конфликта, и в эти моменты я понимала, что мне повезло — у меня есть Денис.

Возможно, я многое не испробовала в этой жизни, возможно, слишком рано захотела создать семью… но я никогда не жалела, что связала свою жизнь с моим любимым зеленоглазым Денисом.

— Крис, очнись! — Анжелика аккуратно трясла меня за плечо. Я мотнула головой, избавляясь от наваждения, и посмотрела на девушку, не понимая причины её паники. — Время вышло, нужно сдавать тест!

Я нахмурилась — все с напряженным видом корпели над листками. Опустила взгляд на стол — мой лист блистал чистотой. Неужели я так долго пребывала в своих мыслях, что пропустила тест?

— Анжелик, — захлопала ресницами.

Девушка закатила глаза.

— И когда ты возьмешься за ум? — усмехнулась она и легонько пододвинула свой листок ко мне.

Я благодарно улыбнулась и быстро перенесла ответы на бумагу. Будем надеяться, что Евгений Александрович ничего не заметил — он не очень-то жаловал списывающих.

Впрочем, ему оказалось глубоко безразлично происходящее в аудитории — он всё также был погружен в планшет: по лбу пролегла глубокая складка, хладнокровный взгляд устремлён на экран, тонкие губы задумчиво сжаты. Мне почему-то представилось, как вечерами он сидит в коричневом кожаном кресле под тусклым светом торшера и внимательно разглядывает бумаги, изредка делая пометки.

— Все свободны, — и ни слова больше. Как всегда кратко и лаконично. Что ж, вряд ли Градов будет изменять своим принципам.

Я молча сдала свой листок и, дождавшись девчонок, направилась на выход.

— Мы в клуб вечером, — обратилась ко мне Вероника. — Ты…

Я удивлённо приподняла бровь:

— Ник, ты же знаешь.

— Да-да, ты ненавидишь пьяных, громкую музыку и папочка Денис тебя не отпустит, — закатила глаза она.

— Ника! — одернула её Анжелика.

— Эй, я люблю громкую музыку и не называй так его! — в шутку начала наступать на подругу.

— А как мне его ещё называть? Тебя девятнадцать, Крис, девятнадцать! Ты света белого не видела, а он постоянно отвозит своих придурков-друзей в клуб, — оборонялась Вероника.

Анжелика сделала попытку нас разнять, но, быстро поняв тщетность затеи, отошла к стене.

— Перестань! Это вынужденная мера. Он же не может послать их к черту, — начала раздражаться я.

— Ты сама себя слышишь? Он же не может послать их к черту! — передразнила она меня.

— Ника, — пригрозила я, — хватит.

Девушка фыркнула.

— Хорошо, но мы вернёмся к этому разговору. Ты же вообще никуда не выходишь! Сидишь дома, как курица-наседка!

— Вероника, действительно, перестань, — подала голос Анжелика. — Это дело Кристины. Пускай она сама решает.

— Да я же хочу, как лучше! — зашипела подруга.

— Слушайте, мне нужно идти. Денис уже должен был подъехать, — не дожидаясь ответа подруг, я быстрым шагом устремилась на улицу, краем глаза отразив, что за мной идёт Градов. Разве он не ушел? Замечательно! Значит, слышал наш разговор. Отлично, молодец, Крис! Теперь у него есть новый повод для насмешек. Кристина-наседка, хорошо звучит, не правда ли?

Я практически побежала. Только оказавшись на улице, замедлилась и спокойно пошла на наше место. День выдался хреновый, мне хотелось поскорее оказаться дома, обнять Дениса и раствориться в чувстве покоя и безопасности.

Глава 2

Денис меня ждал. Белый седан мирно урчал двигателем, припаркованный недалеко от въезда на территорию университета. Возможно, именно увлечение автомобилями стало причиной нашего знакомства. С самого детства эти мощные железные монстры сводили меня с ума, заставляя с упоением поглощать тонны автомобильных журналов, а затем с видом знатока вещать отцу что-нибудь по поводу компрессии в цилиндрах двигателя. Конечно, тогда отец с гордостью улыбался и согласно кивал, хотя сам был довольно далёк от мира автомеханики. Но какой же хороший родитель будет перебивать свою дочь, видя, с каким энтузиазмом это десятилетнее чудо делится информацией.

Я улыбнулась, вспомнив о нашей договоренности: он обещал снабжать меня новыми выпусками моих любимых журналов, а я — хорошо учиться. А затем… затем он устроился на новую работу и стал проводить с семьёй гораздо меньше времени, чем раньше. Я не могла винить его за это — ведь он хотел дать нам все, что только мог. Тогда отца стала заменять мне мать. Раньше мы не были особо близки, но в последствии наши отношения заметно улучшились, и мы могли часами просиживать вечера за чашечками чая, живо обсуждая любые темы.

Мой переезд стал для родителей началом новой жизни. Теперь они снова были наедине, как и два десятка лет назад. И, возможно, такая перемена пошла им на пользу. Папа частенько смеялся, что теперь его душа может быть спокойна, ведь его дочь в достойных руках. Мама же восприняла переезд более эмоционально. Если сначала она безумно волновалась и звонила мне раз пять на дню, то затем свыклась с мыслью, что я вылетела из их гнезда.

— Я соскучилась! — Денис вышел из машины, и я бросилась ему на шею. Он засмеялся и, подхватив меня, нежно чмокнул в щёку, задержавшись губами на чувствительной коже.

— Да ладно, — засмеялся Денис и, выпустив меня из объятий, галантно открыл дверь автомобиля.

— Ну и не верь, — притворно надулась я.

За разговорами мы как всегда не заметили дороги. Что я любила в Денисе, так это его возможность заинтересовать любой темой. Он был прекрасным слушателем и великолепным рассказчиком. Иногда я просто не понимала, за что получила дар в его лице. Слишком уж он был идеальный… если я вела себя хорошо и разумно.

Ведь все наши ссоры всегда начинались именно с моих болезненных уколов или язвительных фраз, брошенных в те моменты, когда парень начинал меня отчитывать. Моим самым главным недостатком стала проявляющаяся излишняя гордость, так что я просто не могла молча опустить глаза в пол, извиниться и обещать исправиться. Я пыталась свалить вину на него, заставить его почувствовать себя виноватым. Бесполезно. Мне не хватало навыков, чтобы перевести конфликт в свою пользу.

Мы жили в небольшой однокомнатной квартирке в спальном районе города — минут двадцать на машине от университета. Не бедствовали и не шиковали — родители Дениса успешно занимались собственным бизнесом и купили ему квартиру. Денис же пытался всего добиваться сам, так что, получив квалификацию автомеханика, он поднимал на ноги собственную автомастерскую.

Признаюсь, сперва мне было непривычно называть эту квартиру своим домом — но чем больше сил я вкладывала в создание уюта, тем больше прикипевала к ней душой.

Пока Денис ходил в душ, разогрела обед, приготовленный ещё вчера вечером. Удобно усевшись на мягком тёмно-синем стульчике на кухне, открыла ноутбук и зашла на сайт