— беса ссечь.

Тот лукаво улыбнулся,

Бороды своей коснулся,

Понял всё и говорит:

— Третий день уж рог зудит.

Торопиться тебе надо,

Меч булатный звёзд награда.

Он в заветный час блеснёт

Для того, кто мир спасёт.

Эй вы, Веды тьмы могучей,

Разверните чёрны тучи

Омут лет перевяжите

И Андрея проводите!

Закружил водоворот,

Отворяя дивный вход.

С бесом наш Андрей простился,

В путь-дороженьку пустился.

15

Много времени иль мало

Пролетело — пробежало,

Траур во дворце царил –

Царь покинул бренный мир.

И царевна молодая,

К небесам мольбы взывая,

Села властвовать на трон

После царских похорон.

Прибыл с войском во дворец

Воевода наконец.

— Я привёз благую весть –

Змей повержен, честь-почесть.

Хоть трудна была задача

Справился, а как иначе.

Царь покойный обещал

(Воевода вопрошал)

Тот, кто змея сможет ссечь

Да и голову сберечь,

Тот получит без лукавства

Дочку царскую и царство.

Словно хищная тигрица

Посмотрела вдаль царица.

— Где же тот булатный меч

Коим змея смог ты ссечь?

Воевода вдруг замялся,

Видно, было растерялся.

Призадумался, стоит,

А царица говорит:

— Прав был батюшка великий

Ты хитёр как Гад Безликий.

Не по силам змей тебе,

Да и трон не по судьбе.

Раз ты лжешь своей царице,

Кину я тебя в темницу,

Посиди, подумай там,

Что толкнуло на обман.

— Смилуйся, прошу, царица!

Стар уже я для темницы.

Двести лет как разменял

Бес попутал — я солгал…

Но царица молодая

Посмотрела, не моргая,

Ручкой белою взмахнула –

Воеводу точно сдуло.

16

Тем же часом наш Андрей

Пробирался меж камней.

У излучины певучей

Видит, дуб стоит могучий,

Ветви низко наклонив,

Корни в воду опустив…

А у самой кромки вод

Лунный лик под сенью свод

Блеском дивным озаряет,

Словно силой одаряет.

— Вот так чудо-чудеса

Из огня да в небеса.

Красота — не описать!

Только молча созерцать.

Эй, Безликий, гад могучий,

Разгоняй скорее тучи,

Выходи на смертный бой,

Кто сильней, решим с тобой!

Тут же небо чёрным стало –

Ночь кромешная настала,

Ветер лютый зашумел,

Гад Безликий прилетел.

— Кто посмел позвать меня,

Да ещё средь бела дня?

— Я, Андрей, Игната сын,

Долг пришёл отдать родным.

Говорят, ты в царстве нашем

Шкодишь, жжёшь, ломаешь башни,

Девиц похищаешь юных,

Унося их в царство Лунных?

— Есть такой грешок за мной.

(Змей доволен был собой).

— Видно, этому ты рад

Только злобе нет наград.

Я пришёл с тобой сразиться

Нынче будем насмерть биться.

Гад Безликий заискрился

Словно коршун закружился,

А Андрей достал свой меч,

Чтобы змея им рассечь.

Много времени иль мало

От огня земля пылала,

Искры гроздьями летели

Да раскатами гремели.

Бились день, а может, два…

(Так судачила молва).

Через время, наконец,

Изловчился молодец,

Меч булатный заискрил –

Змей головушку сложил…

17

Долог путь, трудна дорога

До родимого порога.

Наш Андрей пришёл домой

Хоть уставший, но живой.

Через год на молодице

Он задумался жениться.

Свадьбу справили семьёй,

С близкой самою роднёй.

Гад Безликий в лету канул,

После бед народ воспрянул,

А царица молодая,

К небесам мольбы взывая,

Правила своей страной,

Никому не став женой.

Сказка это или быль,

Время всё стирает в пыль,

Расставляет по местам

И дарует свет мечтам.