вершине скалы стоит человек. Три драконьи головы расположились на других скалах рядом.

— Иди сюда, — сказал человек сверху.

Василий пошел. Он очень старался, но ноги были «чугунные». Он едва ими двигал. Мелкие острые камни прорезали тонкую подошву. От дыхания драконьих голов закончился кислород. Одна голова заснула, и у нее потекли слюни. Василий с ужасом смотрел, как эта масса течет в его сторону, и он просто в ней утонет.

— Быстрее, — приказал человек, — раньше ты быстро умел подбежать к «нужным людям».

— Андрей! Это ты! Прости меня, — Василий узнал сотрудника, который не получил повышение. Перед Андреем открывалась прекрасная карьера. Они пришли вместе после университета. Андрей был просто супермозг. Он делал работу быстрее всех остальных. Он выполнял любое задание так, как — будто от этого зависела его жизнь. Конечно, его заметили. Ему поручали самые сложные задачи. Но остальным это не нравилось. Хотелось спокойно жить, спокойно работать. А тут такая конкуренция, рядом с ним начинаешь понимать, что ты просто лентяй. Совершенствоваться самому трудно, легче избавиться от «белой вороны».

Когда в очереди в столовой, Василий услышал разговор о заслугах Андрея, то он просто добавил: «Конечно, с таким дедом, можно далеко пойти».

Дед Андрея был ветеран войны, заслуженный человек. Но в карьере Андрея он не помогал. Он считал, что каждый сам зарабатывает свой хлеб, а с ним уважение или как получится.

Плохому верят быстрее, и повышение Андрей не получил. Сказали: «Молод еще»!

— Ну, как там? — поинтересовался Андрей у Василия, — шевелись, а то утонешь!

Тонуть в этой смрадной массе было жутко. Мозг Василия не работал, как обычно бывает в минуты опасности.

— Как же мерзко, то, что я сделал тогда, и то, что происходит сейчас — думал Василий.

— А, ты знаешь, — продолжил Андрей, — я на тебя даже не обижен. Тогда мне было горько из-за несправедливости. Я тогда пошел к деду, поговорить. Он сказал мне много полезного. Он сказал, что хорошо, что это со мной случилось в начале пути. Чтоб я не расслаблялся, и понимал, что люди разные, в основном завистливые. Еще он сказал, что Василий «умный», ты «убил два зайца». Ты своими словами испортил мне карьеру и настроил меня против моего любимого деда. Получается, что я должен думать, что авторитет деда мешает мне двигаться. На самом деле карьеру я сделал еще лучшую в другом месте, мне пришлось уехать. Но я уже был научен. А с дедом мы большие друзья с раннего детства, мы привыкли говорить правду друг другу. Так что навредил ты только своей совести, вот и живи с этим!

Андрей повернулся и ушел. Головы сонно просвистели: «Бабушкин пирожок».

Василий стоял по пояс в ядовитой жиже. Он всегда понимал, что поступает подло, но ничего сделать с собой не мог. Он успокаивал себя тем, что об этом никто не узнает. Он старался дружить со всеми, оказывать внимание и помощь. Чтоб заглушить голос совести, он оправдывался тем, что посадил на место очередного выскочку. Но когда он увидел Елизавету, что-то перевернулось в его душе. Василий понял, что если он продолжит совершать подлости, то просто потеряет Елизавету. А она самая лучшая из всех девушек. Она посмотрит внимательно, и как-будто все видит. Если будет ложь или подлость, то не простит. И уйдет. Но без нее жить невозможно. Ее присутствие, как правильный воздух. Василий совсем не хотел быть подлецом. Только это получалось как-то само собой. Он всем хотел показать, что он самый лучший. Когда Елизавета рядом, то не нужно быть лучшим, и делать все на показ. Можно быть таким, какой ты есть.

Жижа поднялась по горло. Еще один вздох и …

В дверь постучали.

— Уважаемый гость! — раздался голос дежурной, — вас ждет Елизавета.

Василий вскочил, быстрее бы отсюда. Спустился в фойе. Елизавета спокойно сидела на диване и ждала его. Она была спокойна. «Что делать, а вдруг она узнает, про мои подлости. Она же бросит меня, разочаруется. Как я без нее буду?»

— Доброе утро, Вася! — улыбнулась Елизавета.

— Доброе утро! — обрадовался Василий, — пойдем, там наверно уже все собрались. Только мы с тобой не решили, какое желание будем загадывать.

— Я думала, может дом наш обновить или тебе новую машину? — предложила Елизавета.

— Ну, дом я сам подремонтирую, и машина потерпит. Может попросить, чтоб ты меня всегда любила и прощала? Мне это важно!

— Что это с тобой? Грех старый вспомнил или что?

— Нет, что ты! Я перед тобой всегда честен. При тебе я всегда веду себя правильно. Ты сразу чувствуешь, если у меня мысли неправильные появляются. И сама говоришь мне как надо поступить. Это всегда меня останавливало от неправильных поступков. Пока мы с тобой вместе, я не сделал ничего плохого. А вот без тебя это случалось.

— Ладно, ладно, наверно сон плохой приснился! Только не надо загадывать желание, о моих чувствах. Это будет неверно. Я тогда не буду понимать где, правда, а где ложь. Давай, что-нибудь другое придумаем.

На площади уже собрались все, кто вчера был на ярмарке. В центре стоял Гвидон. Он размахивал руками.

— Почему это я должен отказаться от Царевны-Лебедь? Ну и что, что она птица, а я нет! Она мне нравится, я горжусь тем, что она у меня есть!

— Мы тебя услышали, — прозвучал спокойный голос невидимки. — Ты скажи, пожалуйста, она у тебя для красоты или для души? Все что ты сказал, получается, что для красоты и для хвастовства. Ты ее и гостям заморским показываешь и перед друзьями своими хвастаешь. А если бы она твоему сердцу была дорога, то ты ее бы никому бы не показал. Себе берег бы и лелеял. Вот так получается! Не бережешь, значит, не любишь! Отпусти ее и себя не обманывай! Я-то знаю, как ты на боярскую дочку Настеньку смотришь.

— Ну, люди добрые, ваша, правда! Отпускаю я Царевну-Лебедь! Пусть будет счастлива, — признался Гвидон.

Царевна-Лебедь стояла поодаль и не произнесла ни слова. В небе было видно, что летит птица. Пока шли разговоры, птица подлетела ближе, и все увидели, что это большой красивый лебедь. Он что-то кричал на своем лебедином. И круг за кругом опускался ниже. Он совсем низко подлетел, хоть рукой достань. Тогда Царевна-Лебедь поклонилась всем в пояс, раскинула руки-крылья и взлетела. Они сделали прощальный круг над площадью, над лесом и улетели.

— Гвидон, когда свадебка? Пошли Настену сватать! — всем хотелось праздника.

— Решили с Гвидоном и Царевной-Лебедь. А теперь давайте узнаем желание наших гостей, занявших первое место, — продолжил голос.