в глазах потемнело, Маша рухнула на пол. Очнувшись, она обнаружила себя, лёжащей у стены. Быстро скосила глаза на жуткий угол. Монстр исчез.

– Что это было?

– Мой муж.

Маша села, дотронулась до волос.

– Вы меня облили водой?

– Ну да, чтобы в себя пришла. Попервах и я так пугалась. А потом свыклась. Мертвяки спокойные, а вот те, что из-за зеркальной двери страшные, злые. Силы отнимают.

– А почему ваш муж похож, – квартирантка призадумалась, подбирая слова, – на ящера.

– Чего вдруг на ящера, – с некоторой обидой возразила баба Варя. – Больше на дикого медведя.

Маша ощутила сильные приступы головной боли, от которой темнело в глазах.

– Мертвяки – это привидения?

– Кто их знает, шастают по дому, ругаются, но они безвредные. Правда, расстраивают иногда.

Маша ощутила нарастающую панику, с трудом поднявшись, побрела в свою комнату.

– Я думала: они испугаются постороннего человека и уйдут, но ты притащила зеркала и сделала только хуже, – неслись ей вслед слова Варвары Семёновны.

Маша трясущимися руками включила в комнате свет – никого. Оглядываясь по сторонам, набрала номер родителей – вне зоны доступа.

«О нет!» – застонала она.

От нового приступа головной боли резко затошнило. Сжимая телефон в руке, швырнула покрывало с кровати на пол. Под туфлями хрустело стекло. Маша, сбросив обувь, легла на кровать. Снова набрала номер родителей – абонент опять недоступен. Голова кружилась и горела огнём. Маша закрыла глаза.

Очнулась она утром. В окно светило солнце. Головная боль немного утихла, но во рту стояла такая сухость, будто Маша дня три бродила по пустыне. Она села на кровати, прямо перед ней в воздухе появилась прозрачная фигура и укоризненно покачала головой.

– А ещё математик, теряешь сознание, будто кисейная барышня.

– Кто ты? – При ярком солнечном свете призрак показался Маше не страшным, совершенно безвредным и странно знакомым. Она явно где-то видела его.

Невесомое существо подплыло к столу, грациозно уселось на него, свесив ноги.

– Ты сама должна узнать меня, нам не разрешается называть себя.

Сквозь фигуру, одетую в серое платье, просвечивали учебники, карандаши и кружка с недопитым чаем. Маша помассировало пульсирующие от боли виски, сглотнула вязкую слюну.

– Я разве знаю тебя?

– А как же. – Привидение качнулось к ней, призрачные черты стали чётче. На бледно-сером лице огоньками загорелись глаза, ноздри расширились, а меж тёмных губ сверкнули зубы.

Маша ахнула и прижала ладони к лицу.

– Света!? Но как же? Ты же умерла.

Бывшая одноклассница вспорхнула и зависла перед ней.

– Естественно, как бы иначе я стала призраком. Мне сообщили: тут открылся портальчик и можно пообщаться с живыми. А у меня с тобой неоконченное дельце осталось.

Маша в три глотка допила чай, зубы выбили лёгкую дробь по фарфоровой чашке. Она сжала пальцы в кулаки, стараясь унять дрожь.

– Я вернула твою тетрадь.

– Слишком поздно. Я и теперь сочиняю стихи, но записывать не могу, некуда. Ты обязана передать тетрадь мне.

Маша бросила взгляд на часы – половина десятого утра. Она давно опоздала на занятия. При мысли о Серафиме сердце забилось чуть сильнее. Вчерашнее происшествие в комнате хозяйки можно списать на сон, но вот появление одноклассницы, погибшей год назад в автокатастрофе, никак не получалось проигнорировать. Маша, тряхнув головой в попытке отогнать назойливые мысли, протянула руку к прозрачному силуэту Светы – пальцы прошли насквозь.

«Так не должно быть. По всем законам материального физического мира призраков и всякой другой белиберды не должно существовать. Это всё выдумки мистиков и фантастов».

– Однако, я существую, – заявила Света, будто читала мысли Маши. – И если хочешь, чтобы я исчезла, выполни мою просьбу.

Маша вздохнула: «Может ли человек сойти с ума за одни сутки? Вдруг сумасшествие заразно? Что если я заразилась от бабы Вари. Пока не разберусь, лучше с призраком не спорить».

– Как я передам тетрадь с твоими стихами? Ты же мертва. Постой-постой. В культуре некоторых народов существовал обычай сжигания даров. Мне надо сжечь эту тетрадь?

Призрак взвился под потолок.

– Ещё чего! Глупости. Всё значительно проще: положи стихи покойнику в гроб, он и передаст мне.

– Ничего себе проще! Где я найду покойника?

– Захочешь, найдёшь? Каждый день в городе кто-то умирает.

Маша насупилась.

– Так и вижу себя, дежурящей у морга. А если я не выполню твою просьбу?

– Я буду являться по пять раз на дню, тебе не будет спокойствия даже ночью. А ещё приведу с собой не упокоенных духов, они заберут все твои силы.

Испугавшись, Маша не сразу сумела взять себя в руки. Она осторожно спустила ноги с кровати, обошла зависшего рядом со столом призрака.

– Мне нужно идти на занятия.

В кухне в полной прострации сидела Варвара Семёновна. Она не обратила никакого внимания на вошедшую квартирантку. Маша быстро огляделась – монстра, привидевшегося ей в спальне старухи, поблизости не наблюдалось. Вполне мирная обстановка всё того же минимализма: два небольших кухонных стола, два табурета, шкафчики и газовая печка.

«Понятно, почему она избавилась от лишних по её мнению мебели и вещей. Надеялась, в полупустых комнатах монстрам негде будет прятаться. Будто это помогло, – догадалась Маша. – Нужно обратиться за помощью к друзьям. И наконец дозвониться до родителей».

– Баба Варя, почему вы молчите? – не выдержала Маша, бросив взгляд на старуху, неподвижно сидящую на стуле.

Та повернула голову.

– Ты что-то сказала?

– Давно вы видите призраков и всяких страшилищ?

– Около года, когда разбила большое зеркало в спальне. Вот они оттуда и выбрались. Сначала появился муж, ох и досаждает он мне. Потом сыночек, но Коленьке я всегда рада, а потом и тягуны повылазили. Пугают, силы тянут, но меня просто так не возьмёшь. – Варвара Семёновна хитро улыбнулась. – Я все их любимые места вычистила, им негде стало прятаться. Но ты всё испортила своими зеркалами. – Она схватилась за голову. – Ох, болит проклятая сил моих больше нет.

Маша вспомнила про Серафима.

– Баба Варя, вы что-то про Игоря говорили, зачем его надо оставить в доме?

Хозяйка мутным взглядом посмотрела на неё.

– Он мне всю жизнь поломал, женился на другой, а я потом за своего изверга замуж вышла. Я бы и мужа, и жениха скормила монстрам, глядишь, они бы тогда покинули мой дом.

Маша не стала уверять бабу Варю, что она ошиблась и приняла внука Игоря, за его самого.

– Зачем же тогда в первый раз вы прогнали его?

– А ты чего выспрашиваешь?

– Просто так.

– Больно ты любопытная. – Варвара Семёновна потёрла лоб. – Голова огнём пылает. Ладно, скажу. Он пришёл со своей невестой и дружком. Видно помучить меня хотел. Все они приходят