не хочется, поэтому кусты акации, один за другим, подвергаются нападению двух школьников, которые по ним скачут, грызут зубами и жутко сердятся.

Процесс уничтожения всего живого в округе прервал Чет:

– Чего ж вы тут устроили?

Близнецы повыкидывали из рук все веточки с листьями и, с перепугу, сели прямо на землю:

– Мы-ы, – затянул Ларри, – игра-аемся.

Туоми быстро закивала головой в знак согласия.

– Вот это все, – Чет обвел вспаханное поле, – часть игры? Эти затоптаные розы, что ваша мама с трудом и заботой выращивала столько лет; красивые кусты акации, которые вот-вот должны расцвести – в эти разрушения вы и играете?

Туоми инстинктивно прижалась к плечу Ларри, тот почувствовал на себе ответственность, но все еще сидел на земле и не понимал, как правильно действовать в данной ситуации. Чет смотрит на хулиганов и достает из кармана нож. В его возрасте носить небольшие ножи уже разрешают.

– Ну что, резать будешь?! – принялся геройствовать Ларри.

Чет не выдержал и захохотал во весь голос, присел на корточки и аккуратно срезал две длинные палки с ближайшего куста.

– Пороть! – решительно сказала Туоми и напряглась, чтобы с честью принять наказание.

– То, что вы чувствуете свою вину, – спокойно сказал Чет, – это хорошо.

Порки, видимо, не намечается. Чет Милл сел на землю, положил одну ветку рядом с собой, а со второй принялся срубать мелкие веточки и подрезать концы палки под крепление тетивы.

– Каждый человек бывал или будет в вашем возрасте. Не так уж много лет прошло, когда вашего возраста был и я. Как сейчас помню, – не отрываясь от работы, начал свою историю парень. – Этот возраст называется детство. Когда мне было одиннадцать, я разбил окна сразу в двух соседних домах, жутко перепугался. Испугался настолько, что без раздумий решил свалить все на сестру. Она девочка – сильно не должно достаться. Прибежал домой, рассказал маме с папой о проделках младшей сестренки, даже догадался заступиться за нее, мол, сильно не ругайте, она ж мелкая еще. Мы с родителями ожидали прихода Дори на кухне. По вечерам ее провожала до дома мама подруги – они живут в соседнем дворе.

Чет принялся за обработку второй палки, он работает ножом настолько ловко, что сложно даже уследить за движением его рук:

– Дело в том, что наши мамы общались, то есть, у Дори было алиби, и моим родителям было совершенно понятно, что я обманываю, – Чет вытащил из кармана моток ниток и положил рядом с «готовой» луком-палкой.

Нитки Чет не спешит использовать, потому что сам распереживался от своего же рассказа:

– Потом мы все отужинали. Во время ужина ничего не сказали Дори насчет стекол, поинтересовались только, как прошел день, и отпустили к себе комнату готовиться ко сну. Мама помыла посуду и ушла в комнату. Я остался один на один с отцом.

Чет отрезал две полоски ниток и положил клубок в карман, согнул палку в дугу и занялся тетивой:

– «Я знаю, я – ужасный человек!» так я и сказал тогда отцу, и был готов разреветься. А еще сестру подставить хотел. Вы не представляете, насколько мне полегчало, что ей из-за меня не попало! – Чет взялся доделывать второй лук. – Отец подождал, пока я успокоюсь. Он немного улыбался, по-доброму так. Вы не представляете, насколько легче успокаиваться, когда тебе по-доброму улыбаются. Так вот, когда я успокоился, он заговорил:

– «Неужели ты думаешь, что мы с твоей мамой видим в тебе ужасного человека?» – отца я ни разу не перебил, смотрел только большими глазами и вслушивался в каждое слово.

– «Пусть ты удивишься, но мы видим совершенно иное. Ты считаешь, что тебя никто не понимает, тебе не верят, и из-за этого, внутри тебя выстроилась стена. За этой стеной ты чувствуешь себя спокойней, за пределами этой безупречной стены никто не заставляет тебя делать то, чего ты делать не хочешь, никто не указывает, кого уважать, с кем дружить и что есть. Все верно, сын, но дело в том, что есть вещи, которые видим и мы с мамой, те вещи, что тоже находятся в заточении этой стены, и одна из них – это твой свет. Этот свет очень яркий, он сильный и красочный, переливается цветами словно калейдоскоп. Этот свет видят многие, его видит твоя сестра и те люди, чьи окна пострадали в процессе твоей игры. Окна – дело наживное, а свет – его нужно беречь. Каждый человек способен увидеть свет в глубинах своего океана, тот свет, что, по нелепой случайности, глубоко запрятан. Не веришь? Проверь сам – просто извинись завтра перед хозяевами обеих домов».

– И знаете что? – Чет протянул Туоми и Ларри два совершенных лука, которые мог выстрогать только истинный мастер лукового дела. – Я поверил.

Зимние забавы

С раннего утра возле дома близнецов Римкус дыбится снег, словно под ним с большой скоростью мчится крот. Только лишь мохнатый хвост, торчащий из под снега, выдает истинный облик «крота». Который год соседский пес Рэй первым встречает огромные сугробы снега, он радуется им так же, как и все дети. Он носится по дворам и носом проделывает снежные тоннели, которые тут же обваливаются от его поднятой спины.

Туоми и Ларри не проснулись раньше Рэя, зато проснулись раньше своих друзей, что позволяет первыми начать строить снежную крепость. Поэтому, наспех прожевав завтрак, что приготовил папа, пока мама будила бабушку с дедушкой, дети стремглав выскочили на улицу.

***

Поначалу следует поднимать руки вверх, чтобы сбить самые крупные снежинки, потом уже надо открыть рот и, высунув язык, поймать все оставшиеся. Рэй, завидев детей, прибежал к ним на помощь, и тоже запрыгал вместе с ними в попытке поймать хлопья снега.

Пришло время сооружать крепость. Для крепости следует подбирать самое видное место, чтобы другие ребята обязательно ее увидели. Обычно таким местом является либо заброшенный стадион возле реки Доркатты, либо спортивное поле у школы. Все равно никто на нем не занимается во время зимних каникул. Решили остановиться на нем – оно ближе. Пока Ларри скатывал нетронутый никем снег, Туоми обозначала ногами примерную территорию будущей крепости, оставив место для еще одной, если кто-нибудь захочет с ними посоревноваться. Изначально, Ларри использовал лопату, которую выдал любопытный сторож школы, но быстро сообразил, что таким образом весь снег не собрать, да еще и устаешь быстро. А катать шары и удобней, и веселей. Важно лишь толкнуть комок в сторону сестры, а дальше он сам снег довезет.

Спустя минут сорок показались братья Кельт