Я: — Папа, я все-таки еду работать на лето, я нашла, у кого занять денег, и на следующей неделе они у меня уже будут.

П: — А кто разрешил тебе занимать такую сумму, кто будет за тебя их отдавать и кто вообще этот твой заемщик? Пришлось все подробно рассказать.

П: — А ты вообще в курсе, что его отец был связан с криминальными структурами?

Я: — Нет, а ты разве его знаешь?

П: — Лично нет. Чтобы я никогда больше ничего не слышал об этом, и не связывайся с ним, даже не общайся. Деньги я тебе сам дам.

Я: — Серьезно?

П: — Что, похож на шутника?!

Я: — Ладно-ладно, я поняла, не буду общаться. И спасибо за деньги, я обязательно верну.

С этого момента я жила только сборами документов, заполнением различных анкет, покупкой авиабилетов, поиском рабочего контракта и, конечно, мечтами о своей собственной машине. Чем ближе приближалось время отъезда, тем больше нарастало волнение перед чем-то новым, неизвестным, загадочным.

Пока я была погружена в свои размышления, папа был в очередной раз занят поиском «страховки» для меня и вскоре он ее нашел.

П: — В Нью-Йорке живет моя двоюродная сестра, она уехала туда 10 лет назад. Ее сын, твой двоюродный брат, встретит тебя в аэропорту, ты остановишься у них на лето, и звони почаще.

Я: — Но это как-то неудобно, я ведь их даже не знаю, как я буду все лето жить у них бесплатно?

П: — Ничего, я звонил, они рады будут тебя видеть, и не спорь.

С одной стороны, это, конечно, здорово: я не потеряюсь, не надо искать жилье, да и все равно я хотела остаться в Нью-Йорке, несмотря на то что по контракту я должна была работать в штате Миссури. Но с другой стороны, не хотелось никого обременять. Ладно, я решила — пусть будет, как будет, если что, уже на месте можно было разобраться.

В день вылета я совсем не волновалась, чемодан я собрала заранее, упаковав туда все свои танцевальные костюмы, так как основную ставку я все же делала на заработок в клубах. Родители, наверное, волновались больше меня, но меньше, чем если бы не знали, что я остановлюсь у родственников. По непонятной причине каждый раз, когда в моей жизни случалось какое-то важное событие, которое впоследствии становилось переломным, я, видимо, не осознавая этого, никогда не волновалась и не паниковала.

Волнение охватило меня уже в аэропорту Нью-Йорка, когда я поняла, что меня не встретили, а куда ехать, я не имею никакого понятия. У меня был номер телефона моей новоиспеченной тети, по которому, с горем пополам разобравшись с телефонным автоматом, я позвонила несколько раз. Никто не отвечал, наверное, она была на работе, а номер телефона — домашний. Тогда я позвонила папе.

П: — Осмотрись еще раз по сторонам, Света на работе, а тебя должен Глеб встречать, она говорила, он будет с табличкой, на которой твое имя.

Сделав еще несколько кругов по залу прилета, я вдруг случайно заметила двух парней, с аппетитом уплетающих что-то вроде гамбургеров. Один из них сидел, развалившись в кресле, другой стоял, держа в одной руке свой обед, а в другой бумажку формата А4, на которой еле разборчиво было написано…точно, мое имя! Так я познакомилась со своим троюродным братом, который оказался очень похожим внешне на моего родного брата и кардинально непохожим на меня по характеру. У него с самого детства было столько возможностей, о которых миллионы людей могут только мечтать, ведь Нью-Йорк — это не что иное, как колыбель реализации самых смелых идей для мечтателей всего мира! Но в жизни часто бывает так, что тот, у кого все есть с самого начала жизненного пути, не ценит этого и не прилагает усилий для развития своего положения в лучшую сторону. И наоборот, те, кому судьба не часто давала возможность добиться желаемого, хватаются за каждую ниточку цепкой хваткой. Ведь не зря же говорят, что провинция рождает идеи, столица их потребляет, и только в провинции можно встретить бескорыстно-пытливый ум. Поэтому стоит ли говорить, что мыслили мы в разных направлениях: то, что было для него нормой, для меня было подарком судьбы.

