масштабных поисков не понадобилось, на берегу нашли Вовкину одежду. Ночью не заметили.

Это значило, что Вовка утонул. Касаткин объявил в лагере траурный день, развлекательные мероприятия отменили, кружки и тренировки оставили.

Лагерь, не успевший отойти от одной тревожной новости, окатило свежей волной переживаний. Но теперь беда случилась не где-то там, за забором, беда постучалась в окно каждого корпуса, все ребята в лагере поняли и почувствовали, что погиб один из них, погиб тот, кто только что ходил рядом, по тем же самым дорожкам, ел с ними в одной столовой.

Но жизнь не остановилась, дети продолжали бегать, играть, смеяться. Макар удивился: умер человек, а мир продолжает вращаться, даже и не думает останавливаться. Будто выпало яблоко из корзинки, но ничего, яблок еще много…

Опять приехал майор, но общих сборов больше не устраивали. К начальнику лагеря вызывали ребят из палаты Долина и вожатую. Опрашивали. Из города вызвали водолазов, чтобы найти тело и увезти домой.

После прошедшей на днях грозы стало прохладней, а небо все больше затягивало серой хмарью. Можно было подумать, что лето загрустило, потеряв трех мальчишек.

Макар сидел в беседке возле главного корпуса, рисовал в альбоме и видел, как ребята с вожатой выходили от Касаткина. Людмила плакала, а подопечные пытались ее утешить.

— Весь день ревет, — раздался голос Люськи из-за спины, Макар подскочил от неожиданности.

— Ты че подкрадываешься?! — возмутился он.

— Думаешь она по Вовке плачет? Фиг там.

— А по кому? — удивился Макар.

Люська зашла в беседку, заглянула в альбом Макара, сморщила нос:

— Это жук или паук?

— Жук.

Люська вздохнула:

— Не видать ей больше этого лагеря. Уволят ее. И сюда больше не возьмут. Да и город-то маленький у нас, все будут теперь говорить, что это она Долина проглядела. Вот и ревет.

— Да ну, разве же она виновата, что он такой…

— Такой, не такой, а живой человек все же. Детям на то присмотр и поставлен, что дети глупые, за ними следить надо. Не уследила, значит, виноватая, — важно сказала Люська.

Она вытянула у Макара альбом, взяла из безвольной руки карандаш, уселась рядом и стала рисовать солнышко в углу листа.

— Ты, Бунаков, на вторую смену тоже поедешь?

— Не поеду, — осторожно ответил Макар.

— И я не поеду. Погуляем в городе тогда?

— Погуляем… — сглотнул Макар.

Люська высунула язык от усердия. Макар уставился на влажный кончик языка, на губы.

— А почему Долин такой нелюдимый? — спросил он. — Был…

— Мама у него болеет, скоро умрет. А отец давно уж помер, по пьяни зарезали. За мамой старая бабка ухаживает. Помрет мамка, поедет Вовка в детдом. С бабкой его не оставят, она совсем уже того, ей лет сто, наверное. А больше родни нет.

— А ты откуда знаешь?

— Да Вовка и рассказывал, он так-то разговорчивый, просто не любит, когда много ребят кругом.

— Понятно теперь, почему так.

— А вчера вот он даже веселый был, — вспомнила Люська.

— Веселый? — удивился Макар.

— Да, к нам в корпус Савва этот заходил, который весь из себя такой правильный. Вроде как они вместе гулять ходили, потом Вовка вернулся, глаза горят, улыбается. Жука, наверное, какого-нибудь вонючего поймал. Что вам еще надо пацанам?

— Странно, с чего бы им дружить?

— Вот уж не знаю, — отрезала Люська, — спроси у Саввы, если хочешь.

Макар пододвинулся поближе, делая вид, что хочет рассмотреть рисунок Люськи.

— Слушай, Люсь, — прошептал он, — а тебе не кажется, что тут какая-то ерунда? Вчера одежды на берегу не было, а сегодня уже есть. Да и братья эти пропали.

Люська тактично отодвинулась.

— Ты, Бунаков, решил в детектива поиграть что ли? Макар-Следопыт.

— Нет, просто странно все. То ничего не происходит, то сразу три пацана пропало.

— То, что одежку его не нашли ночью — странно, конечно… Футболка у него яркая была, слепым надо быть, чтобы не заметить. Да и если он сам одежду подкинул, что он — в одних трусах по лесу лазает, как Маугли? Его же комары загрызут.

— А если не он это подкинул, а тот, кто его украл?

— Бунаков, я тебя умоляю… Таких красть, себе дороже.

Люська дорисовала глаза и улыбку на солнышке.

— На, держи свое произведение-насекомодение ужасное… Пошла я.

Она вскочила, сделала реверанс на прощанье и пошла в сторону своего корпуса.

Макар посмотрел на солнышко, которое она нарисовала и подумал: наверное, девчонки для этого и нужны, чтобы рисовать солнышко, когда у мальчишек на душе одни жуки.

Это уметь надо — не унывать, когда кто-то пропал и утонул. Не пускать дурные мысли в голову. Но дурные мысли так и лезли.

Он закрыл глаза и попробовал сосредоточится на чем-нибудь хорошем. Но вместо этого опять привиделось ему, как белобрысые макушки уходят под воду, но теперь к ним добавилась еще одна, Вовкина. В какой-то момент темная вода воображения, в которой они тонули, стала спокойной, и только три ниточки пузырьков воздуха, поднимающихся с самой глубины, напоминали о случившемся.

6

Макар с нетерпением ждал дня, когда «освобожденный» отряд вновь передадут Потапову. Он планировал взять с собой альбом и показать Глебу Александровичу, чтобы расположить его к себе. Макар знал, что рисунки Потапову понравятся, а значит, тот охотно расскажет Макару все, что ему интересно и посоветует нужные книги.

И вот, день стенгазеты настал. На этот раз отряд освобожденок собрали в читальном зале библиотеки. Макару здесь нравилось, это было самое уютное место в лагере. Тут пахло книгами и гуашью, клеем и чернилами. Окна изнутри и снаружи загораживала стена зелени. Снаружи, почти вплотную к окнам, росли деревья и кусты, а внутри — в горшках на стеллажах стояли цветы. На полу из больших деревянных кадушек тянулись к потолку две настоящие пальмы.

Из-за растений естественного света не хватало, поэтому в читальном зале всегда включали лампы. Иногда Макару представлялось, что это помещение находится вовсе не в лагере, а где-то на необитаемом острове, среди непроходимых джунглей. Так действовало волшебство стоящих на полках приключенческих книг и журналов «Вокруг света».

Ребята собрались возле Потапова, тот сидел во главе длинного стола, составленного из старых парт. Он провел перекличку и велел каждому по очереди подходить за растениями. Макар глянул за плечо Глеба Александровича. В списке, по которому он выдавал засушенные растения, Долин Владимир был зачеркнут несколькими резкими линиями.

Когда все получили свои растения, Потапов рассказал, что нужно делать дальше. Задача была простая: ребятам следовало найти в энциклопедии название своего растения, выписать на листочек краткое описание, затем дописать то, что