Был достигнут прогресс и в политической сфере: социал-демократы (Социал-демократическая партия Швейцарии – Sozialdemokratische Partei/Parti socialiste Suisse, SPS) отказались от марксизма и вошли в правительство. С 1959 г. так называемая «магическая формула» обеспечивает всем партиям справедливое и пропорциональное представительство в правительстве. В 1971 г. женщины наконец получили право голоса. Упрочились и позиции страны на международной арене: она содействовала созданию Европейской ассоциации свободной торговли (ЕАСТ), в 1963 г. вступила в Совет Европы, после 1972 г. подписала ряд соглашений о свободной торговле и техническом сотрудничестве с Европейским сообществом и стала играть более активную роль в области защиты прав человека и миротворческой деятельности, в том числе за счет поддержки Красного Креста.

С точки зрения жителей страны, все это свидетельствовало о том, что Швейцария в подлинном смысле слова представляет собой «особый случай» – Sonderfall. Мудрость, опыт и профессионализм политических деятелей позволили не только оказать сопротивление нацистам, но и превратили Швейцарию в одну из богатейших, свободных и демократических стран мира. При этом страна смогла избежать напряженности, ставшей результатом холодной войной. Все это обеспечивало стабильность, содействовало развитию самоуправления и дало возможность сформировать полноценное демократическое общество. Все здесь происходило в назначенное время – как швейцарские поезда, которые всегда ходили строго по расписанию. Кроме того, Sonderfall характеризовалось высоким, чуть ли не идеальным уровнем внутреннего единства, которое не нарушали ни религиозные, ни социальные конфликты. Страна практически не знала забастовок, уровень преступности был чрезвычайно низким. Благодаря конкурентоспособности и качеству выпускаемой продукции экономика страны обеспечивала высокий уровень жизни, низкую инфляцию и практически полное отсутствие безработицы. Это давало швейцарцев уверенность в себе, несмотря на определенную озабоченность усилением конформизма.

Такое положение вещей сохранялось до 1980-х гг., когда основы Sonderfall начали ослабевать. Условия на международной арене, которые позволяли Швейцарии не участвовать в холодной войне и деятельности Европейского союза, менялись. Одновременно стали меняться экономические и социальные условия в стране, поскольку за длительным периодом медленного роста последовал спад в экономике. Пошатнулось и политическое равновесие, что заставляло усомниться в былой стабильности. Встал вопрос об адаптации к новой реальности и о том, что надо изменить в политике Швейцарии.

Швейцария, которая достаточно долго активно и успешно играла роль нейтрального посредника, в особенности в Хельсинкском процессе, обнаружила, что в результате гласности, революции 1989 г. и распада Советского Союза пошатнулись ее позиции на международной арене. С окончанием холодной войны исчезла нужда в содержании армии, которая считалась крупнейшей в Европе, хотя это были милиционные войска, а не профессиональные формирования. Стали не актуальны и посреднические услуги Швейцарии. Тем более, что ее нейтралитет все чаще подвергался критике из-за изъянов в политике во время Второй мировой войны и отношения к наследникам банковских счетов жертв холокоста.

Швейцарии пришлось адаптировать некоторые составляющие Sonderfall. Во-первых, претерпело изменение определение нейтралитета. Во-вторых, после референдума 1989 г., треть участников которого призвала к упразднению армии, были проведены реформы, в результате которых сократилась численность военнослужащих и была пересмотрена роль армии как внутри страны, так и за рубежом. В-третьих, правительство инициировало тщательное расследование действий Швейцарии во время войны. Результаты показали, что хотя многие обвинения были беспочвенны, страна далеко не всегда выполняла взятые на себя гуманистические обязательства. Швейцарское правительство принесло извинения и выступило с предложением создать Фонд солидарности для выплаты компенсаций. Банки получили указание провести поиск «спящих» счетов (было найдено 5570 таких счетов), и заключить глобальное соглашение о компенсациях. Эти шаги встретили сопротивление традиционалистов, которые старались блокировать деятельность Фонда.

В то же время рост Европейского сообщества, создание единого рынка и углубление интеграции в преддверии подписания Маастрихтского договора ставили под угрозу взаимоотношения Швейцарии с Европой. Так как рекомендации, предложенные в 1984 г. в ходе Люксембургского процесса, не были реализованы, Швейцария приветствовала переговоры 1990 г., которые привели к заключению соглашения о Европейской экономической зоне в октябре 1991 г. К сожалению, соглашение не позволяло Швейцарии в полной мере влиять на принятие решений, а значит, не обеспечивало должного отношения к ее независимости. Хотя заявление о вступлении в ЕС было подано в мае 1992 г., страна не получила статуса полноправного члена. В результате заявление лишь усложнило решение вопросов, касающихся Европейской экономической зоны. Снижение доверия к правительству и разногласия между представителями аграрных регионов, ориентированными на внутреннее развитие, и нацеленными на внешние контакты представителей урбанизированных районов (в особенности во франкоязычных областях) разрушило планы вступления в ЕЭЗ (решение было отклонено по итогам референдума, проведенного 6 декабря 1992 г.).

Таким образом, из-за внутренних разногласий страна была вынуждена вернуться к двусторонним соглашениям с ЕС. Кроме того, Швейцария лишилась конкурентного стимула, который получили от присоединения к единому рынку ЕС такие страны, как Австрия. Переговоры шли медленно и трудно. Фактически они завершились только в 1998 г. В мае 2000 г., несмотря на ожесточенное сопротивление оппозиции, было получено одобрение общественности, и в июне 2002 г. начался поэтапный процесс вступления в силу двусторонних соглашений. Вероятность вступления в ЕС снизилась еще больше из-за того, что сторонники сотрудничества с Европой стали требовать немедленного начала переговоров о вступлении в союз. Их инициатива потерпела поражение в марте 2001 г., и власти были вынуждены приступить ко второму раунду двусторонних переговоров, которые были успешно завершены в 2004 г. Большая часть соглашений не вызвала возражений, однако присоединение к Шенгенскому и Дублинскому соглашениям было встречено в штыки. Острое сопротивление вызвали также расширение прав на свободное перемещение жителей новых восточных членов ЕС и финансовая поддержка этих стран. Всенародное одобрение этих соглашений незначительным большинством голосов было получено лишь в 2005–2006 гг. Иными словами, внешняя политика, направленная не на поддержку Sonderfall, вызывала экономическую неопределенность и глубокие политические разногласия.

В тот же период под влиянием внешних и внутренних факторов экономические показатели Швейцарии стали ухудшаться. Негативную роль сыграли обострение глобальной конкуренции, общий спад экономического развития в 1990-е гг. и влияние внешних кризисов. Жесткий курс на укрепление франка и тяжелое состояние государственных финансов ослабили экономический фундамент страны. Вкупе с недостаточной либерализацией это спровоцировало рост цен и возникновение картелей.