В моих руках бокал рубинового вина, я подношу его к губам, чтобы освежиться. Тут появляется он: выхватывает бокал у меня из рук и быстро выливает отравленное вино. В том месте, куда попала жидкость, начинает с шипением пузыриться паркет.

Я пытаюсь рассмотреть его лицо, он отворачивается и уходит.

– Это сон? Игра? Иллюзия?

– Все иллюзия, кроме любви… В конце концов, что такое мир? Собрание воспоминаний…

Вернуться в реальность было неимоверно сложно, но меня словно выбросило назад мощной волной. Я снова держала его за руку.

– Мне страшно… Я знаю, что люблю тебя. Но не знаю, почему так случилось. Ты умираешь?

Он открыл глаза и посмотрел на меня, улыбнувшись краешком рта:

– Знаешь, что самое смешное? Умереть не страшно. Скорее всего, я выкарабкаюсь. Я крепкий. Обидно, что в обычной жизни нет места чудесам. Если бы они были, мы бы встретились намного раньше.

– Кто ты?

– Я никогда не беру листовки у перехода, и никогда не открываю дверь сектантам. А, вот еще… Никогда не надеваю очки на голову, если решил снять их с глаз. Вот твои часы, доставай ключ и отматывай время назад.

Он пошарил рукой в кармане, протянул мне что-то похожее на часы на цепочке, сзади которых было отверстие для ключа.

– Но я уже не уверена, что хочу вернуться в то время, когда я не знала тебя.

– Если это судьба, мы еще встретимся, – он пытался шутить, но последние слова произнес совсем тихим голосом, глаза его снова закрылись.

А потом я ощутила всплеск страдания – словно миллионы лет он копил боль. И я поняла, что, если не отмотаю время назад, он умрет прямо на моих руках. Ключ каким-то чудом очутился у меня на ладони, я вставила его в часы и трясущимися руками попыталась сделать оборот назад.

Все вокруг стало расплываться, а я заорала от ужаса и, скорее всего, свалилась в обморок.

***

– Вера… Вера! – испуганно повторял Константин, а когда я открыла глаза, увидела, что лежу на полу в офисе. Он поддерживал мою голову.

Я резко села, подобрав под себя ноги, и потерла виски, пытаясь избавиться от боли.

– Он под землей. Без сознания, но еще живой. Надо…

– Успокойтесь, достаточно, – пробормотал он, стряхивая с себя наваждение. – Я вижу, вы справились с испытаниями. Это все иллюзия, никого и ничего не было.

– Но как…

Константин замялся:

– Видите ли, я слегка обманул вас. Испытание было нужно для того, чтобы проверить, сможете ли вы убивать. Вы не смогли убить человека, и это хорошо. Вы пытались защищаться, но сложили оружие.

– Что за…

– Нам важно было понять, что мы отдаем ключ от Времени человеку, который не рожден причинять зло. Существуют опасения, что кто-то отправится в прошлое, чтобы глобально изменить мир, например, изменить исход второй мировой войны. И что мир при этом может просто перестать существовать. Изменение прошлого, когда такое станет возможно в глобальных масштабах, будет поставлено на контроль. Эти правила будут действовать и для президентов, чиновников и миллиардеров.

– И вы не сказали мне об этом?

– Скажи я не убивать, вы бы ответили, что вам и в голову бы такое не пришло. Так устроена наше подсознание, поэтому…

– Ерунда! – разозлилась я. – Этот парень, кто он?

– В каком смысле кто? – не понял Константин. Я бы тоже не поняла. – Он – Абсолют Зла. Кстати, это из-него у всех был такой…гам…странный год. Этот вирус…

– Не тот, которого я должна была убить. А тот, второй, который защитил меня. Он же был здесь, я его выбрала. Я знаю его, то есть знала. Звучит по-дурацки, но мы словно веками были вместе. А потом что-то случилось. Всегда случалось, но он всегда спасал меня… Наваждение какое-то…

– Парень ассистировал вам. Он из нашей команды.

– Тоже секретный агент «Заслона»? – усмехнулась я, растирая запястья. – Как его позывные? Проводник?

– Он Странник. Может стирать границы веков и путешествовать по разным мирам. Проводник и Странник, соединив силу, могут видеть прошлое и будущее, заглядывать в самые темные и опасные уголки человеческой души, а это очень важно в наше время.

– Почему бы просто не рассказать мне правду? – недоверчиво спросила я, все еще злясь на него.

– А вы бы поверили? Сила, заложенная в вас, должна была активизироваться на фоне сильного стресса или эмоционального всплеска. Смертельная схватка и смерть любимого человека – чем не катализатор? Мы готовы предложить вам работу…

– Вы сумасшедший, а я дура, что ввязалась во все эти эксперименты, – зло бросила я, вставая. – А то, что мне привиделось там: прошлые жизни, воплощения… это все было? Мы с ним действительно были парой?

– Нет, это декорации, – слишком поспешно ответил Константин и снова предложил мне воды.

– Я хочу увидеть его.

– Он уже ушел: работа не ждет. Да и мне стоит заняться делами, извините.

В это время ему позвонили на мобильный телефон, он отвернулся к окну и стал быстро о чем-то договариваться со звонившим.

Выпив воды, я стала собираться, избегая встречаться взглядом со своим собеседником. На мраморной плитке я заметила свою сережку: наверное, она свалилась, пока я путешествовала по каким-то там мирам. Значит, это был не сон. Почему-то я решила не поднимать ее.

Завершив разговор, Константин едва заметно улыбнулся:

– Воля покойной будет исполнена, осталось уладить кое-какие формальности, – кашлянул он, словно извиняясь. – А вы подумайте, нам нужны такие специалисты.

Я не смогла ничего сказать, да и стоило ли? Кивнув, покинула кабинет. Постояла немного на коридоре, пытаясь определить, куда ушел мой блондин. Везде было тихо…

«Найти его и расспросить, что это за место такое и кто он, таинственный душеприказчик Маргариты? Нет, глупо. Да и не скажет он мне ничего. А жаль…».

***

Жизнь такая интересная штука: сначала думаешь, что все вокруг бесконечная игра. В ней меняются сюжеты и персонажи, а ты главный, независимый и свободный. Но потом совершенно случайно встречаешь человека, без которого уже не представляешь свою жизнь. И вся эта твоя жизнь до этого будто бы и стремилась к тому, чтобы тебе, такому особенному и независимому, было тепло на душе от того, что где-то есть он. И ты думаешь: пусть это длится много-много дней и лет, напоминая о себе в самые разные моменты жизни.

Неделя пролетела незаметно, хотя я каждый день ждала звонка или хоть какого-то знака. Иногда мне начинало казаться, что я брежу. А вдруг мне просто что-то подлили в чай?

Не выдержав, в пятницу вечером я сама набрала номер, с которого