— И давно это?

— Давно. — Маша заплакала. — Я не знаю, просто не знаю, что делать.

— К врачу не обращалась?

— Он не хочет, прямо из себя выходит, когда я только говорю об этом.

— А сам бросить может?

— Да не хочет он, по-моему, ему нравится такая жизнь.

Утром отец поговорил с Виктором. Маша и мама сидели в комнате и нервничали, прислушиваясь к раздраженным мужским голосам, доносящимся из кухни. Вошел Виктор, его лицо было красным и злым. Не говоря ни слова, он снял со шкафа чемодан и стал складывать в него вещи. Вошедший вслед за ним отец был, как всегда, спокоен и сдержан.

— Собирайся, дочь, поедешь с нами. Ребенку полезен деревенский воздух, подлечить его надо. Да и тебе отдохнуть не мешает, скоро на работу нужно выходить.

— Витя едет с нами?

— Нет. Витя навестит своих родителей, а заодно решит, как дальше жить.

Расставшись с Витей, неожиданно для себя Маша испытала чувство облегчения. До сих пор ей даже не приходило в голову, что она вовсе не любит мужа. Будучи по натуре неуверенной, она даже обрадовалась, что отец решил эту проблему за нее.

Виктора она больше не видела. Павлик остался жить с бабушкой и дедушкой, и, хотя Маша скучала по сыну, она не могла не признать, что там ребенку намного лучше, чем в городе. Так и устроилась ее жизнь: привычная работа, пустая квартира и частые поездки к родителям. Со временем Маша совсем скисла, стала чувствовать себя старухой, у которой все уже в жизни было и впереди лишь безрадостные дни.

Но вскоре все изменилось. Сначала Маша познакомилась с Олей и поняла, что нашла себе настоящую подругу. Ольга перешла к ним из другого отдела, она была жизнерадостной, заводной, могла утешить, как никто, ничего не боялась и умела во всем видеть светлую сторону.

Жизнь рядом с ней казалась веселой, яркой и даже забавной. У них обнаружилось много общего. Ольга была ее ровесницей, тоже разведена, жила с мамой и маленькой дочкой. Мама ее, красивая высокомерная женщина, не нравилась Маше, в ее присутствии она робела, а маленькую Лизу просто обожала. Своего сына Маша видела редко, и возня с дочкой подруги была ей в радость. Ольга, в свою очередь, благотворно влияла на Машу, которая часто хандрила.

Когда появился Андрей, так внезапно, как принц из сказки, он стал вечной темой их разговоров. Честно говоря, Оля не очень-то поверила рассказу подруги. Ей казалось, что Маша слишком романтизирует эту историю. Если он такой красивый и богатый, тогда что он забыл в жалком Машином доме? Ну, допустим, нужда заставила, но потом ведь он стал постоянно приезжать. У таких мужиков девушки — модели с ногами от ушей. Что-то здесь не то.

— Слушай, он подозрителен. А вдруг он преступник и скрывается у тебя? Или замешан в каком-то грязном бизнесе и его ищет мафия? Машка! Они же тебя тогда кокнут!

Маша недоверчиво смотрела на Олю.

— Ну что ты. Он не может. Он такой… благородный.

— Очень ты разбираешься! Благородный! Вот подставит тебя!

— Олька, не пугай. Он так мне нравится! Ты ведь знаешь, у меня никого не было после развода. А вдруг это моя судьба?

— Может, и так. Только не забывай, что он женат.

Маша вздохнула. Было решено, что Ольке обязательно надо познакомиться с Андреем, посмотреть на него, так сказать, со стороны.

Вскоре такой случай представился. Андрей приехал к Маше вечером и остался ночевать. Это было впервые за месяц их знакомства. Обычно он уезжал домой к жене. Маша была так рада, что не стала спрашивать о причинах, побудивших его остаться. Она влюбилась в него, как говорится, по уши. Оттого что он находился рядом, Маша никак не могла уснуть. Андрей спал, а она с любовью смотрела на его красивое лицо, и такая волна нежности переполняла ее сердце, что оно готово было разорваться от любви и боли.

На следующий день Оля, приехавшая к Маше с самого утра, с ним и познакомилась. Она разбудила их внезапным звонком и за это была отправлена на кухню — варить кофе. Пока она занималась этим ответственным делом, то есть варила кофе, она думала о том, что Маша ничуть не приукрасила, описывая Андрея. Он действительно красив, и притом весьма. Не смазлив, как мальчик, а красив мужской красотой, как древний римлянин — все правильное: нос, брови, подбородок. Высокий рост и фигура хорошая. Не такая, конечно, спортивная, как у ее бывшего мужа, тот с детства «качался» (наращивал мышечную массу, как он выражался), но тоже неплохая.

За кофе они разговорились. Маша была довольна и горда. Она уже видела, что ее избранник произвел впечатление на подругу. Вот так, может, она и не красавица, а какого парня отхватила! Ольга же, со своей яркой внешностью и бойким нравом, — одна! Та понимала невысказанные мысли Маши, но они ее совершенно не обижали. Сказать по правде, Оля, несмотря на дружеское расположение и привязанность к подруге, все же в душе считала ее не очень умной и подумала, что, скорее всего, Андрей быстро потеряет интерес к Маше. Она милая и добрая девочка, но этого недостаточно, чтобы удержать такого парня. Из собственных наблюдений Олька давно сделала вывод, что мужчины, как правило, страстно любят женщин, которые не стоят этого: вредных, вздорных и даже подлых. А хороших и добрых обманывают и используют. О своих заключениях, мило улыбаясь змеиной улыбкой, Оля и поведала этому красавчику, как она назвала Андрея.

— В отношениях между мужчиной и женщиной большое значение имеет эффект неожиданности, — мудрено ответил тот. — Чем больше таких ситуаций, как приятных, так и не очень, но волнующих, тем сильнее эмоции. Ничто, по-моему, так не убивает чувства, как однообразие. А создавать такие ситуации под силу женщинам со сложным и неуправляемым характером, так что в твоих словах есть доля истины, хотя это вопрос спорный.

«Да-да, — подумала Оля, — спорный, то-то ты при своей Маше исподтишка на мои коленки поглядываешь. Бабник, он и есть бабник, да к тому же еще не очень уверен в себе».

Такие разговоры были Маше не интересны, и она не очень-то в них и вникала. Она просто наслаждалась присутствием своего возлюбленного. Только теперь она подумала о его жене, о той неведомой ей женщине, которая могла на законных основаниях находиться рядом с ним всегда. Как было бы хорошо жить вместе, вдвоем. Принимать гостей, разговаривать. Андрей казался ей таким умным! Не вдумываясь в смысл разговора (он был для нее слишком отвлеченным), Маша не понимала, что речь, собственно, идет о ней. Она молча пила кофе и любовалась своим Андреем. Ольга же выполняла возложенную на нее задачу вывести его на чистую воду и с невинным видом любознательного ребенка продолжала расспрашивать его. Он отвечал кратко, но без видимого раздражения.

— Андрей, а чем ты занимаешься?

— У нас частное предприятие.

— У кого это — у вас?

— У меня и у моего партнера.

— У вас легальный бизнес?

— Вполне.

— И чем вы занимаетесь?