Не имея квалифицированных военных советников, Саддам Хусейн мог судить о возможностях Коалиции только исходя из опыта Ирано-иракской войны. Он полагал, что созданная им система противовоздушной обороны защитит от любого удара с воздуха, а численное превосходство на земле приведёт к тысячам потерь среди американцев. Для него казалось очевидным, что американский народ не позволит продолжать войну, когда домой повезут такое количество погибших. Саддам Хусейн совершенно не понимал сути современной высокотехнологичной войны и решительного настроя Америки. Он и не представлял, что всю его систему ПВО выведут из строя с первых минут войны. В самых страшных снах он не мог вообразить тот ужас, который скоро обрушится с неба с неумолимой силой и точностью. За первые двадцать четыре часа Коалиция совершила больше самолёто-вылетов, чем Ирак видел за все восемь лет войны с Ираном, сбросив 2270 тонн смертоносного груза на цели по всей территории Ирака и Кувейта.

Через два часа после того, как на Багдад упали первые бомбы, иракцы приступили к слабому ответу на мощную кару союзников. В 5 часов утра иракская артиллерия открыла огонь из 155-мм гаубиц и реактивных установок по городку Хафджи в Саудовской Аравии. Хафджи[7]находится на берегу Персидского залива, примерно в 17 километрах к югу от границы с Кувейтом. Перед началом боевых действий все двадцать тысяч жителей городка были эвакуированы. По окраинам Хафджи располагаются нефтеперегонный завод, опреснительная установка и порт для налива танкеров. Иракские артиллеристы стремились разрушить нефтеперегонный завод.

Во время одного из иракских обстрелов шальной артиллерийский снаряд упал в расположение американских морских пехотинцев из оперативно-тактической группы (ОПГ) «Риппер». Ранения получили санитар и два морпеха. Санитар Кларенс Коннер был удостоен первой за Войну в Заливе медали «Пурпурное сердце». Морпехи вызвали на помощь четыре вертолёта «Кобра» и четыре истребителя «Харриер». «Кобры» ликвидировали иракский наблюдательный пост, а «Харриеры» сбросили восемь 500-фунтовых бомб на иракскую артиллерию, повредив или уничтожив все шесть орудий.

Первый иракский реактивный снаряд не долетел до цели и попал в полевую кухню передового катарского лагеря. Если справедливо утверждение, что «путь к сердцу мужчины лежит через желудок», то так же верно и обратное. Катарцев страшно разозлила потеря кухни, и с каждым последующим холодным ужином ярость их росла.

В 7 часов иракская артиллерия начала обстреливать командный пункт морских пехотинцев у опреснительной установки. Огонь продолжался два с половиной часа, постепенно становясь точнее. В 9 ч. 30 мин. четыре «Харриера» морской пехоты связались с командным пунктом, «ища работы». Начальник передовой оперативной авиабазы подполковник Ричард Барри определил им целью иракскую артиллерию, обстреливающую его позиции. Он сказал пилотам ориентироваться на дым при выстрелах артиллерийских орудий.

Увидев вспышки пушечных залпов, «джамп-джеты» морской пехоты один за другим нырнули вниз на цель. Уклоняясь от массированного огня зениток, пилоты возвращались снова и снова, при каждом заходе сбрасывая по бомбе. На иракскую позицию упало больше дюжины бомб. Подполковник Барри видел, как взорвались боеприпасы иракцев и «пушки полетели [sic] в небо». Позже одиннадцать оставшихся в живых иракских артиллеристов сдались в плен. У всех шла кровь из носа и ушей. Они подтвердили, что все их орудия были разбиты, а командир погиб.

