— Не утруждайтесь. Мне ваш перстень не нужен, — гордо подняв голову произнесла действительно не на шутку взбешённая Огненная Бестия, для которой произошедшее стало последней каплей.

— Что⁈ Объяснись! — тут же в ярость пришёл и пятый мастер.

— Вы самый худший наставник, которого я когда-либо видела. Каждый из ваших учеников стойко проходил все ваши безумные испытания, рвал жилы на взятие новых вершин, терпел ваш несносный, хаотичный и самодурский характер! Так поступала и я, ведь думала, что всё это делается ради нашего блага. Даже в финальном испытании, где вы поленились уточнить критерии отбора… Я видела в этом смысл, мол, таким образом вы стимулируете в нас быть лучше, но в первую очередь лучше нас самих. И целью было выложиться на полную, ведь среди нас каждый обладает разным уровнем силы. Но… — Ада покачала головой и горько усмехнулась, ещё не веря в произошедшее. — Теперь вы просто сказали убрать одного из нас, потому что… потому что у вас не хватает перстня? Больше четырёх лет долгих уроков, каждый из учеников не жалел себя, не ленился и шёл вперёд, чтобы… чтобы вы вот это сказали? Чтобы обесценили всё проведённое здесь время и вложенный труд⁈ Что кто-то не получит желаемое не из-за глупости, слабости, нерадивости, а потому что у вас кольца нет⁈ Сранного кусочка железа пожалели⁈ Вы самодур и ужасный наставник, который позорит всех своих коллег, посвятивших жизнь наставлению! Мне нужно ваше кольцо!

От услышанного даже целитель вдруг замер, а воздух насытился харом до предела. Пятый мастер разгневался не на шутку, а бешенный взгляд заставил Аду схватиться за рукоять меча из-за чувства угрозы собственной жизни. Но прежде, чем пальцы легли на оружие, южанин уже встал в упор к рабыне, пройдя расстояние до наглой ученицы не по песку, а через тени Кихариса.

— Значит сегодня моих колец не получит никто, — довольно оскалился пятый наставник, вечно смотрящий на всех сверху вниз. — Но я рад, что хоть у кого-то наконец-то хватило мужества сказать мне всё это в лицо. Правда не ожидал, что это сделает клеймённая невольница. Это заставляет о многом задуматься… Всё, на этом ваше обучение закончено! Все прочь! Тот, кто был достоин моего кольца отказался от него! Эй, ты, остроухий, зайди ко мне. Для тебя ещё пару уроков проведу, так уж и быть.

С этими словами ущемлённые граждане получили новую порцию боли, но в этот раз уже из-за морального поражения. Сама же Ада продолжала стоять несколько удивлённая. С одной стороны кольца не получила, с другой стороны вроде как её же похвалили? Остаётся надеется, что Лансемалион Бальмуар не разочаруется, ведь он планировал, что его этиамарий вернётся с железным кольцом.

— Эй, Огненная… — вдруг пятый мастер окликнул задумавшуюся рабыню. — Я никогда не называл себя наставником. Я лишь учитель и никто более.

Девушка лишь кивнула и поспешила закинуть понягу на спину. Пора возвращаться в город, сдавать взятые в аренду гномьи арбалеты и всё рассказывать наставнику.

Глава 2

Ада старалась не дышать и не шевелиться, вообще не издавать никаких звуков. Лишь изредка удавалось услышать слабый вздох, когда у кого-то уже не получалось сдерживаться. Но воздуха в запасе крайне мало, его нужно экономить, благо слабаков в рядах охотников не было. Даже ученица третьего мастера достойно справлялась и испытанием.

Этий с ним с воздухом, Огненная Бестия уже умела впадать в медитацию и уменьшать траты энергии всего своего организма. Вот что действительно являлось проблемой, так это кровообращение. Конечности затекали и пытались онеметь, двинуться же особо не получиться, ведь находится девушка фактически в саркофаге под толщей песка.

Поэтому требовалось постоянно обращаться к ардии и разгонять кровь вручную, напрягая мышцы и делая самой себе своеобразный массаж только без касаний. Из-за ошибок случались судороги, что доставляло определённых неудобств, но постепенно Ада набиралась опыта.

Время шло. На поверхности уже, наверное, рассвело, хотя отряд затаился ещё вечером прошлого дня. И вдруг стены саркофага из песчаника начали рассыпаться, песок порциями попадал в глаза и заставил зажмуриться: третий мастер решил, что пора действовать.

