Утром в субботу Валерия позволила себе поспать до десяти. Когда она проснулась, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь зазоры между шторами, заливали комнату ярким светом. Прикрыв липкие после сна веки, Лера зевнула и от души потянулась. Всё-таки здорово быть самой себе хозяйкой! Не надо торопиться на кухню готовить завтрак, ждать очереди в ванную, думать, что приготовить на обед и прочих домашних хлопотах. Несколько минут Валерия расслабленно нежилась в мягкой постели, пока в голове не всплыла мысль об отпуске. Завтра в шесть тридцать утра она с подругами вылетает в Салоники! Предстояло перетряхнуть летний гардероб и упаковать чемодан. Собраться на несколько дней в деловую поездку несложно, а вот на отдых — тут нужно подумать.

Последние три или четыре отпуска Валерия провела дома. Сначала работала над кандидатской диссертацией, потом нужно было присматривать за больными родителями и опекать Арину, которая готовилась к экзаменам, учила немецкий язык. Ранее из-за серьёзной болезни дочери Лера вынужденно работала на полставки. Валерия вела в университете семинары по истории античного мира и два раза в неделю факультатив, о большем тогда она не могла и мечтать. Когда дети были маленькими, летом Валерия возила их в Крым, а в сентябре в санаторий, расположенный в сосновом лесу в ста километрах от города. Владимир семейному отдыху предпочитал охоту на родине и поездки на горнолыжные курорты. Арина закончила восьмой класс, врачи, наконец, признали её здоровой. К тому времени сын учился в университете и решал все свои проблемы самостоятельно. Валерия написала на кафедре заявление о переводе на ставку. Ей отказали, свободных ставок не было. Случайно Лера узнала, что в музее истории на конкурсной основе открылась вакансия старшего научного сотрудника. Валерии повезло, её взяли.

Новая работа в музее Лере понравилась, коллектив тоже. Шеф отдела Сергей Ильич оказался милейшим человеком, умным и деликатным, в то же время он обладал обширными знаниями по профессии и твёрдым характером. Спустя пару месяцев, Сергей Ильич предложил Валерии начать работу над диссертацией. И тогда она поняла, как изголодалась о работе. Три года Лера увлечённо изучала экспонаты, собирала и анализировала материал. Работа позволила ей разумно без лишних эмоций пережить разрыв с Володей, научиться жить в собственном личном пространстве.

Валерия поставила на плиту чайник и широко распахнула окно. В кухню ворвался птичий щебет и голоса играющих во дворе детей. В прохладном утреннем воздухе витал едва уловимый аромат цветов. Внизу под окном соседи устроили палисадник. На большой клумбе цвели ноготки и какие-то жёлтые цветки, названия которых Лера не помнила. Садовые ромашки тянули к солнцу нарядные головки. Первые тёмно-бордовые и розовые пышные бутоны распустились на кустах георгин.

Налюбовалась цветущими георгинами, Лера принялась готовить завтрак. Салат, омлет и кофе. Вполне достаточно для женщины её лет. Вспомнилась старая поговорка: Сорок пять — баба ягодка опять. До сорока пяти Валерии оставалось полгода. Сделалось грустно. Как же быстро и немилосердно бежит время! «Ничего, впереди у меня «ягодный» возраст!» — проговорила Лера вслух и вздохнула. Если крепко постараться, вторая молодость продлится, как минимум десять-пятнадцать лет. А чём, собственно, проблема? Для одинокой женщины забота о внешности и здоровье особого труда не составляет…

После душа Валерия приступила к сборам. Летний гардероб оказался скромным: два-три платья и юбка. Да и те вышли из моды. Последние три года лето было прохладным и дождливым. Поэтому летнюю одежду Лера почти не надевала. В этом году солнце пригрело только к началу августа. Нужно срочно приобрести одно-два платья и несколько маек. Не помешало бы ещё обзавестись новым бельём и купальником. Купальник и пляжную одежду лучше приобрести в Греции, в сезон там этого добра предостаточно. А платья Лера решила купить здесь.

Валерия сняла халатик и лёгкую ночную рубашку на бретельках и подошла к зеркалу. На неё смотрела полноватая женщина с золотистыми светло-русыми волосами, большими карими глазами и гладкой тёплого персикового оттенка кожей. Лицо, пожалуй, ничего. Чёткая линия шеи и подбородка, сегодня выспалась, и «мешки» под глазами пропали, морщин не видно, разве что «бульдожки» глубже и заметнее, чем у женщин до тридцати. Талия выделяется, но лишний жирок на животе и бёдрах заметно портит вид. И ещё «лимонная корка» отчётливо просматривается на бёдрах и ягодицах. Гроза женской красоты — целлюлит! Лера повернулась боком, затем спиной, пожала плечами и улыбнулась своему отражению. Конечно, не девочка, но и в бабушки записываться рано!

Из платьев прилично смотрелось только одно из светло-бежевой вискозы. Шифоновая юбка в васильки тоже сидела хорошо. Нашлось два неплохих топика белого и салатного цвета, коричневые кожаные шлёпанцы и белые босоножки. Маловато на четырнадцать дней. Следовало прикупить пару комплектов белья и косметику для лица и тела, не забыть защитный крем от солнца. Лера вытащила из шкафа вечернее платье, которое надевала в ресторан на свадьбу дочери. Хорошо, что платье не длинное в пол и без лишних украшений! Лёгкий полупрозрачный шёлк цвета чайной розы, короткий чехол из вискозы и хороший покрой, просто и элегантно. Вечернее платье смело можно брать с собой.

Валерия надела бежевое вискозное платье и отправилась в ближайший торговый центр. В современном четырёхэтажном здании из стекла и бетона с множеством магазинов и магазинчиков на первый взгляд можно найти всё, чего душа пожелает. Но на практике отыскать именно ту вещь, которая сгладит недостатки фигуры и подчеркнёт достоинства совсем не просто. Лера обошла более десяти магазинов, везде висели платья однотипного покроя и сходных расцветок. С бельём проблем не возникло. В большом фирменном магазине Валерия купила несколько красивых комплектов и новую шёлковую ночную рубашку светло-розового цвета.

На втором этаже располагались дорогие бутики. Покупателей здесь было немного, и желающим потратиться на немалую сумму продавцы старались всячески угодить. В обувном магазине к Лере подошли сразу две девушки. Примерив семь или восемь пар обуви, Лера остановила выбор на изящных летних австрийских туфлях из тонкой с перламутровым оттенком белой кожи и лёгких чёрных босоножках на плоской подошве. С платьями пока не везло. Понравившиеся фасоны оказались либо слишком маленького размера, либо не нравилось качество ткани или расцветка. В одном из магазинов Валерию отпугнули чрезмерно высокие цены. В конце зала Лера нашла нечто подходящее. Слегка расклешённое белое шёлковое платье с ненавязчивым узором на груди. В новом платье Валерия казалась стройнее и выше ростом. Продавщица улыбнулась и предложила примерить льняной двухцветный сарафан оригинального покроя. Лера недоверчиво глянула на броское сочетание тонкого белого льна с алыми вставками и попыталась отказаться от примерки. Но продавщица настояла. Валерия надела сарафан, подошла к зеркалу и ахнула. Она выглядела настолько молодо и стильно, будто в один миг сбросила десять лет. Захотелось быстро-быстро закружиться на носках и заливисто по-девичьи расхохотаться. Вместе с платьями Лера приобрела лёгкие цветные штанишки из хлопка и модную майку цвета фуксии.

Когда Валерия в цветных штанишках и лёгкой ветровке предстала перед подругами в аэропорту, те едва её узнали.