– Тоже нормально, товарищ майор...

– Никаких стычек, никаких нарушений дисциплины, никаких «неуставных взаимоотношений»? Все тихо и мирно? Тишь да гладь, да божья благодать?

– Так точно, товарищ майор!

– «Так точно, товарищ майор!» – повторил «особист» слова Артура. – Врешь небось, а? Ведь так не бывает!..

«Точно! – думал в тот момент Артур. – Щас в «дятлы» вербовать будет! Ну?! Что же делать-то?..»

– Я не знаю, товарищ майор, как оно там бывает. Только в нашей роте все в порядке!

– Ладно... Не надувайся, как воробей на морозе, все равно знаю, что врешь... А как у тебя дома? На родине?

– А что дома? – не понял Артур.

– Ну, семья твоя как? Мать, брат младший, дед?

«До деда добрался, гнида!.. Так ведь давно уже та история с «белоказачьим» есаулом закончилась!.. И реабилитировали его тоже давно!..»

– А что дед, товарищ майор? – Артур пристально посмотрел на Беса. – Старый он уже совсем, но еще держится... Крепкий он у нас!..

– Это ж сколько ему уже? – спросил майор.

– Восемьдесят три...

– М-да-а... Царская гвардия крепка... Особенно казачья...

– Товарищ майор! – Артур в упор посмотрел на «гэбэшника». – А при чем здесь царская казачья гвардия? Дед у меня всю войну прошел! От Кавказа до Будапешта! И награды имеет, и офицерское звание!.. А судимость с него давным-давно сняли!.. Я не понимаю, к чему эти вопросы, товарищ майор?!

– Ладно-ладно!.. Давай-ка ты остынь, наследник казачьего рода!.. Я ничего не имею против твоего заслуженного деда!.. Просто к слову пришлось...

– К какому слову, товарищ майор?

– К простому слову! О семье! Я же просто по душам с тобой хотел поговорить... Может, даже подружиться...

– Вы мне в отцы годитесь, товарищ майор... Я же вас вдвое младше!.. Какая же здесь дружба?..

– Особенно с начальником «Особого отдела»!.. Ты это хотел сказать?

– Никак нет!

– Хотел-хотел!.. Ладно!.. Бог с тобой... А кстати... А что твой отец?

«Динь-динь-динь-динь-динь-динь! – заполошно забил в голове Артура тревожный колокольчик. – Динь-динь-динь-динь!»

Он еще пристальнее посмотрел на Беса и проговорил:

– Служит батя... В Кабуле... Неделю назад письмо от него пришло... Он меня с поступлением в училище поздравил... Все в порядке у него, товарищ майор...

И тут «особист» встал из-за своего стола и прошелся за спиной Артура... Туда-сюда, несколько раз...

И вдруг очень тяжело вздохнул:

– Не в порядке у него, сержант... Эх!..

Он, не выходя из-за спины и не появляясь в поле зрения сержанта, протянул Артуру через плечо какую-то бумаженцию:

– Вот... Пришло с сегодняшней почтой... Читай, сержант...

– «Настоящим письмом сообщаю, что ваш отец, майор Сабиров Наиль Рафаилович, геройски погиб при исполнении интернационального долга в Демократической Республике Афганистан...»

Артур пялился в этот листок, но буквы расплывались перед глазами... Сами, или их размывали душившие семнадцатилетнего мальчишку слезы, но... Больше он так ничего и не смог прочитать...

– Товарищ майор...

– Слушаю тебя, сержант...

– Что это? Мой отец погиб? Что там написано?

Майор взял из рук Артура этот страшный листок:

– Это письмо командира полка, в котором служил твой отец, Артур... Командир десантного батальона майор Сабиров, твой отец, младший сержант, погиб во время проведения войсковой операции в Панджшерском ущелье... Погиб геройски, спасая своих подчиненных...

– Что еще?

– Посмертно он представлен к ордену Боевого Красного Знамени...

Артур взял этот скорбный конверт, поднялся со стула и, как зомби, пошел к двери кабинета, бросив на ходу:

– Разрешите идти, товарищ майор?

– Иди, сержант... – раздался за его спиной голос Беса. – Иди в роту... Отдохни, успокойся... Жизнь продолжается...

– Да... Жизнь продолжается...

– И прости уж... За то, что именно мне пришлось сообщить тебе эту горькую новость... Соболезную...

– Спасибо...

...7 октября Артур вернулся в училище из краткосрочного отпуска, в который его отпустило командование училища, на похороны отца... И в тот же день он пришел к своему командиру роты:

– Разрешите, товарищ капитан?

– Проходи, сержант... – ротный с немым участием посмотрел на своего курсанта. – Слушаю тебя...

– Вот, товарищ майор! – Артур положил на стол листок бумаги.

– Что это?

– Там все написано!

Капитан взял в руки исписанный лист и прочел вслух:

– «Командиру 1-го батальона полковнику Абрамцеву от младшего сержанта Сабирова А.Н. Рапорт...» – Он внимательно посмотрел на Артура и стал читать дальше: – «...Прошу отчислить меня из училища по семейным обстоятельствам и направить для дальнейшего прохождения службы в Ограниченный контингент Советских войск в Демократической Республике Афганистан». Число. Подпись...

Капитан положил листок на стол и вопросительно посмотрел на Артура, а тот встал по стойке «смирно!» и твердо проговорил:

– Товарищ капитан! Прошу вас подписать мой рапорт и дать ему ход дальше по команде!

– Отца уже не вернешь, Артур...

– Я знаю...

– Ну и зачем же тогда?

– У меня теперь есть там личные счеты!

– Не самый лучший и не самый умный аргумент!

– Подпишите, товарищ капитан!.. Я все равно туда уеду!..

Думал ротный над рапортом минут десять, а потом задал последний вопрос:

– Ты твердо решил, Артур? Отговаривать бесполезно?

– Бесполезно, товарищ капитан!.. Я все решил!

– Хорошо... Я подпишу... И передам комбату... А там... Это не очень быстрый процесс, младший сержант, по опыту тебе говорю... Не меньше месяца пройдет...

– Месяц я подожду...

– Хорошо!.. Раз ты так решил... – Было видно, что и капитан принял решение. – С сегодняшнего дня и до момента убытия из училища в часть вы, младший сержант Сабиров, отстраняетесь от занятий...

– Есть!

– Будешь ходить в наряды... Дежурным по роте... Через сутки!

– Есть! Разрешите идти?!

– Идите! – и уже вслед уходящему Артуру капитан произнес: – Зря ты так, младший сержант... Офицером ты сумел бы отомстить «духам» за своего отца куда как более чувствительно...

– Но мне пришлось бы ждать целых пять лет, товарищ капитан! А к тому времени эта война и закончиться может!.. И как тогда?..