Тошнутик Уайкер сочувственно закивал.

— Насколько я знаю, с Фенниманом все в порядке, —заверил он нового знакомого. Пол Прай кивнул.

— Это же мне сказали и в банке, — словоохотливозаявил он. — Но прежде чем ответить, что у них нет оснований сомневаться вего платежеспособности, они заставили меня изрядно понервничать. А всего-то итребовалось сказать «да» или «нет»!

— А что, — продолжал расспрашивать Уайкер, —заставило вас обратиться именно в то окошечко, помните, где буквы от «К» до«2»?

В глазах Пола Прая появились насмешливые огоньки.

— Что же я, по-вашему, осел? — фыркнул он. —Перед другими окошечками клиентов было в два раза больше. Прежде чем подойти ккому-то, я хорошенько осмотрелся. А потом ринулся к окошечку, до которого можнобыло добраться без особого труда. Мне сразу было ясно, что сам кассир не станетмне отвечать, а, скорее всего, переадресует меня. Кстати, позвольте васпоблагодарить — ваша любезность меня приятно удивила. А сейчас прошу прощения,мне надо срочно отправить к Александру Фенниману несколько совершенно бесценныхвещиц. Они должны оказаться у него не позже второй половины дня.

Тошнутик Уайкер нерешительно шагнул к нему.

— Может, вам помочь? — спросил он.

— Пуфф! — жизнерадостно фыркнул Пол Прай имгновенно растворился в кипящей вокруг шумной толпе. Так быстрая форель,вильнув хвостом, исчезает в глубине, едва лишь на поверхности воды покажетсятень рыбака.

Свинцово-серые глаза Тошнутика проводили его внимательнымвзглядом.

Пол Прай прямиком направился в зоомагазин, который торговалсамыми разными домашними животными. В помещении магазина было довольно тесно.Проходы между полками были забиты клетками и коробками, воздух наполняли визг,писк, кошачье мяуканье, птичье щебетанье. Пахло животными.

— Мне нужна большая крыса! — с порога объявил он.

— Белая? — равнодушно осведомился продавец.

— Знаете, я бы предпочел более незаметный цвет.

— Тогда серовато-коричневую?

Пол согласился.

— И, пожалуйста, позаботьтесь, чтобы крыса была молодаяи подвижная. Знаете, из тех, что все время бегают взад-вперед.

— Минуточку подождите, — устало откликнулсяпродавец.

Он исчез в одном из проходов, и Пол уже стал нервничать, каквдруг продавец вынырнул из-за чудовищного нагромождения коробок, держа в рукахнебольшую проволочную клетку. В ней сидели две громадные крысы.

— Вот, взгляните — это так называемые трюмные крысы.Они огромных размеров и редко спят. Пол Прай протянул ему сложенный чек.

— Беру обеих, — с довольным видом заявилон. — Как раз такие, какие мне нужны. А я весь город обегал, просто с ногсбился, слава Богу, что нашел.

Не прошло и пяти минут, как Прай вышел из зоомагазина стяжелым свертком под мышкой. Молодой человек свистнул, подзывая такси. На этотраз Пол направился в компанию, которая выпускала сейфы всевозможныхконструкций. Чего здесь только не было! И огромные встроенные в стену сейфы, ималенькие, которые легко было унести под мышкой, сейфы литые и цельнометаллические,контейнеры для хранения ценных бумаг и несгораемые шкафы размером с небольшуюкомнату.

У входа посетителя с профессиональной приветливостьювстретил клерк.

— Мне нужен, — с важным видом заявил ПолПрай, — металлический сейф такой конструкции, которая гарантировала бы,что его не смогут открыть по крайней мере минут пять.

С лица клерка исчезло приветливое выражение. В величайшемизумлении он вытаращил на Пола глаза.

— Пять минут? — переспросил он.

— Именно так. Пять минут с гарантией, — уверенноподтвердил Пол Прай.

— Да, сэр, я понял. Каких размеров должен быть сейф?

— Как вам сказать? Достаточно большой, чтобы в немпоместились драгоценности русской короны стоимостью миллион долларов.

Клерк угодливо осклабился.

— А почему бы вам в таком случае не выбрать один изнаших особо прочных сейфов? К ним невозможно подобрать ключ, их невозможноразбить, взорвать, разрезать и… Пол Прай прервал его.

— Мне нужен обычный металлический ящик, но с гарантией,что его не вскроют по меньшей мере пять минут, — безапелляционно заявилон.

Сверкавшие, словно осколки арктического льда, глаза ПолаПрая, казалось, загипнотизировали бедного клерка.

— Хорошо, сэр, — невнятно пробормотал он и ринулсяна поиски нужного сейфа. Не прошло и десяти минут, как Пол Прай покинул магазини подозвал такси. Теперь у него прибавился еще один сверток.

Однорукий Магу сидел в квартире Пола Прая, когда тотпоявился на пороге со своими странными приобретениями. На столе стояла уже однапустая бутылка из-под виски, в другой было еще не меньше половины.

Магу печально оглядел Прая с ног до головы.

— Вы все еще здесь?

— А где же, по-твоему, мне еще быть? — судивлением осведомился Прай.

— На два метра под землей, где же еще? — пробурчалРожи Магу.

Ухмыльнувшись, Пол принялся разворачивать свертки спокупками. Сначала водрузил на стол проволочную клетку с огромными крысами, заней последовал металлический ящик. Этот, как и требовалось, почти надежныйсейф.

Магу кивнул с похоронным видом.

— Все в порядке, — проворчал он.

— Что «все в порядке», Магу?

— Я хочу сказать, — пояснил однорукийпомощник, — когда вы только начали валять дурака, я еще не надрался досвинского состояния. Во всяком случае, не настолько, чтобы не понимать, чтоодин из нас спятил, — а мне не хотелось бы думать, что это именно я. А воттеперь я успел высосать как раз достаточно, и поэтому мне кажется, что выделаете именно то, что нужно. А сейчас я выпью еще рюмочку и даже не будуспрашивать у вас, действительно ли в клетке настоящие крысы, или у меня уженачинается белая горячка. — И с этими словами Магу потянулся за бутылкой.

Пол Прай присел перед клеткой с крысами. Умные животныеследили за ним своими темными блестящими глазами, время от времени удивленнопосвистывая. Шорох их лапок, попискивание и скрежет коготков наполнили комнату.

— Магу, — вдруг промолвил Пол, — я сделалодно чрезвычайно важное заключение: все на этом свете несет в себе источниксобственного разрушения и гибели.

Рожи поперхнулся и отставил стакан в сторону.

— По-моему, это не произвело на тебя особоговпечатления, — заметил босс.

— А чего вы, собственно, ожидали от меня? Думали, что яброшусь вам на шею и зальюсь слезами умиления? — Глаза Магу оставалисьтакими же — тусклыми, будто грязное стекло. — Я это знаю и без вас.Конечно, мне бы нипочем не удалось выразить все это такими же возвышеннымисловами, как вы это сделали минуту назад. Но если бы зашел разговор, я бы и саммог сказать вам то же самое. Да разве не это я долблю вам с утра до вечера, какстарый еврей на молитве? Ну-ка вспомните. Сколько раз я говорил вам, что еслине поостережетесь, и глазом не успеете моргнуть, как окажетесь на мраморномстоле с бирочкой на пятке?! И все это только потому, что вам нравится водить занос Гилврэя. Я хочу сказать, переправлять копам добычу, лишь только этот бандитналожит на нее лапу.