«Да он просто меня преследует!»

Берег был крутой, узкая тропинка поднималась прямо на стоянку, где гости оставляли свой транспорт. Так было очень удобно рыбакам. Приехали на утренней зорьке, разгрузились – и к озеру. Она не слышала, как Родион спускался по тропинке, и это было странно. С чего вдруг нормальному человеку ходить бесшумно?

– Я говорю, клев хороший. Погодка-то, а?

– Погода плохая: скоро будет дождь, – холодно сказала она.

– Вот я и говорю: самый клев!

– Что ж не ловите?

– Я сейчас уезжаю, – с сожалением сказал Геракл. – А утром хорошо порыбачил. Не поверите: щуку поймал! На блесну!

– Вы что, заядлый рыбак?

– Можно и так сказать, – он загадочно улыбнулся. – А вы почему не ловите?

– Я не рыбачка.

– А здесь тогда зачем?

– Просто смотрю. Но уже ухожу.

Она резко встала. Лодка качнулась.

– Осторожнее! – сказал Родион и протянул ей руку.

Она какое-то время колебалась, но тут лодка начала съезжать с размытого берега в воду. Она всерьез испугалась и схватилась за протянутую руку. Родион посмотрел на полоску воды, на нее, потом обернулся. Ей отчего-то стало страшно. Она попыталась выдернуть из его руки свою ладонь, он отпустил. Лодка уже была в черной воде. В этот момент на стоянке появились люди.

– Сумки в багажник кидай! Все взял?

– А где удочки?

– Ты ж их брал!

– А на х… я их брал?

– Б…! В домике забыли!

– А может, ну их на..?

– Ты че?! Они ж бамбуковые! Батино наследство. Дороги мне как память.

Последние из шумной компании уезжали в город.

– Чего стоишь?! Беги!

– Может, Ленку послать? Вон она идет!

– Как бы она тебя не послала!

– Ленка! Принеси удочки! Мы их в домике забыли!

– Ага! Щас! Сами идите за своими удочками!

– Ну, е-мое! Васек, ты не помнишь, где они?

– В..! – раздался смех, похожий на конское ржание.

– Заводи, я быстро.

– Ой, цветочки! Какие красивые! – сказала та, кого назвали Ленкой, подошла к самому краю площадки и с высоты крутого берега стала разглядывать озеро.

– Только сейчас заметила? – хмыкнул Васек.

– Я хочу здесь остаться!

– Не дури, лезь в машину.

Но Ленка не спешила уходить, потому что кроме красивых цветочков заметила и Родиона, на которого тоже стоило посмотреть. Атлет напряженно глядел на женщину, стоящую на краю обрыва. Потом перевел взгляд на ту, что в лодке.

– Я хочу выбраться отсюда, – тихо сказала она.

Родион, как ей показалось, с сожалением, нагнулся и взялся рукой за борт, потом с силой потянул лодку на себя. Та вползла обратно на берег.

– Выходите!

«Какой же он сильный!»

Она неловко шагнула на полоску суши, зацепившись ногой за борт, и чуть не упала. Родион опять протянул ей руку, на которую она невольно оперлась. Атлет смотрел на нее с наглой усмешкой.

– Помочь подняться? – он взглядом указал на крутую тропинку.

– Спасибо, я сама! – вспыхнула она и торопливо выдернула из его стальной ручищи свою ладонь.

С пылающими щеками начала карабкаться вверх, на крутой берег.

– Опять приставал?

Хозяин с ключами шел от ворот. Смотрел на нее понимающе и улыбался.

– Не волнуйтесь, он уже сдал домик и уезжает.

«Зачем же тогда спустился к озеру? Меня увидел? Неужели и впрямь преследует?!»

Ей опять стало не по себе. Дождь еще не начался, но небо было тревожным, парило, и у нее невыносимо болела голова – верный признак грозы.

«Если я не уеду отсюда сейчас, то в ближайшее время просто не смогу этого сделать», – подумала она. Машина у нее была дамская, маленькая, мотор маломощный, да и резина далеко не новая. На проливной дождь она никак не рассчитывала, когда спускалась по крутой дороге к «Лилии». «Но не будет же это длиться вечно? Дождь и вообще… все это!»

– Не надо бояться, – успокаивающе сказал хозяин.

– Что, простите?

– Я говорю, грозы не надо бояться. Тонули здесь многие, это правда, а вот молнией еще никого не убило.

– Я не боюсь, – промямлила она.

Надо было решаться. Хозяин со связкой ключей направился к воротам, следом тронулась одна из машин. Теперь на стоянке их оставалось всего четыре, одна из них джип. Она подумала, что это наверняка машина Родиона. Из просмотренных ею детективов в мозгу прочно засело, что на джипах ездят бандиты.

«Ехать или нет? Бросить все и сбежать! Это было бы разумно. Или же все-таки остаться? Я ведь приехала сюда на неделю! У меня есть планы на ближайшие дни, и менять их не хочется. С другой стороны…»

Она обернулась: от озера по крутой тропинке поднимался Родион. Выражение его лица ей не понравилось. Оно было злое, будто с Гераклом случилось что-то неприятное: то ли планы его сорвались, то ли был неприятный звонок. Звонок? Но она ничего не слышала! Да это потому что ветер дул в другую сторону!

Да, подул сильный ветер, еще один верный признак грозы, а ведь с утра было так тихо… Она заметила, что в руке Родион держит мобильный телефон. Все-таки был звонок.

Испугавшись, что Геракл опять с ней заговорит, она поспешно направилась к своему домику, так и не приняв решения. В конце концов, время еще есть. Пока не началась гроза…

С этого момента для читателя и начинается увлекательная игра. Нет, не вычисли убийцу. Это слишком просто и всем уже порядком поднадоело. Здесь задачка посложнее. Красивый цветок лилия: шесть крупных лепестков и сердцевина, покрытая ароматной желтой пыльцой – пестик и шесть тычинок. Если внимательно приглядеться, три лепестка находятся сверху, а три под ними, не нарушая симметрии.

Наша головоломка так и называется: ОГНЕННАЯ ЛИЛИЯ. Сейчас вы поймете, почему. В центре нее – убийство. А вокруг…

Вокруг него располагаются шестеро персонажей, у каждого из них своя функция. Во-первых, это, естественно, Жертва. Тот, вокруг кого плетутся интриги и чья участь неизбежна. Во-вторых, Убийца. Тот, кто совершил преступление и всячески старается избежать возмездия. В-третьих, Сыщик, человек, который взял на себя обязательство его раскрыть. Это три верхних лепестка. Начинать разгадку разумнее всего с них.

Теперь три нижних лепестка. Номер четыре, Сообщник. Или же Заказчик. Вдохновитель и организатор преступления. Очень важный персонаж! Пятый – Свидетель. Несчастный, оказавшийся не в то время не в том месте и невольно втянутый в опасную игру. И, наконец, шестой – Случайный человек. Ведь преступление совершается не в вакууме, не в параллельном мире, вокруг находятся люди. Они вообще не знают о том, что кто-то хочет кого-то убить, ничего не видели и не слышали, как, к примеру, свидетель, и очень бывают удивлены, когда на них вдруг накидываются и начинают кричать: