— Ирина Анатольевна, вы не оставите это вот так, — нашептывала с другой стороны Тареева. — Надо во всем разобраться. Больше некому.

— Нам очередной выпуск программы готовить, — продолжила Галина Сергеевна. — А перед тем, Ирочка, тебе и отдохнуть не мешало бы.

— А как же Катенька? Кто ей поможет? — с отчаянием вскрикнула Тареева.

Я молча выслушивала доводы обеих сторон, хотя сама для себя уже приняла решение: не могу я просто так бросить Золотову. В конце концов, это и по моей вине плеснули ей серной кислотой. Кто знает, если бы Екатерина Николаевна не пришла в ГТРК, была бы у преступника возможность воплотить свой замысел? К тому же Тареева оказалась более настойчивой, чем Моршакова, и Галина Сергеевна в конце концов сдала позиции, признав, что в произошедшем надо разобраться.

— Хорошо, — согласилась я с Лидочкой намеренно строго. Тареева едва сдержала восторг, услышав о моем согласии. — А вы, Лидия Петровна, знаете, кто мог бы пойти на такой поступок в отношении Золотовой?

— Вы имеете в виду, кого я подозреваю? — осторожно уточнила Тареева.

— Да. Вы же были хорошо знакомы с Екатериной Николаевной…

— С самого раннего детства, — вздохнула Лидочка. — Мы с ней в один садик ходили. Потом в одну школу, правда, в параллельные классы. Даже в один институт поступали. Катя училась очень хорошо, тянула на красный диплом, а я в свое время прогуливала…

— Так все-таки кто же это мог быть? У вас есть какие-то соображения по этому поводу? — нетерпеливо перебила Тарееву наш режиссер.

— Не знаю, — не задумавшись ни на миг, с готовностью ответила Лидочка. — У Катеньки не было врагов. Она ни с кем не конфликтовала.

— Вы уверены?

— Конечно.

— Но кто-то же плеснул ей в лицо кислотой. И явно не из дружеских побуждений. Не сама же Екатерина Николаевна вылила на себя эту гадость, — заметила Лера.

— Не представляю, кто на это мог решиться, — с той же уверенностью повторила Лидочка. — У Кати почти не было подруг. Только я. Может быть, что-то случилось на работе? — неожиданно спохватилась Тареева. — Я ее рабочими делами никогда не интересовалась. У нас без того всегда было о чем поговорить.

— Значит, это связано с ее бизнесом, — решительно заявила Галина Сергеевна. — Наверное, какой-нибудь фармацевт одной из ее аптек решил отомстить хозяйке. И кислоту мог запросто достать прямо с прилавка…

— Серная кислота так просто не продается, — заметил Павлик. — Если бы эту гадость можно было купить в каждой аптеке, любой преступник мог бы воспользоваться ею для осуществления своих идиотских планов.

— Слушайте, а вы не помните, как несколько лет назад одной манекенщице тоже плеснули в лицо серной кислотой? — неожиданно спросила Лера, не обратив внимания на предположение Моршаковой. — Тогда об этом говорили почти все. У девушки сложилась очень успешная карьера, а тут такое несчастье.

— Да, да, было такое, — закивала Лидочка. — Но это не имеет никакого отношения к Катеньке. Она же не манекенщица.

Лера не стала спорить. Для меня на данный момент было очевидно только одно: кто-то не хотел убивать Екатерину Николаевну. В этом случае достаточно было бы сделать несколько выстрелов из пистолета, что было бы гораздо надежнее. Значит, целью преступника было только сильно навредить Золотовой, что получилось у него, надо признать, очень удачно.

Нашу дискуссию по этому поводу прервал Валера Гурьев, который бесцеремонно ворвался в кабинет, не постучавшись.

— С вашей Золотовой пришлось повозиться, — сообщил он недовольно. — Час торчал на съемке. Менты упорно ничего не хотят говорить. Ну ничего, я по своим каналам доберусь до них. Материал для «Криминальной хроники» получился хиленький. Вот если бы нам удалось заснять саму потерпевшую с обожженным лицом — это была бы бомба, а так…

— Там даже смотреть невозможно было, — успокоила я Гурьева. — Картина ужасная!

— А предварительные версии у следствия есть? — поинтересовалась Лера.

— Из ментов удалось выбить только то, что они обратят особое внимание на личную, то есть семейную, жизнь потерпевшей, — отмахнулся Валерий.

— А что с семейной жизнью? — насторожилась Лидочка. — У Катеньки с этим все в порядке. Иван ее очень любит, и она его тоже. Дочь у них растет. Катя никогда не жаловалась на мужа.

Валерка посмотрел на пустые рюмки, все еще стоявшие на столе, и вздохнул, понимая, что опоздал на коньяк. Зато Лера предложила ему чашечку кофе, от которой Гурьев не отказался.

Вопреки моим ожиданиям Лидочка на этот раз не выразила особого желания выпить еще кофе. Напротив, она встала и схватила свою сумку со спинки стула.

— Вы уже уходите? — поинтересовалась Галина Сергеевна.

— Да! Мне домой пора, а потом в больницу к Катеньке надо съездить, — отозвалась Лидочка. — Я ее, конечно же, не оставлю в беде.

Удерживать Тарееву никто не стал. Может быть, еще и потому, что ее общество было неприятно всем членам редакции: ее желание сунуть свой нос во все происходящее раздражало. К тому же ее откровенная глупость временами выводила меня из себя.

Лидия Петровна уже с порога намекнула в очередной раз на то, что хотела бы стать героиней следующей программы, но опять не получила определенного ответа. Такое поведение Тареевой было несколько странным: неужели после всего произошедшего можно быть такой настойчивой?

Как только за Лидочкой захлопнулась дверь, Павлик вскочил со своего места и пересел в освободившееся почетное кресло.

— И чего вы голову ломаете? Неужели не понятно, кто все это подстроил? — неожиданно сказал он.

— Кто? — хором спросили Галина Сергеевна с Лерой.

— Тареева!

— Ты в своем уме? Как же она могла, если находилась в студии? К тому же они с Золотовой были подругами, — заметила Моршакова.

— Галина Сергеевна, неужели вы не знаете о том, что за определенную плату очень легко найти исполнителя, чтобы себе обеспечить алиби? — продолжил Старовойтов. — Тареева могла быть только заказчицей. Деньги у нее есть. К тому же я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в женских взаимоотношениях, но наслышан о зависти, ревности, ненависти. Эти понятия пока никто не отменял. Лидочка не так проста, как может показаться на первый взгляд.

— Ага, я вот тост один знаю о женской дружбе, — поддержал его Гурьев, намекая на продолжение импровизированного банкета. — Змея и черепаха ползут по пустыне. Перед ними овраг. Черепаха может проползти, а змея нет. Вот змея и вскарабкалась на нее. Двигаются они и думают каждая о своем. «Сейчас дойду до самого опасного места и сброшу ее!» — решила черепаха. «Вот только овраг перейдем, там я ее и ужалю!» — думает змея. Так выпьем же за…

— Мы и так уже выпили, — поспешно перебила его Лера, чтобы Валера не надеялся на коньяк.

— Слушайте, а ведь Павлик прав, — неожиданно поддержала Старовойтова Галина Сергеевна. — Вы заметили, Лидию Петровну даже не напугал этот инцидент. Она по-прежнему настаивает на своем участии в программе, будто ничего и не произошло.