— Надеюсь ситуация на этом исчерпана и претензий у вас нет, — с облегчением произнес слуга и, отступив на пару шагов, вытер свою руку кружевным платком. Ту руку, которой он держал меня...

— Вы ошибаетесь! — удивляясь собственной наглости, ответил я — Ваш юный господин, чуть было не убил моего человека. Моего слугу! И я не собираюсь оставлять это без внимания.

— И что вы предлагаете? — вопросительно выгнул бровь мужчина, — Как вы могли заметить, мы слегка торопимся.

— Согласно кодексу дворянских родов, — вспомнив уроки моей матери, произнёс я, — Пострадавший может применить наказание на свое усмотрение. Предлагаю на первый раз обойтись штрафом в пятьдесят рублей.

— Маркус, убей этого чернопятого и заплати провинциальному прощелыге сотню! И поехали уже, — вмешался мелкий чужак, всем своим видом показывая своё отвращение, — Не желаю больше находится в этом логове грязных помойных крыс, ни секунды!

— Сто так сто, — произнес я, глядя на его слугу, уверенным взглядом — Только вот к моему человеку вы не притронетесь.

Слуга легко отдал деньги, словно какую-то мелочь, еле заметно поклонился и сел в дилижанс. Знатный парень же, сидя уже внутри смерил меня яростным взглядом, словно обещая ещё разобраться и запоминая моё лицо во всех деталях.

— "Ну-ну, — безразлично подумал я, — Смотри внимательнее, мальчик. Может ещё свидимся".

Дилижанс тронулся с места, едва закрылись двери. Я перевёл взгляд на купюры у себя в руках и потрясенно покачал головой. Неужели вот так вот просто они готовы были расстаться с подобной суммой?

Только сейчас я почувствовал, что моя рука начала слегка подрагивать. Возможно потому, что я держал в ней половину дохода моего рода за целый месяц. Или нет, но о втором варианте я предпочитал не думать.

Взглянув на Семёна, я чуть было не подавился. Он выглядел настолько бледным, что я начал сомневаться, а жив ли он вообще?

Сперва я хотел отправить слугу к отцу, чтобы он передал ему эти деньги, но потом подумал, что от такой суммы батюшке точно станет плохо. Ведь он ни за что не поверит, что я смог заработать их честным путем. А значит лучше оставить это в тайне.

Объяснив Семёну, что натяну ему уши на одно место, если он хоть словом обмолвится кому-либо о произошедшей ситуации, я попрощался с ним и наконец-то сел в подошедший поезд.

Ехать было почти сутки. Вагон был полностью забит работягами и крестьянами. Некоторые из них уже спали, некоторые пили что-то хмельное. Это становилось сразу же понятно по терпкому запаху дешевого пойла, удушливым облаком висевшем в воздухе.

Отказавшись от предложения, присоединится к одной из компаний, я улегся на лежанку и достаточно быстро провалился в сон.

Проснулся я от того, что кто-то пролил мне на штанину какую-то пахучую дрянь.

— Зараза! — пробубнил я, пытаясь оттереть с помятой штанины безобразное пятно.

— А? Ты это мне? — испуганно пробормотал сосед.

— Да спи ты! — огрызнулся я, — Какой же я везучий все-таки!

Не считая этого происшествия, остальная дорога выдалась спокойной. Практически всё время я лежал, думая о том, что же ждет меня в большом мире.

— «А что, если сам Император встретит нас в Академии?» — улыбаясь, размечтался я — «Даа, этот человек очень многое сделал для нашей Империи. Хотя Академия-то вроде не имперская… Но какая разница?»

На станцию центрального Московского вокзала прибыли утром. Я даже не успел толком проснуться и привести одежду в порядок. Весь помятый, с сонным лицом, я вышел на улицу и потрясенно замер.

Я и не думал, что в столице будет так…

Огромные улицы. Невероятное количество людей. Прохожие щеголяли шикарными нарядами, словно все они приготовились к какому-то важному событию…

— «Мы что, уже в академии?» — мелькнула суматошная мысль.

Осмотревшись немного по сторонам, я всё же убедился, что это вокзальная платформа, просто невероятной величины.

Пока я глазел по сторонам, заметил, как проходившая мимо симпатичная девчонка уронила свой чемодан.

Я наклонился чтобы помочь ей, но в то же мгновение меня опередил какой-то усатый мужик, который окинул меня злобным взглядом. Примерно такого же взгляда, разве что ещё и с долей презрения, меня удостоила и сама девушка.

— Пигалица — пробубнил я, усмехнувшись, и направился мимо них.

Видимо они оба это услышали и просто остолбенели от подобной наглости, провожая меня удивленными взглядами.

Спустя некоторое время, я нашел указанное в письме место. Это было просто. Пафос и напыщенность собравшихся кандидатов мешали нормально дышать.

Насколько я знал, никакие посторонние экипажи в Академию не допускали. Именно поэтому все поступающие и собрались в одном месте, в ожидании специального поезда.

Поступающих было больше, чем я ожидал, и каждый из них выглядел словно граф на приеме у Императора. Многие уже успели разбиться по кучкам и завести беседы. Но больше всего меня напрягала компания, в которой в самом центре стоял тот самый наглый хлыщ, с которым я успел повздорить на своей платформе. Ну конечно, я бы мог сразу догадаться, куда именно он так торопился.

Я старался не обращать на них внимания, но этот наглый чужак, по всей видимости, специально говорил так громко, чтобы я, нет… чтобы все его услышали.

— Вы чувствуете? Хм-хм. Чувствуете это? — принюхиваясь и специально привлекая внимание, произнес он.

— Что?! — наигранно ответил ему один из компании.

— Облезлой псиной воняет!

В округе все захихикали, а рядом стоящие девчонки шепотом начали обсуждать цвет моих волос.

Я недовольно поморщился. Если начну конфликт прямо сейчас, в академии могут ко мне предвзято отнестись. Но ничего, я ему ещё припомню это…

Я стоял с каменным лицом, полностью игнорируя болтовню аристократов. Компания подошла ближе, но это ничего не изменило. Видя, что привычная тактика не работает, один из богатеньких мальчиков решил задеть меня плечом. Другой успел обойти сзади и крайне "удачно" выставил ногу.

Смешно. Я всё видел и мог бы с легкостью увернуться. Но я сделал вид, словно падаю, и со всего размаха ударил рукой прямо в лицо одному из задир…

Попытался ударить... Но мой кулак не успел достичь цели и завис в воздухе, а я остался в довольно в странном положении. Душу грела перепуганная физиономия богатенького мальчика, который, судя по всему, тоже не мог пошевелиться и так и смотрел на мой фамильный перстень у своего аристократического носа.

"Черт, опять забыл перевернуть!" — мелькнула запоздалая мысль.

Длилось это недолго. Всего пару мгновений. А чуть позже перед нами появился пожилой мужчина в странной мантии.

— Осторожнее надо быть, молодой человек, — обратился он ко мне.