— продолжила Марина Темникова, в девичестве Лисовская — Я уже некоторое время не употребляю, так что если он и выпьет лишний бокал, то он будет моим и фатального разграбления твоих запасов не произойдет.

— Сколько ты уже не пьешь? — заинтересованно окинул я взглядом пышное платье жены брата, скрывающее изменение ее фигуры.

Федот, заметив это, нахмурил брови, но не сумел удержать серьезное лицо и улыбнулся.

— Иван! Это, вообще-то, моя жена! Ты на нее не засматривайся! Себе свою найди!

— Просто искал повод вас поздравить — усмехнулся я в ответ — И, кажется, кое-что заметил.

— Тс! — подмигнул Федот — это пока наш секрет, но тебе, как юбиляру решили открыть карты. Главное Анне и Марии не говори.

— Что это вы от нас решили скрыть?! — словно из ниоткуда появились молодые черноволосые красавицы.

Марии было уже двадцать три года, Анне — двадцать один. Однако ни одна, ни вторая еще не имели женихов. Девочки, как и я были весьма предвзятыми, а может, просто не нашли подходящей кандидатуры, которая бы устраивала как их, так и отца.

— Папа решил свести вас сегодня с очередными кавалерами — опередил я Федота — Только не говорите ему, что узнали это он нас.

Мария фыркнула.

— Вот новость, так новость. Отец пытается свести нас с различными кандидатами на любом подходящем мероприятии. Так что мы и без вас предполагали нечто подобное. Хорошо еще, что сейчас не прошлый век и родители не сводят детей только лишь исходя из политических соображений.

— Да — согласно кивнул я, вспоминая некоторых ухажеров сестер — Это точно.

— Просто вам не попадались такие хорошие парни, как мой Федот — позволила себе улыбку Марина.

— Это точно — тяжело вздохнув, согласилась Анна.

— Иван, а ты сам-то, когда женишься? — понизив голос, спросил Федот — Слышал, что император уже не один раз звонил отцу с просьбой помочь в твоем кольцевании.

Я тяжело вздохнул.

— Мне тоже звонил. Да только не могу я вот так просто взять и выбрать жену. Мне же с ней жить, детей растить. А они мне кандидатуры подкидывают и причитают, что мол бери! Не зевай!

— Вообще-то, у нас в стране уделяют большое внимание воспитанию девочек! — поспешила защитить носирианских невест жена брата — У нас и имперская школа хорошая и качественное домашнее обучение. Девочек учат вести семейное хозяйство, быть помощницей мужу.

— Может так и есть — покладисто согласился я и, вспомнив бывшую моршанскую одноклассницу Руслану, добавил — Но не у всех из них приятный характер, а это тоже немаловажно.

Разговор о будущей жене ожидаемо напомнил мне об оставленных на Земле родных. За десяток лет пребывания в новом мире я сумел примириться с горечью утраты и мог лишь надеяться, что у них там все хорошо.

— Ну вот — вновь произнес Федот — опять это скорбное выражение лица.

— А какое оно должно быть, если меня, молодого парня, вот уже несколько лет хотят поженить! А я, может, погулять еще хочу! Мне сегодня всего двадцать лет исполнилось! — произнес я.

— А я и не знала, что ты такой любитель погулять! — всплеснула руками Анна — Из двадцати приглашений на торжественное мероприятие ты выбираешься, дай вспомнить, минимум на три! Может быть поэтому до сих пор никого подходящего себе не нашел.

— Возможно — пожал я плечами, понимая, что у сестры есть повод на меня обижаться. Ей так и не удалось свести меня ни с одной из своих многочисленных подруг, в том числе и потому, что многие балы у меня не было ни времени, ни желания посещать.

— Тебя уже даже ледяным затворником называют! — поддержала сестру Мария.

— Не самое плохое прозвище — признал я и констатировал — Вот поэтому мне рано жениться! Не успел еще нагуляться. Весь в делах был и учебе!

Мы еще несколько минут пообщались на отвлеченные темы. Обсудили возможных невест Игната и Руслана, с которыми они стали часто появляться вместе. Перемыли косточки отцу, который, пользуясь моим юбилеем, решал какие-то свои вопросы с парочкой приглашенных князей. С последним наши взаимоотношения несколько наладились. Конечно же, мы не стали любящими родственниками, но просто общаться по различным деловым вопросам теперь могли . Да и сам отец, вместе с братьями стал раз или два в месяц появляться в моем поместье, где Феофан, довольный сильными спарринг-партнерами заставлял меня выкладываться в тренировочных условиях приближенных к боевым.

После того как семейство Темниковых наконец оставило именинника в покое, ко мне поспешил первый друг в этом мире — Годимир Огнеяр. Высокого жилистого молодого мужчину держала за руку смутно знакомая русоволосая девушка.

— Добрый день, князь — почтительно кивнул гость и улыбнулся.

— Привет, Годимир — хмыкнул я — С чего это ты решил вспомнить уроки этикета? Да еще при общении со мной?!

— Потому что хочу представить тебе свою невесту — неожиданно произнес Годимир.

— Кого?! — удивился я, глядя на девушку — Мы же неделю назад виделись и ни о какой женитьбе ты даже не заикался!

— Это был секрет — признал Огнеяр — с удовольствием наблюдая за моей реакцией и добавил — Так что позволь представить мою невесту маркизу Кузнецову Марию Артемовну.

— Князь Морозов Иван Егорович —