«...Нет, непростой этот мужичок, непростой!.. Вон как правильно отдыхает! Все мышцы расслаблены, а руки!.. Руки пошире, „чтобы обнять небо“ и не зажимать задохнувшуюся грудь... Сейчас... Три минуты, и он опять будет „огурцом“... А ведь неплохо научили паренька где-то! Ой как неплохо! Уж не „одной ли мы с ним крови“, капитан?..»

– Мари... дай ему воды... – Андрей постепенно приходил в себя.

Не говоря ни слова, она взяла пластиковую бутылку, подошла к парню, присела над ним на корточки и приставила горлышко бутылки к его губам. Парень стал пить, не открывая глаз. Большими, жадными глотками. А потом все же решил взглянуть на своего благодетеля, открыл глаза и тут же дернулся, чтобы подняться, углядев воинское звание Мари.

– Вольно, сержант! – проговорила она негромко. – Отдыхайте...

Она вернулась к Андрею, помогла ему подняться и взобраться на сиденье «Хаммера», который стоял тут же, в пяти метрах...

...Через несколько минут Филин предстал «пред ясны очи» своих медицинских инквизиторов.

– М-м... Н-ну, что ж, капитан... – медленно заговорил «председатель», медицинский генерал. – Сказать по правде... Озадачили вы нас...

Андрей посмотрел на Жерарди и слегка опешил. Генерал улыбался!.. Это «природное явление» было настолько редким, что увидеть его выпадало счастье очень редким людям. Широкой, белозубой улыбкой. Сейчас Паук был похож скорее на кота. Такого, знаете ли, самодовольного и гордого собой кота, который переловил всех мышей в амбаре. Он даже подмигнул Андрею!

– ...Вот, господа полковники, к примеру... – «главный эскулап» повел рукой в сторону хирурга и психиатра, – ...утверждали, что вы не то чтобы уложиться в норматив, вы даже и до половины полосы не дойдете... М-да!.. Ну, что ж, капитан... Жду вас ровно через час на врачебном консилиуме... Будем решать, что с вами делать.

Они дружно развернулись и направились к машинам, а к Андрею подошел Жерарди:

– Поздравляю! – Генерал крепко пожал его руку. – Я в тебе и не сомневался, Ален! Ты молодец!

А через час в присутствии всей медкомиссии и Жерарди медицинский генерал объявил Андрею «приговор»:

– Наше решение, капитан Ферри, было непростым, надо признаться... Все же... Все ваши ранения, болезни, перенесенные травмы... Да и психологическое состояние... – «Председатель», казалось, все еще решал, как с ним быть. – Но СПП показала, что вы умеете контролировать как свое физическое состояние, так и эмоциональное... Что меня, надо признать, очень удивило! Признаюсь, мы попросили отнестись к вам на «полосе» с «особым вниманием».

– Я это заметил, месье генерал.

– М-да!.. Ну, да дело прошлое. Вы показали свое мастерство, выносливость и умение контролировать свои эмоции. А это главное! Что ж... – Генерал посмотрел на своих коллег медиков. – Комиссия приняла решение дать вам возможность служить и дальше, если уж у вас есть такое желание...

– Благодарю, месье генерал! – проговорил обрадованно Андрей и улыбнулся.

– Не торопитесь, капитан, – это еще не все!.. Вы будете служить, но!.. – «Председатель» поднял указательный палец. – ...штабным офицером! И это будет вменено в обязанности генерала Жерарди! Да! Вы доказали всем нам, что можете и дальше продолжать службу в подразделениях специального назначения, но!.. Поверьте старому врачу, капитан, вам уже пора задуматься о здоровье! Природа, конечно, наделила вас им от души, но не надо пренебрегать ее добротой, молодой человек. С вас уже достаточно. Поэтому... Вы будете переведены в статус «пенсионера» с возможностью продолжать службу.

«...Ну и хрен с вами, коновалы! Хорошо хоть под командой Паука оставили! А уж с ним-то я договорюсь!..»

– Спасибо, месье генерал!

– Спасибо надо сказать «вашему» генералу, а не мне, молодой человек! – Он посмотрел на Жерарди. – Это он вас отстоял.

...Уже ближе к вечеру этого бесконечно длинного дня в кабинете Паука Андрей задал вопрос:

– Мон женераль!

– Да, Ален.

– Тот сержант, который шел со мной рядом по «полосе».

– Этот парень давно рвется на Корсику, – улыбнулся Паук как-то странно. – Я даже слежу за ним уже какое-то время!.. Упорный солдат!

– А что такое?

– Хороший парень! Прекрасный боец! Только очень гордый!.. А вы с ним не встречались раньше?

– Где?

– В Косове... Полтора года назад. Он тогда только пришел в Легион...

– Нет, мон женераль, я его не знаю.

– Он протеже Скорпиона...

– Франтишека?!

– Да, подполковника Дворжецки. – Генерал улыбнулся уголком рта какой-то своей мысли. – Этот парень год назад сам попросился ко мне на службу. Я с ним беседовал. Но тогда была одна проблема...

– Я могу узнать какая, мон женераль?

– У него были проблемы с изучением французского... И... тогда, год назад, он прошел СПП за 6.01.

– И вы его не взяли?

– Я уже был готов, если честно... – Паук прошелся по кабинету. – Тем более что в твоем взводе с твоим уходом образовалась вакансия для капрала-инструктора по стрелковой подготовке.

– Так в чем же было дело, Паук?

– Я обратил его внимание на те две проблемы и предложил над ними поработать. А этот гордец... объявил мне, что с языком у него проблем нет, а СПП... Одна секунда – это ничто!.. И вообще, мол, это была случайность, и он может пройти «полосу» за 5.30.

– Понятно, мон женераль. – Теперь был черед Андрея улыбнуться. – Зная ваш характер... Вы сказали, что вернетесь к этому разговору тогда, когда он выполнит обещанное?

– Не люблю пустых обещаний, Ален, и ты это знаешь!

– Но парень-то хорош!

– Более чем! Сейчас он инструктор здесь, в Абажеле... «Тактика разведопераций, маскировка на местности, снайпинг»... И этот сержант, надо признать, один из лучших инструкторов, Ален.

– Я его забираю, Паук! – проговорил решительно Андрей.

– А моего решения тебе уже знать необязательно?

– Я знаю, что вам достаточно знать мое мнение и что вы мне доверяете, мон женераль!

Жерарди походил какое-то время по кабинету, искоса поглядывая на Андрея, а затем подошел к столу и поднял телефонную трубку:

– Дежурный! Вызовите ко мне сержанта Фролова! Срочно! – проговорил он.

– Так этот парень русский?

– Русский... – подтвердил Жерарди. – Русский офицер... И хороший офицер...

...Через пять минут «сосед» Андрея по «полосе» стоял в кабинете генерала.

Среднего роста, но крепкий, плечистый, он излучал абсолютное спокойствие. Его нисколько не смутило присутствие в кабинете генерала незнакомого офицера, у которого под погон камуфляжной куртки был просунут Малиновый Берет, такой же, как и у самого Жерарди. Ни один мускул на дрогнул на его лице – парень был спокоен и уверен в себе.