заволновался парень, — он мой. Я его лично у темных увел. Редкая работа. Сплав забацан из титана.

— Вижу, — задумчиво кивнул Палыч, взвешивая титановый клинок в руке. — На меченый нарвался.

— Что?

— Да так, ничего. Мысли вслух, — «Шпион темных» воткнул меч обратно в землю. — Так зарядить сможешь?

— А я почем знаю? — пожал плечами студент. — Никогда такое чудо в руках не держал.

— Сначала нужно рычагом… — начал было объяснять Палыч, но договорить не успел.

Неожиданно для всех, да и для себя самого, Иван упер ложе арбалета в свой живот, схватился обеими руками за тетиву и одним движением натянул ее до упора, до самого последнего фиксатора.

— Без рычага натянул, — ахнули рыцари.

— Вот это силища…

— Неплохо, — одобрил Палыч и протянул студенту пару арбалетных болтов. — А ну раздайся народ, снайпер на позицию выходит.

Рыцари торопливо разошлись в разные стороны, открывая взору юноши прибитую в отдалении к дереву мишень — стандартный щит с намалеванными на нем концентрическими кругами. Иван неспешно зарядил арбалет, а потом… какой-то чертик заставил его быстро поднять руку и выстрелить навскидку, практически не целясь. Стрела воткнулась в самый центр мишени, пробив ее насквозь.

— Наконец-то у нас появился приличный арбалетчик, — азартно потер руки Палыч.

— И мы доверим ему контрольный выстрел, — сказал Сема.

— В кого? — испугался Иван.

— Императора темных добивать будешь, — обрадовал юношу Палыч. — Холостыми болтами, — поспешил добавить инструктор, увидев, как вытянулось лицо студента.

— Холостыми?!!

Что такое холостые патроны, Иван знал, но холостые арбалетные болты… Пока он хлопал глазами, Семен сделал знак своему дядьке отойти в сторону и что-то начал шептать ему на ухо, энергично размахивая шампуром. Кольцо на пальце Ивана слегка нагрелось, у юноши внезапно резко обострился слух, и, несмотря на то что Палыч с Семеном были достаточно далеко, а рядом галдели рыцари, восхищаясь силой и меткостью новобранца, студент стал отчетливо слышать их, словно они были в двух шагах! Внешне Семен выглядел все тем же беззаботным обормотом, только что стырившим у темных их жратву, но с первых же слов Иван понял, что внутренне «оборотень» был собран и напряжен, как туго сжатая пружина.

— Палыч, по-моему, светлые активизировались. — В голосе Семы звучала неприкрытая тревога. — Они его почуяли.

— Ты уверен?

— Да. Думаю, это все-таки он.

— Многое сходится, но… как могли светлые его почуять, если мы его не чуем?

— Не знаю, возможно, по мечу. Он вытянул из общей кучи именно этот. А может, и не почуяли, а просто подозревают, но пасут именно его!

Кольцо на пальце Ивана нагрелось еще сильнее, и тут же что-то случилось с его зрением. Тело Семена вдруг подернулось белесой дымкой, а затем начало трансформироваться. Глаза у парня вылезли на лоб. Около Палыча, размахивая шампуром, на задних лапах стоял здоровенный, черный как смоль пес, за спиной которого тревожно трепетали огромные крылья. Тело пса покрывала мелкая кудрявая шерсть. Да и Палыч тоже… Вместо рыцарских доспехов на нем оказался черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах и кучей метательных ножей. Юноша нервно икнул и от неожиданности направил незаряженный арбалет сначала на крылатого пса, а затем зачем-то перевел его на Палыча.

— Э, парень, ты чего? — нахмурился инструктор, в процессе беседы изредка кидавший на него настороженные взгляды. — Забыл, что и незаряженное ружье иногда стреляет?

Глазки дракона на кольце Ивана распахнулись, полыхнули алым пламенем, и Палыч наконец его увидел.

— Это все-таки ты! — обрадовался «шпион».

— Не, не я, — тут же ушел в глухую несознанку слегка обалдевший парень. — И вообще, я тут случайно и игры ваши роллерские мне ни к чему. Валюшка, ну их в баню, нам пора.

Юноша схватил подругу за руку и начал деликатно пятиться к выходу из парка, увлекая ее за собой.

— Да ты что, Вань, что случилось? — тревожно спросила девушка, пытаясь освободить руку.

— А ты не догадываешься? — раздался за ее спиной голос роллера, разрешившего Ивану утащить с собой меч. — Похоже, наследник решил отметить возвращение на престол банальным похищением принцессы.

Иван рывком развернулся. Путь отступления был отрезан роллерами, которые совсем недавно тусовались на футбольном поле. Раздался протяжный вой. Из кустов выскочил огромный пес в металлическом ошейнике со стальными шипами. Горящие бешеной злобой красные глаза уставились на студента.

— Волк!

— Волк!

— Бешеная собака!

Зеваки, собравшиеся поглазеть на сбор фэнов фэнтези, а таких в парке оказалось немало, рванули в разные стороны.

Пес ощерил пасть, глухо зарычал и бросился в атаку на Ивана.

— Стоять!!! — оглушительно завизжала Валентина. — Не тот!!! Он не наследник!!!

Но пес ее не слушал. Он уже набрал скорость. Дракончик на кольце Ивана сердито зашипел. Как за эти короткие мгновения Ивану удалось зарядить свой арбалет и наложить на него стрелу, он и сам не понял. Звонко щелкнула спущенная тетива, и зверь рухнул на землю. Арбалетный болт вошел в его грудь по самое оперение, но до конца своего дела не сделал. Пес перекувыркнулся через голову, упруго вскочил на все четыре лапы и снова зарычал. Дотянувшись зубами до стрелы, он с мясом вырвал ее из своего тела и сделал последний прыжок в сторону Ивана, но дотянуться не сумел. Наперерез ему метнулась крылатая собака, на лету одним ударом лапы перебила бешеному псу шейные позвонки и взвыла от боли, напоровшись на шипы ошейника.