Зашел Н., и, поскольку было уже поздно, я приготовила нам ужин на двоих. Ничего особенного – паста, сливки, грибы, спаржа. Последнее – совершенно не по сезону, но я никогда не могу устоять перед ней и пытаюсь загладить свою вину тем, что ем только английские яблоки[6]. Н. сожрал свою порцию, объявил, что лучше у меня еще никогда не получалось, и пару мгновений было похоже, что он вот-вот потянется за моей. А может, он смотрел на мой топ. В любом случае я была польщена.

Зазвонил телефон. Неопределившийся номер – мог быть и клиент, но скорее Д. К. Я ответила. Так и есть! Н. по моей улыбке понял, что происходит, и незаметно ретировался наверх.

Он с аппетитом смотрел на приготовленную мною пасту. А может быть, на мой топ. В любом случае я была польщена.

– Я так понимаю, ты добрался домой в целости и сохранности? – блеснула я логикой. – Там у тебя сейчас который час, обед?

– Ага, – сказал он. Голос у него был усталый, и неудивительно. Однако как внимательно с его стороны – первым делом позвонить мне!

– Как прошел полет? Какое-нибудь хорошее кино показывали?

– Э-э, я большую часть этого времени думал…

Сердце мое упало, и я вдруг все поняла. Он звонил не ради милого и романтичного жеста. Он звонил, чтобы со всем покончить. Сказал, что расстояние оказалось слишком большим и он в любом случае слишком занят, чтобы заводить любовные отношения, – такой мужской кодированный способ сказать: «Милая, я бы не прочь, будь ты немного поближе ко мне, но не волнуйся, я кого-нибудь себе найду». Сказал, что думал об этом еще до приезда, но не хотел портить мне удовольствие.

Портить мне удовольствие?! Да мы едва ли три вечера провели вместе, и ведь это не я проделала путь в 12 тысяч миль! Я ничего не отвечала, просто дала ему огласить весь список причин. Нет смысла спорить, я расходилась со столькими мужчинами, что это практически стало стилем жизни, а заодно и профессией. Как только он произнес: «Я не хочу делать тебе больно…» – я почувствовала, как в моей душе захлопнулась дверь.

Он умолк, очевидно, ожидая в ответ какой-нибудь колкости. Я по-прежнему хранила молчание.

– Ну, – сказал он, откашлявшись, – надеюсь, мы все же сможем остаться друзьями.

Ах ты, дрянь! Друзьями?! Я сама выбираю, кого называть друзьями, спасибо большое. Я могу поиграть в цивилизованность, но всему есть предел. Этот долбаный предел существует, и он его перешел как раз в этот момент, и я больше не собиралась разыгрывать из себя Мисс Хладнокровие.

Как только он произнес: «Я не хочу делать тебе больно…» – я почувствовала, как в моей душе захлопнулась дверь.

– Нет, спасибо. Друзей у меня и так достаточно.

Я нажала отбой и выключила телефон. Когда подняла глаза, в дверях стоял Н.

– Прости, пожалуйста, – проговорил он.

– Это не ты должен извиняться.

– Ну, кто-то же должен, – отозвался он. – Хочешь, обниму?

Хотя я и думала, что не хочу, на самом деле оказалось – хотела.

Положительные аспекты разрыва:

✓ Сэкономленные деньги на дорожные расходы.

✓ Не надо будет заводить неловкий разговор о том, что я – девушка по вызову.

✓ Заметила несколько волосков, растущих у него в носу, когда мы валялись на диване. Теперь не придется с этим разбираться.

Отрицательные аспекты разрыва:

✓ Телефонные счета за разговоры с Калифорнией придут только через три недели.

✓ Придется объявлять домашним о еще одной неудачной любовной связи.

✓ Так пристально смотреть на телефон – чревато слепотой, если не безумием.

– Да, резюме у вас действительно внушительное, – проговорил молодой человек, пролистывая мои документы. – И рекомендации безупречные. Мой коллега был весьма впечатлен разговором с вами. Но я бы хотел спросить, какой вы видите свою карьеру лет через пять?

Я изобразила слабое подобие улыбки. Я не завтракала, не обедала и постоянно проверяла телефон. Но Д. К. поймал меня на слове и больше не звонил. Я выключила мобильник, прежде чем войти в кабинет на собеседование, но уже начинала об этом жалеть: наверняка ведь сидящий напротив меня мужчина понял, насколько я не в себе!

Видимо, не понял.

– …потому что компания заинтересована не только в прибылях, но и в своих людях. В развитии ваших способностей по максимуму. В том, чтобы вкладывать в вас. Да, мы считаем, что мы – компания точно такого масштаба, чтобы превосходно обслуживать своих клиентов, в то же время поддерживая семейную атмосферу среди коллег.

У меня было отчетливое ощущение, что он уперся взглядом точно в мою ложбинку под блузкой, которая, будучи очень консервативной – в тонкую полоску, с высоким воротом, – все же производила сильное впечатление.

Я скрестила лодыжки. Превосходно обслуживать клиентов, говоришь? Заметила, как он пробежался взглядом по моей ноге – от консервативных туфель на среднем каблуке до консервативной юбки до середины колена.

Вот, значит, как это будет, подумала я. Отлично, если вопрос в этом – значит, он может меня вычеркивать. Тогда я смогу пойти домой и реветь, пока не усну. Наклонилась ниже к столешнице, сдвинув локти так, чтобы подчеркнуть свой бюст. Пусть треплется. Чем он и занимался еще почти час.

– Дело в том, что мы хотим предложить вам работу, – произнес он наконец.

– Дело в том, что я бы хотела принять предложение.

Чертов Д. К.! Когда он собирается сообразить, какую ошибку совершил, и позвонить мне? Лучше бы мне убраться отсюда, и побыстрее.

Похоже, молодого человека мой ответ застал врасплох:

– А… э-э… хорошо. Ну, и когда вы можете приступить?

– А когда вы меня возьмете? – подняла я бровь. Будь он клиентом, это была бы та часть встречи, когда ему полагалось толкнуть меня на кровать. В реальной жизни он встал и подал мне руку:

– Немедленно. Пожалуйста, зовите меня Джайлсом, я буду вашим руководителем.

– Чудесно, Джайлс. – Я тоже встала и пожала поданную мне ладонь. – Увидимся завтра.

Будь он клиентом, это была бы та часть встречи, когда ему полагалось толкнуть меня на кровать. В реальной жизни он встал и подал мне руку.

Приехала рано, чтобы мне показали офис и познакомили с коллегами. Такое впечатление, что все сговорились задавать вопросы, на которые я не знаю, как отвечать. Улыбайся и скользи по течению, думаю я. Сохраняй хладнокровие. Улыбайся и скользи.