километров по трассе и пять по лесной грунтовой дороге. Час на всё, и я на месте. И вот теперь установив лагерь, накачиваю лодку с помощью двенадцати вольтного электрического, автомобильного насоса.

— Вечереет. Становится пасмурно. Это нам на руку. — говорит Боря — Ещё и сам бот маскировку накинет. Так что нас увидеть с берега будет затруднительно. Напустит бот тумана и всё. Я уже связался с ним. Он всплывёт, как только мы будем от него на расстоянии метров с сотню. Озеро большое, так что обнаружить кому-то нас будет нереально. Да не дрейфь ты так. Чего трясёшься? Я же обещал тебе, ничего с тобой плохого там не случится. Только хорошее. Ты уж мне поверь. Я сам первый в этом заинтересован.

Ох. Свежо предание да верится с трудом. Чем ближе наступает миг принятия окончательного решения, тем больше меня бьёт озноб и охватывает липкими пальцами страх.

— Тяпни винишка, что ты с собой взял, по моему совету. Поверь. Поможет. — пришло предложение от Искина.

А и правда, а почему бы и нет. Мне за руль не надо. Лодка без мотора. Чего бояться?

Так и сделал, да ведь к тому же понял, как я проголодался за эти несколько часов. Перенервничал, наверное.

Покушать, из таверны у дороги, я тоже захватил. Катерина обо мне позаботилась. Странно, конечно, как взрослая уже девочка со мной себя вела. Но видать Боря прав… и потребуется фон вокруг себе регулировать. Искать, так сказать, золотую середину, а то, до того дойдёт, что все женщины, которых встречу на своём пути, начнут мне без разбора, на шею вешаться.

Надо обдумать этот момент…

— Нет. Тут ты не прав. — вклинивается в мои мысли Борис — Я же говорю, всё действует комплексно. Катерина, та же, она ведь в начале совсем не рассматривала тебя, как объект влюблённости. А вот после того, как ты совершил, в её понимании действия, которые она очень высоко оценила по своей женской шкале хороших поступков мужчины, а затем наши песни и стихи, приправленные магией, да всё про любовь. Вот и влюбилась. Так ведь и с тёткой твоей получилось. С чего тогда всё началось? Помнишь?

— Любовный выплеск магии от молодожёнов. — вспоминаю я.

— Ага… и готово. И тут, похожая ситуация. Ломает, из-за тебя, как правильно считает девочка, её вредный воздыхатель, что прохода ей не давал, руку. Потом песни про любовь… и привет. Созрела девочка к большой и чистой любви. Но вопрос в том… а нам это надо?

— И я про тоже. — вздыхаю я… — Но целуется она хорошо…

— Всё. — командует Искин — Сворачиваем ужин. Потом тебя настоящей едой космического волка накормлю на боте. А теперь одеваемся и грузимся. Выводи лодку на воду. Нас уже заждались…

— Кто? — пугаюсь я, отскакивая от лодки.

И слышу смех в своей голове.

— Да Искин корабля нас заждался. Ему не терпится к нэту местному подключиться. Думаешь он тебя, что ли столько времени ждал, пока я по земле куролесил? Нет. Ему общения и информации не хватает.

— Не взбрыкнёт?

— Против меня? — удивляется Боря — Ты, что! Нет, конечно. Не тот уровень, да и закладки в нём, которые никак не обойти. Всё. Отставить разговоры. Грузимся…

Но я ещё проваландался с полчаса. И только, когда начало смеркаться на улице, мы отчалили от берега. Вернее, я.

С собой ничего не брал, кроме непромокаемого пакета, в котором были деньги, и украшения бабушки. Опыты с ридером никто не отменял.

Минут десять работы вёслами.

— А вот и маскировка от бота. — голос в голове от Бори. — Приближаемся. — а через минуту команда… — Суши вёсла!

Вокруг непроглядная пелена тумана. Жутко до одури. Тишина. Звук словно вязнет в этой пелене.

И вдруг…

— Мать твою… — выругался я в слух, и сам своего голоса не услышал.

— Маскировка. — пришло объяснение от Искина. — Ну, что… впечатлён⁇

— Не то слово. — говорю я, тараща глаза на… непонятно, как выразится даже.

Форма кита-переростка. Большая часть скрыта сейчас под водой. Никаких окон или иллюминаторов на корпусе нет. Но корпус бота буквально отсвечивает стальной мощью.

