Лишь у площадки постамента отсвет факелов поднимался выше, доходя до пояса «сестрам-спасительницам». Пугающий, непонятный рокот вокруг то ослабевал, то снова и снова взвивался воем, улюлюканьем, беснующимися истерическими воплями.

Никого на площади не было.

Аленка прижалась к Лизе в тесном, не рассчитанном даже на двух тощих девчонок, водительском кресле.

— Я сама боюсь, — шептала Лиза сестренке в ухо, тихонечко пятя машину из опасной зоны. — Но дворец-то — вот он. Когда мы его на воздушном шаре облетали, во время карнавала, я попросилась на минутку выйти, город посмотреть с крыши. Там, у основания шпиля с драконом, один камень неплотно пригнан. Я в углубление и перстень со скорпионом, и таблетки запрятала. Знаешь, как в море, уезжая, монетку кидают на счастье. Чтобы потом обязательно вернуться. Вот и вернулись…

— И никто, кроме тебя, не знает про тайник?

— Я Печенюшкину шепнула, прощаясь. Правда, он так улыбнулся странно — по-моему, и сам догадывался. Но обещал молчать.

— Лизка! Я из троллейбуса выходить не буду. И тебе не дам!

— Глупенькая… — бормотала Лиза, опуская машину в центр огромной, точно взлетная площадка, крыши. — Я же талантливый водитель, Пиччи сколько раз говорил. И не надо выходить. Сядем точнехонько, только руку из дверей протянуть.

Троллейбус замер.

— …Сейчас-сейчас… — твердила Лиза, сидя на нижней ступеньке. Одной рукой она цепко держалась за поручень, другой шарила в углублении, освещенном суперпрожектором, невидимым всяческим бракомесам.

— Что? — переживала Аленка. — Есть? Тебе помочь держаться, Лиза?

— Где же они? Ох! Не может быть. Неужели ветром выдуло?.. Ура-а!!.

Зажав себе рот ладонью и отпустив поручень, Лиза свалилась со ступеньки.

Бдительная Алена, державшая на всякий случай сестру за ногу, едва не вывалилась сама.

Оттолкнувшись от скользкого металла крыши, старшая сестра вскочила на четвереньки, пошатнулась, удерживая равновесие, и в следующий миг была уже в машине, рядом с Аленой, кинувшейся закрывать дверь.

Опасная вылазка завершилась благополучно.

Вновь переживая давние события, сестры разглядывали трофеи. Черный цилиндрик с тремя рядами волшебных шариков-таблеток когда-то подарила девочкам Фантолетта. Красные — таблетки бесстрашия, зеленые — силы, ловкости, быстроты, желтые — хитрости. Всего их было двадцать семь, по девять каждого цвета. Сейчас в цилиндрике оставались двадцать три таблетки. Одну — зеленую — Лиза проглотила перед схваткой в тюрьме со страшными загрызунчиками. Еще три — желтую, красную и зеленую — передала томившейся у Ляпуса сестренке через услужливую дворцовую крысу Мануэлу. Куда они делись, Алена, одурманенная злодеем Ляпусом до полной потери самообладания, вспомнить впоследствии не смогла. В поход по Драконьей пещере сестры брали еще по красной таблетке бесстрашия, но потом вернули обратно. Итак, счет сходился.

Аленка, обожавшая яркие побрякушки, с завистью разглядывала золотой перстень с бирюзовой печаткой. В ночь коронации его подарила Лизе повелительница пустыни. На печатке был искусно вырезан темно-вишневый скорпион. Если долго и пристально смотреть на кольцо, скорпион начинал шевелиться, словно пытался вылезти из печати. Этим перстнем полагалось запечатывать письма, чтобы адресаты девочки знали: пишет им не кто-нибудь, а королева. В торжественных случаях полагалось переодеть кольцо с правого на левый безымянный палец. Тотчас вместо повседневной Лизиной одежды на ней оказывались бы длинное платье, изумрудно-золотые туфельки, а на голове корона. Было и последнее, третье, предназначение. Если сильно потереть камень, скорпион спрыгивал с печати и кусал Лизиного обидчика.

