— Нет! — воскликнул тасконец, приподнимаясь на локте, — ни в коем случае.

Старик повернулся к аланке и негромко произнес:

— Линда, вколи мне еще одну дозу. Я должен многое сказать, а сил не хватает.

— Я боюсь, что… — неуверенно начала врач.

— Коли! — твердо проговорил Байлот. — Мой организм выдерживал и более сильные перегрузки. За эту ночь через меня прошла вся энергия вселенной. И ничего, как видите, жив…

Салан взглянула на Тино. Японец молча кивнул головой в знак согласия. Противиться решению Аргуса не имело смысла.

Он знал, что делал. Понапрасну оливиец никогда не рисковал.

Женщина сделала еще одну инъекцию. На секунду старец закрыл глаза, а затем резко их открыл и, взяв Линду за руку, осторожно сел. Аланка тотчас поправила подушку. Оглядев учеников, тасконец довольно улыбнулся.

— Я не зря потратил время, — выдохнул он. — Приятно осознавать, что вы добились хороших результатов. Теперь никто не сможет застать отряд врасплох.

На его лицо набежала тень горечи.

— Ночью состоялась церемония посвящения, — продолжил Байлот. — К сожалению, обучение еще не закончено. Но как говорится — человек предполагает, а бог располагает. Рано или поздно это должно было случится. Признаюсь честно, подобного ритуала, я тоже не ожидал. Теперь вы — Воины Света…

В помещение воцарилась торжественная и пугающая тишина. Люди боялись вздохнуть, подвинуться, сделать хоть шаг в сторону. Казалось, что от неловкого движения может рухнуть весь мир.

— Вы удостоились великой чести, — без малейшего сомнения в голосе вымолвил старик. — Но времени для радости нет. Раз обряд выполнен, значит…

— Война между Светом и Тьмой началась, — догадался Тино.

— Да, — подтвердил Аргус. — Теперь вся ответственность за судьбу мироздания ложиться на ваши плечи. Победа или смерть! Другого исхода в борьбе Добра и Зла не бывает. И уже сегодня группа покинет мою скромную обитель. Чаще выигрывает тот, кто первым делает ход.

— В чем заключается наша миссия? — удивленно спросил Храбров. — Как происходит война? Что мы должны предпринять?

— Не знаю, — честно признался тасконец. — Моя задача — подготовить бойцов к решающему сражению. По мере своих скромных способностей я с ней справился. Дальнейший ход событий мне неизвестен. Инициатива полностью переходит к вам.

— Невероятно! — выкрикнул Воржиха. — Нас объявляют воинами Света и тут же умывают руки. А где спрашивается, мы должны искать врагов?

— Не волнуйся, — усмехнулся Аято. — Они тебя сами найдут. Лично меня беспокоит другое: как, находясь на Тасконе, группа может повлиять на ситуацию в космосе? Ведь насколько я понимаю, этим сектором сейчас безраздельно владеет Алан. Только Великий Координатор в состоянии защитить системы Сириуса и Солнца от внешнего вторжения…

— Не совсем так, — возразил старец. — Я рассказал вам о наиболее вероятном развитии событий. Но сейчас все изменилось. Воины Тьмы могут спровоцировать нападение самого Алана на Землю. Когда они полностью овладеют планетой, битва закончится. Власть во вселенной захватит Зло, а Добро переместится в дальние миры.

— И что же тогда произойдет? — поинтересовался Белаун.

— Страшный суд, — ответил Байлот, — только править на нем будет не бог, а дьявол. На всех планетах начнется вакханалия сил Тьмы. Прольются реки крови, запылают поля и леса, города превратятся в руины. Хрупкая нить человеческой расы оборвется навсегда. Это не мои слова. Так гласит древняя легенда, проверять которую, думаю, вряд ли стоит.

— Значит, мы должны любой ценой проникнуть на Алан и уничтожить правителя, — задумчиво вымолвил де Креньян. — Звучит заманчиво, но очень напоминает бред сумасшедшего. В предстоящей схватке у нас нет ни единого шанса на успех.

— Не согласен, — покачал головой Аргус. — Вы пока просто не осознаете свою силу. А она огромна. В этой войне нет ничего невозможного. Главное — верить в победу и драться до конца.

— Но и противник не слаб, — вставил самурай.

— Совершенно верно, — проговорил оливиец, — недооценивать врага нельзя. Расплата последует незамедлительно. Воины Зла способны в любой момент изменить ход самого блестящего сражения. Что же касается дальнейших действий…

Старик на мгновение замолчал.

— Могу лишь дать совет: попытайтесь найти «Ковчег». Наши покровители не указали путь, значит, они считают, что мы движемся в правильном направлении.

— Но где его искать? — произнес Дойл. — На Оливии?

— Здесь корабля нет, — с улыбкой сказал тасконец. — Я уже говорил, хранители владеют лишь частью тайны. Жрецы этого материка знали секретные коды входов. Их три… Ни одна дверь не откроется без набора шифра. Любая попытка взлома приведет в действие специальную систему защиты. И поверьте, она довольно эффективна.

— Мы узнаем коды? — спросил Жак.

— Конечно, — кивнул головой старик. — Вы сюда и пришли за ними. Обучение лишь часть общего плана сил Света. Три маленьких коротких слова. Первое «АТЛАНТ», второе — «БЕЗДНА», третье — «КОВЧЕГ». Как видите все достаточно просто. Хотя значение первого не непонятно. Но помните, коды должны быть набраны только в такой последовательности.

— А противник знает о космическом корабле? — поинтересовался Стюарт.

— Не исключено, — ответил Аргус, — если произойдет утечка информации, враг попытается опередить отряд. Завладев сверхновыми технологиями, он станет еще сильнее. Если вдруг кто-то из вас окажется в безвыходной ситуации, лучше убейте себя. Пытки будут ужасны. Чтобы получить доступ к нашим секретам, Тьма готова на все.

— Приятная перспектива, — усмехнулся Крис. — Мы еще не успели выступить, а с нас уже хотят содрать шкуру. По-моему, это несправедливо. Предлагаю, изменить действующие правила.

— Не зубоскаль, — оборвал Саттона Аято. — Дело серьезное. Нам доверили важные сведения, и малейшая ошибка приведет к гибели миллиардов людей. Эта война не на жизнь, а на смерть. Пленных в ней не берут.

— Звучит красиво, — вмешался властелин. — Но меня раздражает отметина на моей груди. Что она означает? Как с ней теперь ходить.

— Придется носить одежду, Карс, — проговорил Байлот. — Видеть знак никто не должен. Иначе воины Тьмы слишком быстро тебя обнаружат. Сила группы в сохранении тайны. Зло будет искать своих противников в высших кругах Алана и Тасконы, не обращая внимания на незначительные фигуры. Великолепный шанс для захвата власти. Нужно лишь нанести неожиданный и неотразимый удар.

Сделав небольшую паузу, старик продолжил:

— Смысл кольца — в единстве душ. Каждый из воинов Света связан друг с другом незримой нитью. Если кто-то из друзей ранен, попал в плен, или… погиб, все тотчас узнают об этом, где бы ни находились. Теперь вы — единый организм, и потерю каждого члена будете переживать очень болезненно.