Вскоре после полуночи 18 января над целями появилась вторая волна из стратегических бомбардировщиков B-52, которые семь часов летели с базы ВМС США на Диего-Гарсия. Некоторые из них выполняли боевые задания в северных районах Ирака. Капитан Дэйвид Росс вёл свой B-52 над гористой местностью, пилотируя грохочущую громадину на высоте всего 90–150 метров над землёй. Подойдя к цели, он с малой высоты отбомбил располагавшийся в долине аэродром противника, постоянно маневрируя, чтобы уйти от ударов зенитной артиллерии. Поскольку Росс разворошил это осиное гнездо, его ведомый решил, что второй B-52 уже не сможет пройти долину на малой высоте. Пилоты развернулись и понеслись обратным курсом на максимальной скорости, доступной их машинам.

В 2 ч. 30 мин. на выполнение первого задания взлетели восемь итальянских «Торнадо». Один из них вернулся по техническим причинам, шесть самолётов не смогли выполнить необходимые операции для дозаправки в воздухе от американского самолёта-заправщика KC-135 и тоже возвратились на базу. На единственном оставшемся из группы бомбардировщике подполковник Джанмарко Беллини и капитан Маурицио Коччолоне продолжили полёт. Их сбила зенитная артиллерия в небе над Кувейтом. Оба члена экипажа катапультировались, но оказались в плену.

К более опасным ответным действиям иракцы приступили в 3 часа утра 18 января, начав обстреливать ракетами «СКАД» территорию Израиля и Саудовскую Аравию. В течение четырёх часов семь «СКАДов» было выпущено по Израилю и шесть по городам Эр-Рияд и Дахран в Саудовской Аравии. Телерепортажи из Тель-Авива, Иерусалима, Эр-Рияда и Дахрана заставили весь мир бояться, что иракцы ударят по населённым районам химическим оружием. Люди сидели у телевизоров в своих домах, напряжённо наблюдая, как завывают сирены, предупреждающие о воздушном налёте, а взволнованные, иной раз даже объятые ужасом репортёры надевают противогазы.

Той ночью миру стало понятно, что такое «неясность обстановки». Средства массовой информации распространили недостоверные сообщения о химических атаках. Когда же первый из многочисленных обстрелов «СКАДами» завершился, их детали прояснились. Многие из запущенных по Саудовской Аравии «СКАДов» упали в безлюдных районах, не нанеся никакого вреда. По меньшей мере один «СКАД» перехватила и уничтожила ракета «Пэтриот», посланная из батареи «А» 2-го батальона 7-го полка зенитной артиллерии, но как минимум один «СКАД» рухнул на здание в столице Саудовской Аравии Эр-Рияде. В Израиле несколько «СКАДов» попали в населённые районы: многие люди получили ранения, но никто не погиб. Ни одна из иракских ракет «СКАД» не имела боеголовки с химическим оружием.

Советский Союз создавал «СКАД» как оперативно-тактическую ракету малой дальности с ядерной боеголовкой для применения в Европе. При атомном заряде точности попадания не требуется. Достаточно, чтобы он взорвался поблизости от цели, как, например, ручные гранаты. А «СКАДы» с обычными боеголовками как тактическое оружие практически бесполезны. Поскольку они дают большой разброс, мало шансов (если вообще таковые существуют), что «СКАД» попадёт прямо в назначенную цель и таким образом нанесёт существенное повреждение.

Саддам Хусейн планировал использовать «СКАДы» со стратегической целью. Он полагал, что обстрелы «СКАДами» территории Израиля вынудят эту страну начать военные действия. Иракцы рассчитывали, что входящие в Коалицию арабские государства не станут сражаться вместе с евреями против братского арабского народа и антииракская коалиция развалится. Израиль так и не вступил в войну, и Коалиция сохранилась.

Однако нельзя сказать, что стратегия Ирака со «СКАДами» полностью провалилась. Чтобы удержать Израиль от односторонних действий, США пообещали выделить значительные ресурсы для нейтрализации угрозы обстрелов «СКАДами». Воздушную войну в Ираке задержали примерно на неделю, поскольку слишком солидное количество средств было отвлечено на поиск и уничтожение оставшихся мобильных пусковых установок ракет «СКАД».