— Нет, — услышала она после длительной паузы. — Так не пойдет. Я бы на такое объявление не откликнулся.

Ксения про себя обругала его самыми мерзкими словами, которые были в ее тайном словарном запасе, и отрезала:

— Я писала это не для тебя!

— Успокойся, крошка, — примирительно сказал он. — У меня тоже не ахти. Давай встретимся и попробуем вместе. Одна голова хорошо, а… два сапога пара, — уныло и плоско сострил он.

Встречаться решили у него.

Квартира у Александра была маленькая и вся забита книгами, журналами и кипами распечаток — типичное жилище журналиста-холостяка. Он освободил Ксении место на диване и завалил ее колени грудой газет частных объявлений — купил вчера по дороге домой. Пока он варил на кухне кофе, Ксения читала скучные, похожие друг на друга строки и предвкушала, как выгодно будет отличаться ее объявление на фоне других. А следовательно — ей придет и больше предложений.

— Все просто. — В дверях появился Александр с кофеваркой в одной руке. В другой он виртуозно удерживал бутылку коньяка и две рюмки. — Ты писала свое объявление, смотря со своей женской точки зрения. Поэтому оно тебе нравится. Но ты не учла, что адресовано оно мужчинам. И вот я, как представитель этого пола, говорю тебе: никуда не годится!

Ксения хотела сказать, что он слишком много на себя берет, говоря от имени ВСЕХ мужчин, но нашла лучший способ отомстить за то, что он забраковал ее объявление. Поэтому она уточнила:

— Как средний мужчина…

Но Александр пропустил ее колкость мимо ушей, чем серьезно озадачил Ксению. Она почувствовала себя неловко — в конце концов, они собрались не для того, чтобы, как всегда, соревноваться в остроумии, а с целью помочь друг другу.

Александр сделал вид, что не заметил ее замешательства, разлил кофе в чашки и коньяк в рюмки.

— Да, как средний, самый усредненный мужчина, — с готовностью согласился он. — Не злись, я думаю, что ты и не могла всего просчитать. Давай-ка еще раз посмотрим, что ты там написала.

Ксения опять протянула ему листок.

— Так, что здесь? Вот! Ты написала: журналистка… Ошибка первая и очень крупная. Зачем же так сразу пугать? Вначале встреться с человеком, как-то его морально подготовь…

— Я тебя не понимаю, что здесь скрывать? — отозвалась Ксения, которая вообще-то очень гордилась своей профессией.

— Подумай, — мягко предложил Александр. — Мужчина ищет подходящую женщину, а быть может, и жену…

— А журналистка не может быть подходящей женщиной или женой? — сдерживаясь, поинтересовалась Ксения.

— Вполне вероятно, — миролюбиво согласился Александр. — Но, увы, не для всех. Во всяком случае, для среднего мужчины — вряд ли. Среднему мужчине нужна самая обыкновенная средняя женщина. В перспективе — готовить еду, растить детей, стирать носки… Понимаешь, женщина, которая все свое свободное время отдавала бы семье. У тебя много свободного времени?

— Ну, вообще-то… — промямлила Ксения, испытывая неудобство от того, что даже соврать толком не получится, — кто-кто, а Александр прекрасно знает, как обстоят дела со временем у журналиста.

— Обыкновенный средний мужчина хочет, чтобы все мысли и помыслы его жены принадлежали ему самому и детям. Вот скажи: ты согласна отдать ему все свои мысли?

Коньяк был теплым и крепким, Ксении стало приятно от его обжигающего действия.

— Ну и вот, написав в своем объявлении «журналистка», ты резко сузишь круг претендентов, — сделал он вывод.

— Плевать! — обозлилась вдруг Ксения. — Я и не рассчитываю на среднего мужчину. Мне нужен человек, близкий по духу.

— Творческий? — с готовностью спросил Александр. — Тем паче. Человек творческий не откликнется наверняка. Он знает, что это такое, он сам такой, и второй ненормальный в семье ему просто не нужен. Два творческих человека в семье — это гремучая смесь. Две неординарные личности вряд ли уживутся. У них слишком много сил будет уходить на выяснение: кто из них лидер? А это, знаешь ли, очень раздражает и мешает творить.

— И никак иначе? — Ксения чувствовала в словах Александра справедливость, но не хотела с ней мириться. Потому что это значило — примириться с неизбежным поражением. — Нет, что-то ты все-таки перегибаешь. Вот и история говорит, что были такие пары.

— Кто? — потребовал уточнить Александр.

— Кюри, Рерихи… — Ксения попыталась припомнить еще, но, кажется, ее память выдала уже все, что было в ее загашнике по этому поводу.

— Конечно, бывает — в редчайших случаях, — что двое не противодействуют друг другу, а объединяются, — не в силах сопротивляться неоспоримым аргументам, поправился Александр. — Говорят, тогда происходят великие открытия и создаются великие произведения. Но это — один шанс на миллион.

— И конечно же, он мне не достанется! — саркастически подвела черту Ксения.

— Сомнительно, что близкий тебе по духу откликнется на твое объявление в газете. Сработает инстинкт самосохранения, — жестко сказал Александр. — Такие встречи бывают только случайными.

— Значит, ты считаешь, у меня никаких шансов? — стараясь не выдать разочарования, спросила Ксения, и рука ее потянулась к коньяку, чего она от себя даже не ожидала.

— И у меня тоже, — чтобы ей не было совсем уж обидно, сказал Александр.

— Умник! — не выдержала Ксения. — До вчерашнего разговора ты был иного мнения по поводу наличия возможностей.

— То было вчера, — сказал Александр. — Вчера была совсем другая жизнь.

— Хорошо, — скрепя сердце согласилась Ксения. — Но вчера ты что-то говорил о взаимопомощи. Ну вот и помогай. Как ты считаешь, на какое объявление может откликнуться… средний мужчина?

— Напиши самое обыкновенное, даже тривиальное объявление. Вон их сколько — отштампованных как под копирку. — Он услужливо подсунул ей газету.

— Рост, вес, увлечения? — пробежав глазами по странице, с сомнением спросила Ксения.

— Вот именно, — подтвердил Александр. — Раньше я думал, что такие объявления пишут дуры, теперь уверен — очень умные женщины. Во всяком случае, они не отталкивают с первой строчки.

— А требования? — поинтересовалась Ксения.

— Ни в коем случае! Знаешь, меня всегда умиляет такая постановка вопроса: женщина пишет, что хочет умного, доброго, надежного мужчину, нежадного (каков намек?), без каких-либо проблем, алиментов, но с жилплощадью, хорошо обеспеченного и желательно автолюбителя. А внизу скромно описывает плюсы, которые имеет сама, — голубые глазки и желание любить.

— Ну и что? — мрачно спросила Ксения, чувствуя в тираде Александра какой-то подвох.

— А ничего, — смеясь, ответил он. — Она предъявляет столько требований к мужчине, а сама предлагает только СЕБЯ!

— Разве этого мало? — возмутилась Ксения.