– Верно! И никакие это не норы для местных летающих тварей! А то некоторые предположили что это гнезда как для земных стрижей… Чудики.

– Но это не значит, что твари там не могли поселиться…

– Тоже верно, – согласилась девушка и передвинула на поясе кобуру с пистолетом, так чтобы удобнее было выхватить оружие.

– Интересно только, есть ли внутренние коммуникации или они делали только внешние? – задумался Эрик.

– Какие тут еще коммуникации нужны?

– Обычные. Трубопроводные.

– Зачем?

– Я как-то слабо представляю, что люди какали и писали с крыльца вниз. Так ведь кому-то и на голову попасть можно.

Элен засмеялась, представив себе такую картину.

– Действительно…

Наконец после тяжелого подъема они оказались в большой норе уходящей вглубь на десять-пятнадцать метров и шириной в пять-шесть метров.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросила Элен, увидев, как Эрик тяжело дышит опершись рукой о стенку.

– Нормально…

Махов, попив воды из предложенной девушкой фляжки и отдышавшись, внимательно осмотрел нору в свете фонаря.

– Ну и кто вообще мог решить, что это нора вырыта животными? – удивился Эрик. – Да еще такая большая? Это каких размеров должно быть чудище?! Да еще летающее, да еще роющее. Сразу же видно, что это комната… Вот вход… здесь наверняка была стена с окошком… просто с течением времени стенка разрушилась и осталось единое безобразное отверстие. Животные что сюда заползали, тоже наверняка постарались и разрыли землю. Да и сама нора довольно правильных размеров… особенно если исключить вандальские действия животных, разрывших стены под себя.

– Я тоже так думаю.

– Вот здесь стояла дверь… Мн-да, высоковато все же, – отшатнулся Махов, глянув вниз.

– Да не выше чем на Земле. Я бы даже сказала очень даже ниже.

– Так то Земля. Там безопасно. Все лестницы и лифты внутри зданий, так что и не чувствуется. А тут все снаружи… И ходить вверх-вниз на своих двоих. Замучаешься.

Эрик зашел вглубь комнаты и убедился, что это действительно было когда-то человеческим жилищем. А то зачем зверю делать небольшой узенький коридорчик и рыть себе еще одно помещение?

– Интересно, что здесь было? – пробормотал Эрик разглядывая помещением на двадцать квадратных метров.

– Думаю спальня.

Махов улыбнулся.

– Только без пошлых мыслей, – заметила улыбку Эрика Элен. – Там общий зал, а вот спальня должна быть защищена. Все-таки не стоит забывать о враждебном внешнем мире.

– Да, я тоже так считаю.

– Но все же остается один немаловажный вопрос который портит общую картину.

– Какой? – спросил Эрик.

– Жара. Как они выносили эту безумную жару в таких квартирах?

– Да, действительно вопрос… Я сначала подумал что они использовали прохладу недр, но ничего такого не видно. Внутренних коммуникаций кстати тоже нет… Остается только предположить, что квартиры-норы орфейцы использовали только в периоды меганочи и зимой, когда относительно прохладно, а остальное время они все же жили в модулях впадая в своеобразную спячку.

Эрик и Элен зашли в еще несколько таких квартир, до которых смогли добраться без риска сорваться с тропинки. Они почти ничем друг от друга не отличались разве что размерами да количеством внутренних комнат. Увы, но ничего более что можно было бы подержать в руках, унести с собой, тем более каких-то записей, на что они тайно и явно рассчитывали больше всего, они не нашли.

– Нет, тут, куда смогли добраться животные, смотреть все бесполезно, ничего не найти, – сделал закономерный вывод Махов. – Нужно обследовать сколько-нибудь уцелевшее жилище.

– Сомневаюсь что мы такое найдем.

– Ну все же давай посмотрим.

– И потом мы все равно не сможем себе позволить полноценных изысканий… Для этого потребуется отвлечь слишком много людей, а на это никто не пойдет.

– Да, я понимаю. Но может, полетаем вдоль стен и, нам улыбнется удача, мы найдем что-нибудь подходящее?

– Без проблем!

Парочка стала спускаться вниз к вертолету.

– Что, не терпится отыскать какой-нибудь артефакт орфейцев? – спросила она с подначкой.

– Не то чтобы не терпится, но хочется, – легко признался Махов. – Согласись, тут есть какая-то загадка, а человек очень любопытное существо и ему хочется любую загадку разгадать. Особенно в нашем случае, когда любая разгаданная загадка орфейцев может стать ключом к нашему собственному выживанию.

Элен согласно кивнула.

Увы, но ничего интересного они так и не нашли. Парочка облетела почти весь У-образный каньон, но им либо попадались такие же разрушенные «норы», либо чтобы добраться до «квартиры» пришлось бы снаряжать настоящую экспедицию с отвлечением многих десятков человек. Но как верно заметила Элен ни времени ни ресурсов на это не имелось. Нужно как-то обходиться своими силами.

– Давай подлетим хотя бы поближе и посмотрим, – предложил Эрик.

Но и здесь их ждало разочарование. Подлетая слишком близко винты, сдували пыль со стены, и весь обзор заволакивало непроницаемой пеленой. Впрочем, и того что они увидели, оказалось достаточно чтобы понять, что даже в самых хорошо сохранившихся стенных нишах абсолютно пусто.

В одном все же обнаружились жильцы, но это оказались летающие твари. Спугнутые с насиженного места, они с криками бросились на вертолет. Одну тварь разрубило лопастями, что заставило «пчелу» опасно качнуться и завибрировать, не говоря уже о том что кабину забрызгало коричневатой кровью, но все обошлось. Другую тварь успел двумя выстрелами подстрелить из пистолета Эрик и тварь рухнула на дно каньона.

– Кажется мы не вовремя, – нервно усмехнулся Махов. – Похоже у них брачный сезон в самом разгаре, а мы подглядывать, чего они не любят… Полетели отсюда.

Элен также криво улыбнувшись, очистив и промыв водой стекло дворниками, направила вертолет к головному модулю.

– Интересно, где они хоронили мертвых? – задался вопросом Эрик Махов.

– Зачем тебе мертвые? – невольно вздрогнула Элен.

– Мертвые тоже умеют говорить…

Элен покосилась на Махова. Заметив это, Эрик рассмеялся от души:

– Ну не в прямом же смысле в самом-то деле! – воскликнул он, едва сумев унять смех, что далось ему не просто. – В переносном!

– Я поняла… – смутилась девушка. – Ты что, собрался заняться могилокопательством?

– Это называется археологией… по-моему так звучит куда благороднее.

Элен только фыркнула.

– Ну зачем так рисковать раскапывая чужие захоронения?.. – продолжил Эрик Махов улыбнувшись в ответ. – Опасно это. Мало ли от чего кто-то умер? Может от вируса смертельного, а мы его разбудим. Вирусы ведь столетиями и даже тысячелетиями сохраняться могут.