молоком. Щенки обступили блюдце по кругу и принялись жадно лакать. Молоко было тёплым и очень вкусным. Щенок так усердно причмокивал, что в результате молоко попало ему в нос. Он фыркнул, облизнулся и отошёл от тарелки. Его тут же стало клонить в сон. И это очень странно, ведь он и так был во сне. Щенок улегся поудобнее, положил под голову мохнатые лапы и засопел. Большая рука опять показалась над коробкой и вынула наугад одного щенка – белого с чёрным пятнышком на хвосте. Наш щенок не придал этому никакого значения и продолжал мирно посапывать. Через пару минут щенка вернули на место и взяли следующего. «Интересно, – лениво подумал щенок, – куда их забирают?» И тут кто-то осторожно подхватил его под живот и вынул из коробки. «Что такое? – удивился щенок. – Оставьте меня в покое. Я хочу спать!». Он попытался выскользнуть из руки, но у него ничего не получилось.

– А как вам вот этот? – раздался мужской голос.

– Не знаю. Какой-то он у вас сонный. Он не болен?

– Нет, он просто родился последним, и ему нужно много спать, чтобы набираться сил и догнать братьев.

– Папа, давай его возьмём, – это произнесла маленькая девочка. Она нежно погладила щенка по загривку. – Он такой хороший!

– Но он же последний, а значит, самый слабый, – заметил отец. – Не лучше ли будет взять первого щенка. Смотри, какой он крупный и весёлый.

Большой щенок вцепился зубами в ухо своего брата и тянул на себя, не обращая внимания на протесты.

– Нет, он какой-то злой, – подумав, ответила девочка. – Я хочу вот этого.

– Ну, смотри, какой он маленький. Намучаемся мы с ним. Давай поступим так: сегодня мы никого покупать не будем. Придём домой, всё хорошенько взвесим, а завтра вернёмся.

– Может, вы все-таки купите первого, – заволновался продавец. – Глядите, какой бутузёр! А когда вырастет, будет вам заместо сторожевого пса.

– Мы все-таки пока отложим решение, – твердо ответил отец. Девочка погладила напоследок щенка, и его опустили обратно в коробку.

«Какая хорошая девочка, – подумал щенок, – вот бы она выбрала меня!» – И он снова заснул, хотя и так уже находился во сне.

Как известно во сне время летит не так, как наяву. В реальном мире минутная стрелка едва передвинулась на одно деление, а в мире сновидений прошла целая ночь, и щенок снова проснулся. Он очень ждал, когда же вернётся девочка. Всё утро он был занят тем, что приводил в порядок свою шёрстку. Он вылезал себе живот, начесал уши и стал ещё более взъерошенным и смешным, чем был до этого. Вот в условленное время появилась тарелка с молоком. Все щенки бросились к кушанью, и только наш щенок решил воздержаться от угощения. Он боялся испачкать молоком свою мордочку. Досыта напившись, остальные щенки приступили к своим повседневным играм. Самый большой щенок таскал за хвосты и уши своих собратьев, толкался и пихался так, что коробка ходила ходуном. Досталось и нашему щенку. Старший брат схватил его за ухо и сильно потянул на себя. Щенок попытался освободиться, но ничего не вышло. Он отчаянно упирался лапами, брыкался и скулил, но его противник и не собирался расслаблять хватку. Наш щенок собрал все силы и дёрнулся в сторону. Раздался громкий взвизг, и часть уха осталась в зубах победителя. На шум прибежал заводчик. Он достал из коробки раненого щенка.

– Эх, ты, бедолага. Как же я тебя теперь продам? И так-то от горшка два вершка, так ещё и с рваным ухом. Кому ты такой нужен? Никто не захочет покупать бракованного щенка. Если только из жалости.

Щенок тихонько повизгивал в руках у владельца. Он прекрасно понимал всё, что говорил этот большой человек.

«Действительно, кому я теперь такой нужен? Никто меня не возьмёт!»

Заводчик забинтовал пострадавшее ухо и отсадил щенка в другую коробку, отдельно от остальных. Щенок свернулся клубочком и уставился печальными глазами на картонную стену. Девочка, которую он так ждал, так и не вернулась.

Наступил следующий день (в реальном мире прошло не больше пяти минут). Пришли новые покупатели и забрали сразу трёх щенков. Заводчик был очень рад. По такому случаю, он достал из коробок двух оставшихся – самого первого и задиристого, и нашего маленького щенка с перебинтованным ушком, усадил их к себе на колени и стал гладить по спине. Первый щенок попытался цапнуть хозяина за палец, но тут раздался звонок телефона, и хозяин пересадил щенков обратно в коробку.

– Да, слушаю вас! – сказал он. – Щенки? Остались. Первый и последний. Хорошо, попридержу, – и он нажал на кнопку отбоя. – Ну что ж, друзья-товарищи, ждите, сейчас за вами приедут и заберут одного из вас.

И действительно спустя полчаса приехала та девочка со своим папой. Хозяин достал из коробки большого щенка и протянул его девочке:

– Я бы вам советовал взять этого. Он крупный и здоровый, к тому же у него отменный аппетит.

– А можно мне ещё раз посмотреть на того, маленького? – попросила девочка.

Продавец достал второго щенка. Девочка бережно взяла его в руки и прижала к себе.

– Папа, я решила. Мы берём его.

– А что у него с ухом? – спросил отец.

– Поранил в драке, такое бывает. Почему я вам и советую взять первого. Он без дефектов, все уши на месте.

– Разве рана на ухе – это дефект? – спросила девочка. – На мой взгляд, это никакой не дефект, а даже наоборот. По этому уху я его узнаю из тысячи таких же щенков. Это не недостаток, а особенность.

– Как хотите, – перестал спорить продавец. В конце концов, так было даже лучше. В его интересах было продать маленького щенка. А на большого покупатели найдутся.

Щенку очень нравилось сидеть у девочки на руках. Он был ей безгранично благодарен за то, что она выбрала его, несмотря на ухо и маленький вес. Он чувствовал, что попал к очень хорошим людям и на всю оставшуюся жизнь обрёл добрых хозяев.

И только он подумал об этом и улыбнулся во сне, как сон рассеялся и щенок проснулся. Какого же было его разочарование, когда он понял, что он всего-навсего стеклянная игрушка на новогодней ёлке. Пропала девочка и её папа. Пропал задиристый старший брат и коробка. Пропал хозяин и миска с молоком. Скоро придёт время разбирать ёлку, и его опять упакуют в вату и уберут почти на целый год в чулан. Не будет ни травки, ни мячика, ни лета, ни зимы. Ничего не будет.

Стеклянный щенок так расстроился, что зажмурил глаза и попытался снова