— А кто же тогда виноват?! — не унимался Хуарес.

— На самом деле все произошло случайно, — продолжал оправдываться босс. — Это можно назвать форс-мажором. Никто не хотел, чтобы так случилось. Виной всему местные жители.

— Какие еще жители?! Отсюда до ближайшей деревни два часа добираться надо! — Эрнан явно не хотел верить ему.

— Для бешеной собаки это не расстояние, — все тем же рассудительным тоном заметил Гаври. — Крестьяне пронюхали, что у нас здесь водится скот, который толком никто не охраняет. Вот они и решили поживиться. Год назад местные жители угнали с нашего пастбища нескольких зараженных племенных бычков. Их дальнейшая судьба неизвестна. Но, скорее всего, эти животные попали в партию, которую закупила Россия. Иной причины для появления вашего вируса в русских провинциях я не вижу. Да, это все случайность, совершенно дикая, не поддающаяся объяснению. Но она свершилась. Слава богу, что все произошло именно так, а не иначе. Бычки «ушли» из Аргентины, и этому стоит только радоваться! Наша страна не пострадала от такой вот трагической случайности. Вас, настоящего патриота, это не может не радовать. Ведь Аргентина благодаря счастливому стечению обстоятельств спаслась от смертельной опасности.

— Но ведь Россия-то пострадала! — воскликнул ученый.

— А что вам до какой-то там России?! — пренебрежительно промолвил Шон. — Тем более что лично вы ни в чем не виноваты. Зато у нас появилась возможность провести испытание секретного оружия в реальных условиях. Результаты, безусловно, трагичные. Русским теперь можно только посочувствовать. Но если оценивать эффект воздействия вируса на животных и людей, то результаты оказываются просто отличными! Конечно, это все звучит весьма цинично. Но все-таки сейчас Аргентина владеет мощным оружием, способным поставить на колени кичливую Великобританию. Вполне возможно, что благодаря вашей разработке очень скоро мы сумеем установить полный контроль над Мальвинскими островами. Знаете, чем именно наше правительство займется в первую очередь?

— Чем же? — с некой долей то ли недоверия, то ли нерешительности уточнил Эрнан.

— Будут организованы поиски захоронений наших солдат, погибших на Мальвинах в восемьдесят втором году. Значит, найдется и могила вашего отца, — поспешил заверить босс, точно зная, на какую точку в сознании ученого следует надавить.

Ему это удалось. Вирусолог прямо-таки засиял после упоминания о возможности отыскать могилу отца. Стало понятно, что он не будет больше препираться и задавать вопросы по поводу появления его вируса в России. Ради того чтобы отыскалось место захоронения его родителя, погибшего в боях с британцами, он готов был работать день и ночь, создавать новые вирусы.

— Да! Англичане должны сполна заплатить за то, что содеяли! — воскликнул Эрнан, подтверждая тем самым правильность хода мыслей хозяина.

Тот обрадовался этому, но виду не подал. Недавние словесные выпады Хуареса принципиально ничего не меняли. Это означало, что объем работ, запланированный ранее, не оказывался под угрозой срыва. Тем не менее Гаври решил осведомиться насчет этого.

— Как продвигаются дела с выведением вирусов для свиней и овец? — как бы невзначай спросил он.

— Все идет по плану, — тут же ответил ученый.

— Хорошо. Вы же понимаете, что в Британии много этих животных. Результат вашей работы нанесет англичанам непоправимый урон.

— Пускай страдают точно так же, как мой отец, умерший от британских пуль, — заявил на это Эрнан.

— Отрадно, что патриотический запал в вас не иссякает, — поддержал его босс и снова поинтересовался, как бы между прочим: — Кстати, вы знаете, где сейчас находится ваш помощник Доминго?

— Да. — Вирусолог утвердительно кивнул. — Ему пришлось отправиться в столицу. Для нормального продолжения работ следует закупить кое-какое оборудование. Его, как вы понимаете, в здешнем захолустье днем с огнем не сыщешь.

— Боюсь, что у меня для вас не очень приятные новости, — тут же заметил мистер Шон.

— То есть? — удивленно уточнил ученый.

— Очень жаль, но ваш лаборант погиб.

— Что? — Лицо Хуареса мгновенно омрачилось.

— В столице его сбила машина. Он умер, — пояснил хозяин. — Так что оборудование, необходимое вам, Доминго точно не закупит.

Майор Лавров и люди, отобранные им, поселились в скромном домике, стоявшем в одном из пригородов Буэнос-Айреса. В группу были отобраны элитные бойцы, классные специалисты в своих областях. Естественно, группа прибыла в Аргентину и находилась здесь под прикрытием. Согласно легенде, в нее входили толстосумы из разных стран, которые приехали в Аргентину в поисках охотничьих развлечений. Они оформили все необходимые документы, купили лицензии на отстрел конкретных видов животных. Их целью были гуанако — дикие ламы.

Домик в пригороде был снят заранее через подставных лиц. Здесь группе следовало пробыть некоторое время. Нужно было адаптироваться к здешнему климату, изучить провинцию Хухуй, чтобы не действовать вслепую там, где бойцам предстояло выполнять задание, порученное им Москвой.

Планшеты, ноутбуки, старые добрые бумажные книги шли в ход для изучения будущей арены боевых действий. Участники группы читали, рассматривали карты и фотографии, задавали друг другу вопросы. Одним словом, изучение происходило сообща и довольно-таки живо. Полученные знания бойцы готовы были применить на практике.

Батяня лично в этом убеждался, экзаменовал каждого по разным вопросам. Ему казалось, что все идет по плану и будет продолжаться так же и в дальнейшем.

Осталось лишь дождаться прибытия вирусолога, прикомандированного к группе Лаврова. Бойцы даже пытались себе представить, как тот может выглядеть. У части группы сложилось впечатление, что это будет какой-нибудь очкарик, полностью погруженный в свою науку. Другие, включая самого Батяню, полагали, что им пришлют офицера из частей химзащиты или какой-нибудь военной лаборатории. Однако очень скоро оказалось, что и те и другие заблуждались, а их представления были ошибочными.

Когда прибыл военный атташе и сообщил, что у него для группы сюрприз, десантники невольно переглянулись. Они догадывались, что речь шла именно о вирусологе, прикомандированном к ним, но не могли понять, почему это преподносится таким вот образом, как нечто неожиданное.

— Сюрприз? — выражая всеобщее любопытство, переспросил командир группы.

— Да, — с улыбкой подтвердил атташе и громко позвал человека, стоявшего до последнего момента за дверью: — Виктория, войдите, пожалуйста.

Глаза бойцов округлились, а челюсти отпали до пола, когда в комнату вошла молодая привлекательная девушка. Такого поворота событий они уж точно никак не ожидали. Увидев их удивление, граничившее чуть ли не с разочарованием, военный дипломат поспешил отрекомендовать свою подопечную как очень ценного специалиста.

— Виктория Машкевич, — представил он девушку. — В области вирусологии она на голову выше многих спецов. Любой микроб может различить, так сказать, по походке. Плюс ко всему Вика отлично владеет аргентинским вариантом испанского языка. На уровне родного, разговорного. Да и вообще местные реалии ей хорошо знакомы. Как-никак почти десять лет здесь живет.