Лёньку эти слова успокоили, но не очень. По-прежнему по ночам его мучали кошмары. Любой шорох в темном саду он принимал за шаги покойников. А если они иногда в самые темные ночи выкапываются из земли и бродят между деревьев? На всякий случай Лёнька стал поплотнее закрывать занавеску на своем окне.

Разумеется, он и словом не обмолвился приятелям о жуткой тайне своей усадьбы. Но легче от этого ему не стало. Повзрослев, Лёнька решил, что надо тренировать нервы. Вот тогда он и увлекся сначала фильмами-ужастиками, а затем начал всеми правдами и неправдами раздобывать «страшные» книги в деревенской библиотеке и у приятелей.

И постепенно все пришло в норму. Лёньке даже стало нравится читать про всякие ужасы. Среди одноклассников он завоевал славу «человека без нервов». Дошло до того, что трое закадычных приятелей – Антон, Родик и Тёма, прозванные за свою неразлучность АРТ, готовы были принять его в свою компанию.

И вот тебе на! Так чудесно начавшееся лето грозило полететь коту под хвост. Мало того, что теперь его прикуют к лопате, словно египетского раба. Еще хуже было то, что теперь запросто могут вновь ожить его детские страхи. Подвал размером пять на пять, да еще в три метра глубиной – это вам не колодец! Тут столько можно раскопать черепов да скелетов – мало никому не покажется. Соседи, конечно, возражать против котлована не станут – сами такие копали в свое время. Но и экскаватору не дадут громить могилы древних петровских жителей своим беспощадным стальным ковшом. Лопаты – это другое дело. Но лопатами перебросать семь с половиной десятков кубов земли… Это же жуть, как много!

Невеселые мысли Лёньки были прерваны голосом отца:

– Эй ты, мечтатель? Куда спрятался? Выходи, пора приниматься за работу! Как говорится, чем раньше начнем, тем раньше закончим!

Первую неделю работа шла споро, и как ни странно, весело. Андрей Данилович выбрал для гаража место в конце сада, невдалеке от ограды. Конечно, можно было разместить гараж поближе к шоссе, чтобы сэкономит место на проезжей дорожке, но Андрею Даниловичу хотелось, чтобы его машина стояла в более уютном месте, в сени старых яблоневых деревьев. К тому же, здесь было совсем близко от сарая, где находилась мастерская.

Лёнька не возражал. Раз копать придется руками, то какая разница, где! Здесь, в углу сада, даже лучше. Кроны деревьев дают тень, которая могла спасти их с отцом от летней жары. А еще важнее, что здесь обоих землекопов никто не увидит, кроме разве что соседей.

Сначала они с отцом расчистили площадку, разметили квадрат пять на пять метров, и принялись за работу. Земля еще не успела окаменеть после затяжных майских дождей, и потому легко поддавалась остриям лопат. За первые же выходные им удалось снять слой дерна. Потом пошел почти чистый песок, смешанный с камнями.

Поначалу Лёнька вздрагивал после каждого копка. А вдруг его лопата наткнется на древний гроб или полуистлевший скелет? Но ничего, кроме камней, не находилось. И постепенно мальчик стал забывать о своих страхах. В конце-концов, кто знает, может в этом месте древнее кладбище уже кончилось? Вот соседи Сергеевы, что жили за забором, в прошлом году выкопали глубокий колодец, и ничего страшного не нашли. Нет, очень правильно придумал отец, что выбрал место для гаража подальше от дома!

Прошел день-другой, и энтузиазм Лёньки начал таять. На его руках образовались мозоли и даже волдыри, от чего браться руками за лопату стало очень больно. Отец, взявший несколько отгулов, был вынужден вернуться на работу, и потому принимался за копку подвала только по вечерам. Мать помогала мало – ей хватало хлопот по дому, да и на ферме работ было невпроворот. Так что днем ковыряться приходилось одному Лёньке. А тут как назло распогодилось. Стало довольно жарко, и на речке появились первые купающиеся. Перед нерестом стало жадно брать лещ и сазан, и по утрам и вечерам на берегах Москва-реки возле удочек и донок просиживали десятки рыболовов. Понятное дело, что душа Лёньки не могла выдержать такое. Не обращая внимание на укоризненные взгляды матери, он стал проводить на речке все утренние зорьки. А когда по вечерам слышал упреки родителей в лени, то предъявлял им в качестве веского аргумента свои ладони со вздувшимися волдырями.

И все же спустя две недели котлован ушел вглубь почти на метр. Песок неожиданно кончился, и дальше пошел тяжелый суглинок. Работа сразу замедлилась, и Андрей Данилович стал подумывать о том, что стоит все-таки потратиться и нанять несколько землекопов. Мать из скупости протестовала, а Лёнька наоборот, всячески поддерживал отца.

А в субботу утром их ждала неожиданная находка. Сначала Андрей Леонидович нашел большую серебряную монету, а спустя несколько минут другую монету, поменьше, раскопал и Лёнька.

Он стоял, держа в руке тяжелый кружочек с неровными краями и силился разглядеть выбитое на нем изображение. Кажется, это было чье-то бородатое лицо.

– Наверное, это какой-то царь, – дрогнувшим голосом вымолвил Лёнька. – Похож на Ивана Грозного… Пап, а вдруг мы нашли клад?

Отец пожал широкими плечами и вытер тыльной стороной ладони пот с лица.

– Откуда же здесь взяться кладу? А монеты кто-то просто мог выронить через прореху в кармане.

– Нет, нет, это точно клад! – азартно возразил Лёнька. Глаза его загорелись от возбуждения. – Я сто раз читал в разных книжках, что клады принято прятать в самых таинственных местах: в старых домах, под большими деревьями, на дне озер… И на кладбищах, само собой, тоже! Ты подумай только, пап – ведь эти монеты очень древние, им лет двести, не меньше. А то и все триста! Представляешь, сколько они сейчас стоят у коллекционеров? А если где-то тут лежит целый глиняный горшок с такими же монетами?

– Горшок? – усмехнулся Андрей Данилович. – Уж скорее мы найдем останки гроба. Или кучу костей… Ну, кладоискатель, за дело!

Лёнька работал весь день, не покладая рук. Даже обедать не хотел идти, пока мать не заставила. Увы, других монет в тот день они с отцом не нашли. И на следующий день тоже…

Через неделю пришло письмо из Тулы от Петра Кротицына, брата Андрея Даниловича. Тот писал, что вопрос с продажей дома покойной Аргафены Матвеевны уже решен. Он просил отца приехать на два-три дня, чтобы можно было оформить все необходимые документы и, конечно же, получить за дом деньги.

Об этом Лёнька узнал, как обычно, за обеденным столом. Отец с довольным видом потряс перед его носом письмом и заявил:

– Ну все, сынок, дело считай, выгорело. Завтра возьму в правлении денька три в счет отпуска, и поеду в Тулу. Думаю, отпустят, войдут в мое положение. Конечно, на ферме сейчас дел невпроворот, тем более что сенокос вот-вот начнется. Но ведь не каждый день человек наследство получает, да еще такое!.. Словом, поеду я. А вы с матерью здесь пока хозяйничайте.

Анна Леонидовна смерила мужа тяжелым взглядом.

– Ну уж нет! Вместе поедем. Дело денежное, тут надо смотреть в оба. Как бы тебя не обдурили твой братец и его женушка! Больно они оба хитрые. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как они всучат тебе не половину денег, а только треть или даже четверть! И не спорь, ты в таких делах по сравнению с Петром младенец безусый.