— Это особый сплав — принимается объяснять мне Искин. — Бот имеет длину в тридцать два метра. Ширина и высота одинаковые. Шесть метров. Это большой бот. Обычный, метра четыре всего. Задача обычного бота доставить спасаемого либо на ближайшую станцию, либо населённую планету, каких в расположении Содружества в каждой системе не по одной. В нашем же случае мы имеем дело с кораблём спасения высшего класса защиты. Разработан в государстве Эленте, отсюда и столько наворотов, включая тот про который я тебе говорил. Мы из него ещё тебе приличный дом и машину сделаем. Я постараюсь убедить Искин корабля, что это будет лучшим вариантом. Вся проблема в том, что если его разъединить, то обратно в этих условиях мы его никогда не соберём обратно. Делится раз и навсегда. Переделки невозможны. А раз так, то и полёты в космос тоже невозможны. На орбиту пожалуйста, и то только ходовым модулем, из которого будем делать тебе авто, а вот носимая часть — это дом или прицеп. Как уже ты сам пожелаешь. Но об этом потом будем думать. Подгребай, во-он к тому открывающемуся проходу. Шлюз… там же и оставим лодку. Только пакет забери, не оставляй здесь, чтобы не открывать просто так шлюз по новой.

Подплываю… и тут бац, чувствую, что под дном лодки уже твёрдая поверхность. Оборачиваюсь… и паника охватывает разум…

— Спокойнее. Ты чего? Просто шлюз закрылся и корабль на дно озера опускается.

Я поворачиваюсь резко потому, что голоса в голове уже нет. А я слышу голос Бори уже по нормальному… ушами.

Упс! Если бы стоял сейчас, то точно бы на задницу плюхнулся.

Предо мной стоит человекообразное существо в непонятном комбинезоне.

Стоп. Я же это раньше видел. Боря же показывал.

— Голографическое твоё изображение? — спрашиваю я, дрожащим от волнения голосом.

— Да. Усвоил. Молодец. А это и хозяин этой лодки. — рядом с изображением Бори появляется ещё одно свечение. — Имя ты ему потом сам присвоишь. На свой вкус. Он согласен.

— А чего тянуть? — говорю я. — Пускай, Катериной будет и примет её облик. Так ведь можно?

— А почему, собственно, нет. Ну, Катенька рассказывай, как ты тут без нас жила? Скучала??? — задаёт вопрос Боря Искину бота, который прямо на моих глазах принимает образ красавицы администратора дорожной таверны.

— Дождалась, наконец-то. — голосом Кати отвечает искусственный интеллект. — А теперь прошу вас внутрь. Я проведу экскурсию, для нашего нового хозяина… и командира.

* * *

—… и ты мне тут рассказывал, что нам всего пару дней бы хватило чтобы я тут со всем ознакомился? — злюсь я.

— Чтобы тебе тут со всем ознакомиться, в нашем случае, и года не хватит. Учти, что без изучения баз знаний ты тут никто и зовут тебя никак. Пойми правильно, чтобы давать команды, нужно знать, как с нашими способностями их лучше всего выполнять. Ты сможешь это? Нет. Даже со мной, увы, тебе учиться надо будет года так три-четыре. Думаешь всё-таки оставить бот в таком состоянии? Не переделывать его?

Я мотаю головой.

— Нет. Я очень надеюсь, что когда-нибудь на нём ты меня поднимешь в космос. На Луну слетаем.

— Это вряд ли. Нам работы движков мало будет и за топливо не забывай. На орбиту Земли слетаем, но уж точно не сегодня-завтра. Тебе ведь хочется понимать, что к чему. Ведь так?

Киваю.

— Во-от! А для этого надо учиться. И опять возвращаемся к ридеру и изучению баз. Был бы бот рядом, в его мед капсуле изучение баз шло бы на порядок быстрее. В разы. Но чего нет, того нет. Переделывать ты его пока не хочешь, да и не решили ещё во что. Вот достигнешь совершеннолетия тогда и подумаем. А так…

— А может, его поближе к нам перегнать? — спрашиваю я — Не найдём что ли подходящее озеро для этих целей? — говорю я.

— Ты думаешь, один такой умный? А я скажу, что нет. Мы всё в пределах одного дня пути от твоего города или деревни деда с Катёней просмотрели и проанализировали исходные данные. Увы. На данный момент лучше этой лужи подобрать водоём не можем. Жил бы ты у моря, другой вопрос, и то, там свои сложности бы были…

… Второй день в минус. На суше я так больше за это время и не был. Бот по команде Искина выпустил в сторону нашего лагеря дроидов. Это такие маленькие роботы. В нашем случае, разведчики. Обнаружить их человеческим невооружённым