Сразу же через считанные мгновения на берегу реки Ари поднялась буря. Стихия сходила с ума, закрывая обзор и смуглым кочевникам, и приплывшим на земли Анхабари белокожим контрабандистам.

Положение же Огненной Бестии быстро превратилось из лежачего в стоячее, песок сам подхватил её и выкинул на поверхность в нужном месте. И сразу же рабыня бросилась вперёд, не теряя не секунды. Так сражались многие южане, в том числе в армейских подразделениях. Появление из неоткуда, быстрая атака и устранение врага. Ни в коем случае нельзя медлить, ведь, во-первых, в буре ничего не видно, во-вторых, ставка делается на эффект неожиданности.

Ада старалась использовать магическое зрение, но, признаться, особо ориентироваться в чужом заклинании не получалось. Поэтому выпрыгнув за границу бури пришлось импровизировать, благо и сами враги особо не ожидали атаки.

Полуторник сверкнул в лучах и тут же отрубил голову одному из южан, успевшему лишь обернуться. Двое его товарищей несли ящик к кораблю, пока они освободили руки, Огненная Бестия приблизилась и вспорола глотку ещё одному, третий же лишился руки в момент обнажения оружия.

Куда активнее работали и другие охотники, посылая мощные заклинания во все стороны. Огонь уже спалил паруса, песчаная буря разделилась на локальные участки, поддерживаемые уже отдельными магами. В это же время раздался крик и взрыв. В последний момент маг воздуха ушёл в сторону, а на его месте оказалась воронка с разорванным телом одного из контрабандистов.

Ада читала много книг и знала, что некоторые смертные пробовали использовать нечто под названием порох. Идея проста, быстрое горение создаёт взрыв, посылает снаряд в сторону врагов. Но подобные технологии просто не прижились ни в одном из миров Совета, ведь иные направления являлись более перспективными, да и те же маги особо не горели желанием тратить время на создания оружия, способного уровнять простого смертного с паресисом. Хотя многие артефакты требовали лишь минимальную возможность влиять на потоки хара, так что вопрос силы всё ещё можно решить сугубо деньгами и уровнять какого-нибудь неофита с архимагом.

В результате, на кораблях стояли не пушки с ядрами, а артефактные машины. Например, очень популярным являлись огнеметы, самый настоящий алхимический огонь, способный гореть под водой вылетал из сопл на чудовищной скорости, используя давление, создаваемое кристаллами воздуха. Так же капитаны часто устанавливали стихийные камни молний, что создавало непосредственно саму молнию. Хотя технически молнии эти были жёлтыми и куда мощнее, чем во время грозы, так что правильнее будет уточнять, что молния магическая.

Точность, дальность, вес боеприпасов и эффективность таких машин оставляли далеко позади пороховое оружие. И также важно понимать, что при создании кораблей зачастую использовалась магическая древесина, которая легко может оказаться прочнее той же стали. Что уж говорить, один маг воды или руны на борту, могут поднять волну и остановить залп тех же ядер. Поэтому приходилось изобретать новое и более лучшее оружие.

Также активно использовалась и пневматика, позволяющая создавать автоматические арбалеты и что-нибудь потяжелее. В качестве снарядов могли использовать как обычные болты, так и горшки с сюрпризом. Кислота, яды, проклятый артефакт или огненная бомба — что угодно было лучше ядра. Аналогичное вооружение использовалось, как и в защите городов, так и в вооружении небесных странников, а не только для морских флотов.

И прямо сейчас третий мастер сражался с капитаном контрабандистов. Опасный морской волк, он бороздил запретные воды и уплывал к островам с туманными берегами, скрываясь за границей от солдат Эдема. Говорят, что где-то там, далеко-далеко даже есть ещё один город. Город пиратов. И в это действительно можно поверить, ведь угроза пиратства до сих пор не решена. Всегда эта зараза куда-нибудь спрячется и никак не получается её полностью выжечь, может и действительно есть у них там какой-то город, тайники и туманные гроты до сих пор же находят.

Поэтому существовали и охотники за головами. Ведь в Эдеме живут вот такие вот пираты, просто бандиты и прочая мерзость. Некоторые прячутся в городах, другие уходят за барханы, третьи