И вот, как я и обещал, начинается история. Со слов «в то время». Итак: 5100 лет назад, в 3100 году до Рождества Христова, как мы сейчас полагаем, в Египте правил царь, которого звали Менес. Если ты хочешь поточнее узнать дорогу до Египта, тебе надо спросить ласточку. Каждую осень, когда у нас становится холодно, она летит на юг. Она перелетает через горы, летит над Италией, затем немного над морем и добирается до Африки, до той ее части, которая ближе всего к Европе. А там уже недалеко до Египта.

В Африке очень жарко и по многу месяцев не бывает дождей. Поэтому во многих местах там мало что растет. Такая земля называется пустыней. Пустыня лежит справа и слева от Египта. И в самом Египте тоже нечасто идет дождь. Но там людям он был не нужен, потому что через Египет протекает Нил. Два раза в году, когда у его истоков шли сильные дожди, он затапливал всю страну. Тогда можно было плавать на лодках посреди домов и пальмовых деревьев. А когда вода спадала, земля оказывалась чудесным образом напоена и удобрена плодородным илом. И потому злаки под жарким солнцем росли так, как нигде больше. Именно поэтому египтяне с глубокой древности поклонялись Нилу, как настоящему богу. Хочешь услышать песню, которую они пели 4000 лет назад?

Слава тебе, Хапи!

Ты пришел в эту землю,

Явился, чтоб оживить Египет…

Он орошает поля, созданные Ра,

Чтобы дать жизнь каждой козе;

Он поит и пустыню и сушь, –

Ведь его роса падает с неба…

Он наполняет житницы, и насыпает груды зерна,

И отдает добро беднякам…

Для тебя звучит арфа,

Тебе рукоплещут…[13]

Так пели жители Древнего Египта. И они были совершенно правы. Ведь именно благодаря Нилу их страна стала такой богатой, а значит, и сильной. Всеми египтянами управлял царь. И первым царем, правившим всей египетской землей, был как раз царь Менес. А знаешь, когда это было? За 3100 лет до нашей эры. Помнишь ли ты из библейских рассказов, как назывались египетские цари? Фараоны. Фараон обладал небывалой властью. Он жил в огромном каменном дворце с большими могучими колоннами и множеством залов, и все, что он приказывал, немедленно исполнялось. Все люди в стране должны были на него работать, когда ему этого хотелось. А хотелось ему часто.

Например, один фараон, который жил вскоре после Менеса, за 2500 лет до нашей эры, – Хеопс – приказал, чтобы все подданные строили ему гробницу. Она должна была походить на гору. Так и получилось. Она и сегодня стоит. Это знаменитая пирамида Хеопса. Может быть, ты уже видел ее изображения. Но тебе трудно представить, какая она большая. В ней поместилась бы самая большая церковь. На нее можно взобраться по огромным плитам – как будто подняться на гору. И эти невероятные каменные блоки люди поднимали и устанавливали один на другой. А ведь тогда еще не было никаких машин. В лучшем случае у них были блоки и рычаги. Им приходилось все перетаскивать и поднимать голыми руками. Только представь себе, каково это было делать на африканской жаре! В те месяцы, когда не было полевых работ, эту работу по приказанию фараона в течение 30 лет выполняли 100 тысяч человек. А когда они уставали, царские надсмотрщики били их плетьми из бегемотовой кожи – шамбоками, заставляя работать дальше. Они таскали и поднимали наверх громадные камни – и все это для царской гробницы.

Великая пирамида Хеопса и сфинкс[14]

Возможно, ты спросишь, зачем царю такая огромная гробница. Это связано с религией древних египтян. В Египте верили во множество богов, а людей, которые поклоняются не одному богу, а многим, называют язычниками. Они считали, что многие боги когда-то были царями и жили на земле, например бог Осирис и его жена Изида. У Солнца, считали они, есть собственный бог Амон. А подземным миром управлял бог с головой шакала по имени Анубис. Каждого фараона они считали сыном бога Солнца. Поэтому они так боялись фараонов и выполняли их приказы. Они высекали из камня для своих богов огромные, величественные, высокие, как пятиэтажные дома, статуи и строили храмы, по размерам напоминавшие города. Перед храмами стояли высокие остроконечные камни – обработанные куски гранита, которые называются обелисками. Это греческое слово означает «небольшой вертел». Сегодня во многих городах ты можешь увидеть обелиски, привезенные из Египта. Один из них находится в Лондоне в Великобритании.

Египетская религия считала святыми еще и многих животных, например кошек. Многих богов древние египтяне представляли и изображали в виде животных. Существо с телом льва и головой человека, которое мы называем сфинксом, тоже было могущественным богом. Его огромная статуя расположена рядом с пирамидами – он такой большой, что между его лапами когда-то находился целый храм. Он уже больше пяти тысяч лет охраняет гробницы фараонов, хотя время от времени его засыпало песком пустыни. Кто знает, как долго еще он будет нести свою стражу?

Обелиск в Лондоне[15]

А главным положением удивительной египетской религии была вера в то, что души людей, хоть и покидают после смерти свои тела, по-прежнему в них нуждаются. Египтяне считали, что душе человека не будет покоя, если после смерти его тело предать земле.

Поэтому они очень необычно обращались с телами умерших. Они натирали их мазями и соками растений и обматывали длинными полосами ткани. Такой законсервированный труп, который не мог истлеть, назывался мумией. Даже сегодня, спустя много тысяч лет, многие мумии все еще сохранились целыми. Эти мумии сначала укладывали в деревянный гроб, а деревянный – в каменный, но и каменный клали не в землю, а в гробницу, выбитую в скалах. А если человек, как, например, «сын Солнца» фараон Хеопс, хотел, чтобы его помнили, он воздвигал себе целую каменную гору. И предполагалось, что там, в глубине этой горы, мумия будет в безопасности. Но все мучения людей и все могущество царя Хеопса пропали зря: его пирамида пуста.

Правда, мумии других царей и многих других древних египтян найдены в своих гробницах. Эти гробницы были устроены как дома для душ, чтобы те приходили навестить свое тело. Поэтому им клали туда еду, мебель и одежду и изображали, как покойный будет жить в другом мире. А еще рисовали его самого, чтобы душа могла найти правильную гробницу, когда захочет