Утром на станции Малая Вишера комендант Воейков спешно разбудил Романова.

— Что случилось, Владимир Николаевич? — дрогнувшим голосом спросил император.

— Ваше императорское величество, мне только что вручили телеграмму. Заговорщики из столицы требуют от железнодорожников не пропускать императорские поезда! — воскликнул генерал-майор Воейков и протянул государю бумагу.

Романов встал с постели и, стараясь не показать своего недовольства, накинул на крепкое мускулистое тело теплый халат.

— Владимир Николаевич, направляйте поезда в Псков, мы поедем к Рузскому, — прочитав телеграмму, сонно промолвил Ники.

Император, размахивая полами халата, зашагал взад-вперед, потом разделся, лег в постель, но ни сон, ни дрема его не брали, сказывалась скопившаяся усталость и расшалившиеся нервы. Но через час он прикрыл смятые веки, и в его тревожных мыслях возникла свадьба с Аликс, которая состоялась в ноябре одна тысяча восемьсот девяносто четвертого года и против которой вначале выступали его родители. И только, почувствовав непоколебимое желание сына жениться на Аликс, они вынуждены были смириться с его выбором. Правда за это Ники пришлось дать обещание, что он взвалит на свои плечи тяжелые обязанности императора.

Их свадьба состоялась в Аничковом дворце, где жил его дед Александр III и в день рождения его матери Марии Федоровны, и всего лишь через неделю после смерти его любимого отца Александр II. Торжественное венчание прошло в Большой церкви Зимнего дворца.

В тот памятный день Николай надел гусарскую форму, а Александра серебряное платье с бриллиантовым ожерельем, поверх которого была накинута подбитая горностаем золотая мантия с длинным шлейфом.

В этот знаменательный день народу вывалило на улицы уйма. Праздничные кареты с трудом проезжали сквозь огромную толпу. После состоявшегося бракосочетания митрополит Санкт-Петербургский Палладий вместе с членами Святейшего Синода отслужил благодарственный молебен.

Свадьба прошла скромно, без излишних торжеств и свадебного путешествия. После состоявшегося обручения молодожены лишь несколько дней прожили в Александровском дворце.

Любовь Ники и Аликс была глубокой и бескорыстной, что в то время было большой редкостью для императорских семей. Они стали едва ли не единственными, кто женился по любви. Все знали, что Ники и Аликс всегда чувствовали себя счастливыми людьми. Даже время не смогло повлиять на их чувства.

Между тем, синие императорские поезда, загрузившись углем и водой, без оповещения своего местонахождения двинулись в сторону Бологого. Первого марта царские поезда с золотыми орлами, тревожно стуча колесами на стыках рельс, прибыли на станцию Дно, где накануне проследовал воинский эшелон генерала Иванова. Но перед тем как покинуть станцию, старый генерал арестовал революционных солдат, прибывших из Петрограда и изъял у них оружие и личные вещи офицеров. При аресте Иванов густо бранился, угрожающе тряс широкой бородой, а затем поставил солдат на колени и потребовал, чтобы они просили у него прощения. Получив извинения, генерал загрузил солдат в свой поезд и отправился дальше.

На этой же станции Романову вручили телеграмму Родзянко с просьбой об аудиенции. Государь дал на это свое принципиальное согласие, но Родзянко, оставшись без поезда по вине Исполкома рабочих и солдатских депутатов, не смог прибыть к императору. Его уведомили — государь будет его ждать в Пскове.

Вслед за этой вестью Ники получил известие, что ночью Царскосельский гарнизон перешел на сторону восставших.

— Только бы моя семья не пострадала, — отчаянно прошептал Ники, печально склонив голову.

Мысли в голове Ники непрестанно путались. При мысли о жене, о детях у императора опять заныло сердце. Его как будто чем-то прищемило. В груди не утихала тугая боль. Поняв, что ему теперь долго не уснуть Ники поднялся, надел шинель, и вышел покурить в тамбур. Потом он вернулся в вагон, лег, но заснуть так и не смог. Напрасно проворочавшись на диване около часу, он встал и, подойдя к окну, долго глядел на мелькавшие за окном белые поля и леса.

— Я благодарю судьбу за то, что она дала мне жену и детей, — сказал он.

Матвей Васильев оставил императора в одиночестве и мысленно ринулся в Царское Село. В этот поздний вечер генерал-адъютант Иванов уже прибыл в Царское село, встретился с местным командованием гарнизона и сразу же понял, что создать сводный отряд, чтобы утихомирить восставшую столицу не удастся. Выделенные императором воинские части то ли из-за предательства генералов, то ли по вине Министерства путей сообщения, то ли еще из-за чего застряли в пути и не смогли прибыть в Царское Село.

В этих условиях немногочисленный отряд Иванова уже не имел никакого значения. Когда Иванов осознал это, над Александровским садом уже в беспорядке горели звезды. Они торопливо подмигивали ему и беззвучно гасли при свете фонарей.

Глухой ночью Аликс узнала, что Иванов прибыл в Царское Село и вызвала его к себе.

— Генерал, Ее величество, ждет вас! — передал приглашение придворный.

Явившись к величавой государыне, генерал-адъютант встал навытяжку и каблук к каблуку.

Романова встретила крестника цесаревича Алексея в расстроенных чувствах. Аликс не давали покоя последние дни. Чувствуя в душе разлад, она выглядела совершенно не выспавшейся. В эту ночь было особенно заметно, что в ее душе от одолевавших черных мыслей творилось полное опустошение. Аликс сильно терзалась, переживая за своего мужа.

После взаимных приветствий первой на правах хозяйки заговорила императрица.

— Давно не виделись, Николай Иудович, присаживайтесь.

Генерал-адъютант тяжело опустился в удобное кресло.

— Вы, наверное, проголодались, Николай Иудович?

— Не беспокойтесь, ваше величество, я уже трапезничал!

— Но от чашки кофе я думаю, вы все же не откажетесь.

По знаку Александры Федоровны дежурная фрейлина принесла ром, кофейный прибор на двоих, вкусное печенье и красиво расставила на столе. Фрейлина разлила кофе по чашкам и незаметно удалилась.

— Вам с ромом, Николай Иудович? — спросила Аликс.

— Если можно, то немножко, — позволил себе ответить генерал-адъютант.

Государыня долила в чашку ром. Генерал-адъютант присел к низкому столику, взял в руки чашку и, не скрывая наслаждения, сделал несколько небольших глотков.

— Приношу тысячу извинений, ваше величество, если б не срочное дело, никогда бы не осмелился потревожить вас в столь трудный час.

— Охотно вас прощаю, Николай Иудович, — произнесла Аликс и намеренно увела разговор в совершенно другое русло. — Скажите, вы знаете, где сейчас находится мой муж?

В ожидании ответа у Романовой сердце замерло. Генерал отхлебнул маленький глоточек кофе.

— Я думаю, что в это время его величество движется в Царское Село, — успокоил Иванов и, достав из кармана белоснежный платок, прикоснулся к губам.

После этих слов они ненадолго замолчали. Романова облегченно вздохнула. С ее сердца как будто камень слетел. Только это она и хотела услышать. Но вспыхнувшая было радость в глазах императрицы, тут же померкла.

“Рано еще радоваться.