Чудесный перстень, болтавшийся на Аленкином пальчике, был деликатно отобран Лизой, и на ее палец сел, как влитой. В утешение младшая сестренка получила волшебные таблетки — на ответственное хранение. Теперь обе девочки были надежно защищены от неведомых, но явно возможных неприятностей.

— Ну что? — расхрабрилась Лиза, возбужденная первыми успехами. — Сбоку есть лесенка, можно спуститься на верхний этаж. А там балкон с перилами по всему фасаду. Уж какое-нибудь окно, да открыто. Залезем и погоним на разведку. Хоть что-то, да узнаем. Ведь ничегошеньки не понятно, прямо жуть какая-то.

— А если кто сзади схватит? — резонно усомнилась младшая. — Помогут тебе таблеточки? За щекой их держать? Если за горло схватят — и проглотить не успеешь. И перстень надо еще успеть потереть. Нам бы шапки-невидимки… Ох, запишусь я осенью в школу каратэ.

— Шапки-невидимки… — Лиза вдруг подпрыгнула. — У нас же есть одна! Общая! — Она ласково погладила троллейбусный руль.

— Он в дверь-то не пролезет. Ты точно спятила! Надо нормально питаться, Лиза. Как я. А ты утром кофе глотнешь наспех, весь день бегаешь — некогда ей! — а на ночь яичницы налопаешься, как бабуин, и ползешь с выпученными глазами.

— Помолчи! — Лиза отмахнулась. — Если мы с тобой чего-то не видели, Леночкина, это совсем не значит, что такого не может быть. По моему велению, по Печенюшкинскому одобрениию, а ну-ка, троллейбус, миленький, уменьшайся со всей силы, лишь бы нас не задавить!

Не иначе, помог еще и королевский перстень.

Стенки машины, пол и потолок двинулись, сближаясь, пропали задние ряды кресел, и Лиза с Аленой оказались зажаты в крохотном, под их размеры, автомобильчике с двумя узкими боковыми дверками.

— Ха-ха-ха! — торжествовала Лиза. — Кто здесь самый гениальный умник с сияющей головой?! Гони вперед, мой благородный друг, в открытое окно проникни тенью, узнаем все и в схватке победим, у робких простофиль своей отвагой зависть вызывая!..

— У Неровни научилась? — съехидничала Аленка. — Подумаешь, писательница. Зато я борщ готовить умею не хуже мамы, а ты — фиг!

Микротроллейбус поплыл над крышей, удачно вписался в пролет лесенки и, спустившись, медленно двинулся вдоль полукруглого фасада…

Аленка потянула носом.

— Смотри внимательней, Лиза! Скоро появится. Чувствуешь, ветер съедобный!

— Где ветер? Я же двери закрыла.

— Вот! — сестра указала на приотворенную в машине, сбоку от нее, крошечную, с пол-ладошки, форточку. — Грибы, травка какая-то, репа… дальше не пойму, но невкусно. Ни мяса, ни картошечки, — закончила она разочарованно.

— Та-ак, — Лиза прилипла к стеклу. — Мимо… Мимо… Здесь, что ли?.. Нет, мимо… Опять мимо… Ага, вот оно! И даже свет. Только где-то далеко.

Узкое, с темным витражом окно было распахнуто настежь. Чуть видное мерцание, не свет даже, а предвестник света, брезжило в глубине. Вот только запаха Лиза уловить не могла, как ни принюхивалась. Но тут уж ей трудно было состязаться с Аленой.

Машина ткнулась в окно, не прошла, ткнулась еще раз, резче, и начала вдавливаться внутрь, сплющиваясь, как резиновая. Аленку прижало к сестре, постепенно взгромождая ей на колени. Хлоп! Троллейбус тряхнуло, стенки беззвучно расправились, и аппарат-разведчик со всей осторожностью двинулся к источнику таинственного света.