– А я тебе говорю…

– Что? Что ты говоришь? – голоса звучали совсем рядом. Нужно действовать.

Выскользнув из-за колонну, я вонзил нож в бок первому и ударил рукоятью кинжала в висок второму. Затем, подхватив едва дышащих стражей на руки, опустил их на пол.

– Давай, помогай! – позвал я Дейдру.

Вместе мы вытащили их на балкон и двинулись дальше. Не успел я, однако, пройти и пару футов, как различил тихие, размеренные шаги – кто-то шел по коридору и вот-вот должен был свернуть к нам. Взглядом указав Дейдре на нишу в стене, я присел за небольшим постаментом, украшенным огромной белой вазой с букетом декоративных роз. Ума не приложу, зачем устанавливать подобные штуки в никем, кроме стражи, не посещаемом коридоре, но мне-то сейчас, на самом деле, грех жаловаться на это чудачество.

Шаги приближались, но я не слышал дыхания стража. Это показалось странным: слух у меня отменный.

Уже заподозрив неладное, я продолжал наблюдать. И через несколько мгновений мне только чудом удалось сдержать крик ужаса.

Из-за поворота, светясь изнутри чистым белым светом, вышел самый настоящий макгайвер!

Я мельком глянул в сторону Дейдры: девушка кусала губы, буравя призрачного стража взглядом, полным отчаянья и страха.

Дела наши складывались очень и очень плохо.

Макгайверы слыли лучшими во всём королевстве стражами. Услуги бесплотных призраков, способных отлично видеть в темноте и обладающих уникальной возможностью контактировать с материальными вещами, в то же время избегая контактов с людьми, обходились весьма недешево. Иными словами, призрак мог бить меня дубиной и не опасаться, что я проткну его своим клинком или дам кулаком в ухо. По сути, страж был неуязвим.

Именно поэтому один макгайвер стоил примерно столько же, сколько целый десяток великолепно вымуштрованных, но обычных стражников. Призраки были редкостью – мало кто мог позволить себе их содержание.

Но если всё же макгайвер приобретался, дом счастливого обладателя становился самой настоящей крепостью, практически неприступной для обычных воров. Конечно, до сих пор неясно, как волшебникам гильдии удается приручать макгайверов, ведь изначально для них каждый человек – враг… Но магия – штука странная и непонятная; имея дело с нею, никогда не знаешь, чего ждать.

Надеясь, что призрак всё же пройдет мимо, я замер. Страшно было даже дышать.

Макгайвер шел размеренно, неспешно. Торопиться призракам некуда.

До моего постамента ему оставалась лишь пара шагов. Черт, как же проскочить мимо?..

Вот он поравнялся с моим убежищем…

И замер.

Почувствовал близость человека.

Макгайвер стал медленно поворачиваться, и я уже приготовился рвануть с места, побежать дальше, увести тварь от Дейдры, только чтобы она исполнила…

Да, черт возьми, – чтоб она просто уцелела!

И тут за окном заохал стражник. Наверняка тот, которого я приложил в висок.

Макгайвер резко повернулся на звук. Слухом он обладал настолько чутким, что при желании мог услышать, как Коршун сопит в кустах над телом слуги.

Я затаил дыхание: у нас появился шанс. Если макгайвер отправится проверять балкон, мы сможем отделаться от его чуткого наблюдения.

И, на нашу удачу, призрак действительно пошел к окну, за которым уже раздавались сдавленные проклятья.

Я выждал несколько мгновений и махнул Дейдре. Крадучись и постоянно оглядываясь, мы свернули в ответвление коридора, совсем недавно покинутое макгайвером. Только там я наконец позволил себе вдохнуть полной грудью.

Черт, если только удастся выбраться из этой переделки… Я буду требовать лучшего пива за рассказ о том, как мне удалось обвести макгайвера вокруг его же призрачного пальца!

Великие Дома

– На тебе сглаз, касатик, – как бы между делом произнесла неопределенного возраста темноволосая женщина в цветастой накидке, хватая идущего мимо человека за рукав. – Беда тебя ждет неминучая!

– Да неужели? – скривился прохожий, отдергивая руку. – С этой бедой я как-нибудь сам справлюсь.

– Ну, удачи, – кивнула вслед гадалка и повернулась к следующему.

– Сглаз? – деловито уточнил тот.

– Больше похоже на порчу, – надула губы гадалка и отошла в сторону, показывая, что разговор закончен.

Однако мужчина и не думал прекращать беседу. Он подошел к гадалке и осторожно взял ее под локоть:

– Послушайте, вы ведь можете и правдиво гадать, не так ли?

– Я всегда гадаю правдиво, – обиженно произнесла она.

– Не верю. Ведь тогда, по вашим словам, каждый встречный «испорчен» или кто-то его сглазил!

– Это всего лишь повод, иначе никто и не вспомнит о возможности узнать будущее, – холодно пояснила гадалка.

– А что вы можете сказать, к примеру, обо мне?

– Так вот сразу?

– Да. Знаю, опытным предсказательницам пары слов достаточно для понимания человека. Так что прошу вас, предскажите будущее мне! Заодно я смогу убедиться в вашем таланте. Меня, кстати, Алисандр зовут. Не знали?

– Нет, – не стала отрицать гадалка. – Я знаю другое: вы весьма богатый и влиятельный человек. Однозначно находитесь здесь инкогнито, тайком от своих слуг, друзей и врагов. Еще, не сомневаюсь, действительно хотите узнать о ближайшем будущем – своем и ваших близких.

– Ничего из пока сказанного не секрет. Это мог предположить любой встреченный мной образованный человек. Я одет как многие, но речь и манеры плохо поддаются изменению. По крайней мере, когда возможности тренироваться практически нет, – усмехнулся Алисандр.

Гадалка присмотрелась к собеседнику внимательней. Прищурила карие глаза, а потом добавила:

– Здоровье не в порядке. Порча. Я оказалась права.

– Не то чтобы порча, но близко, – вздохнул мужчина. – Всё словно из рук валится. И вообще…

– Мне кажется, для беседы на эту тему нам стоит найти более укромный уголок, – остановила его гадалка. – Мой дом неподалеку. Заглянете?

– Не откажусь.

Алисандр осмотрелся.

Просторная гостиная, размерами больше напоминающая столовую в одном из провинциальных Домов. Темные шторы, слабый полумрак. Легкая прохлада. Идеальная обстановка, чтобы скоротать жаркий летний день, и отшибающая всякое желание выходить куда бы то ни было. Особенно если за порогом ждет раскаленная солнцем мостовая и полное отсутствие ветра.

– Вот, здесь мы и поговорим. – Гадалка почему-то привела Алисандра именно сюда, хотя он и успел заметить в соседней комнате более подходящую для предсказаний обстановку. Там был столик с традиционным хрустальным шаром на блестящей подставке и два мягких, удобных кресла.