Тем не менее встреча с новыми родственниками прошла очень тепло и дружественно, мы как будто друг друга уже давно знали. В тот же вечер произошло и мое первое знакомство с самым ярким, на мой взгляд, мегаполисом планеты, точнее, с самым его центром — Манхэттеном. Жизнь здесь не просто кипела, она фонтанировала бешеным напором, заполняя собой все пространство, каждый миллиметр, каждую клеточку моего сознания, заставляя сомневаться в том, что это реальность.

Никогда еще в моей жизни столько впечатлений и эмоций не вмещалось в один день, и от этого воображение рисовало исключительно радужные картины моего здесь пребывания.

Наутро следующего дня я с энтузиазмом взялась за поиски работы. Огромная газета с объявлениями и рекламой явно обещала неплохие перспективы, но на деле оказалось, что не все так просто, и, несмотря на то что я находилась в финансовом центре мира, деньги на меня сами не сыпались и на деревьях в Центральном Парке тоже не росли. Затем последовал достаточно долгий поиск рабочего места, методом проб и ошибок я пришла к тому, что студенты, как и многочисленные нелегалы, никому не были нужны и интересны, были предоставлены сами себе и представляли собой в большинстве случаев чернорабочих. Но то, что предлагал мне рабочий контракт в штате Миссури, от которого я отказалась, в материальном воплощении едва покрывал расходы на саму поездку, не говоря уже о дополнительном заработке.

Тетя порекомендовала мне один вечерний бар, куда иногда сама заходила с подругой на выходных, там как раз требовалась танцовщица, но только на пятницу и субботу, бар платил мне 50$, остальное чаевыми, но иногда получалось собрать 350, а иногда и до 100 не доходило, а еще такси и прочие расходы. Я быстро сдружилась с коллективом, да и посетители в основном были одни и те же, русские иммигранты, в общем, место было неплохое, но особых доходов эта подработка не приносила.

Мне очень нравится одно выражение: «Крах терпит лишь тот, кто не совершает попыток; а успех измеряется тем, как мы справляемся с разочарованием». Это всегда нелегко и требует большого мужества и самообладания, чему я и училась тогда, да и продолжаю до сих пор. Оставалось всего 2 месяца, а я еще даже не накопила и той суммы, которую должна была отдать за эту поездку, хоть и папе, но мне очень хотелось ее вернуть. А он успокаивал меня по телефону:

П: — Ну, подумаешь, 2000$, дома ты такого и за миллион не увидишь! Ничего страшного не случилось, отдыхай, сходи куда-нибудь с Глебом, это же так здорово, мир посмотреть! Не кисни!

Я: — А как же машина?

П: — Значит, не время сейчас, потом как-нибудь заработаешь.

Ну уж нет! У меня было еще целых 2 месяца, которые я не собиралась тратить на пляж и осмотр достопримечательностей. Снова в поле зрения оказалась газета с объявлениями.

Целый раздел в ней был посвящен объявлениям о наборе танцовщиц в ночные клубы с невероятными заработками, но это казалось немного подозрительным, так как они не были похожи на те клубы, в которых я привыкла работать дома, и назывались Gentlemen clubs. Не стоит и говорить, что Америка — страна, где закон соблюдается строго и его нарушение, даже незначительное, тут же пресекается и наказывается, чувство некой защищенности и внутреннего спокойствия я ощущала в этой стране, как ни в какой другой. И поэтому боялась я не того, что со мной может что-то случиться, а того, что я не впишусь или попросту не смогу туда даже устроиться. Мне приглянулось объявление, в котором делался акцент на дружный коллектив и бесплатную первую поездку, а так как я не знала системы работы местных клубов, то пробная бесплатная поездка меня вполне устраивала. Как и договорились по телефону, в назначенное время за мной заехал водитель, он же менеджер, очень вежливый, простой и приятный в общении мужчина, лет 38–40, который представился Виталиком.