Прошло полчаса. Суматоха обеденного времени улеглась. Кристина заканчивала обслуживать последних посетителей. Джон с интересом наблюдал за ней. Закусочная была практически пуста, если не считать нескольких посетителей, допивавших кофе и дочитывавших газету. Через пару минут и они уйдут. Медленно вращающиеся под потолком вентиляторы разносили по помещению аромат свежесваренного кофе.

Джон вздохнул и отодвинул свою тарелку.

О чем, черт возьми, он думал, когда предлагал отправиться с Кристиной на выходные в Чикаго? Подшутить над незнакомцем в родных стенах закусочной Теда, это одно, но отправляться в качестве новоиспеченного мужа к родственникам мисс Эрменталь в Чикаго, это по меньшей мере неразумно. Сама Кристина пыталась отговорить Джона от такой поездки, даже придумала несколько оправданий тому, что он не сможет совершить такое путешествие. Но мистер Сильверсмит обычно говорил быстрее, чем думал, вот и сейчас он наболтал лишнего и практически настоял на том, чтобы ехать в Чикаго.

Отчасти в этом была виновата Кристина. Именно ее присутствие заставило Джона быть таким красноречивым и настойчивым. Мистер Сильверсмит видел, как обеспокоена была Кристина с момента появления ее брата в закусочной, и просто хотел помочь. К сожалению, он переусердствовал.

Мистер Сильверсмит поерзал на стуле. Вот досада. Наверное, Кристина теперь хочет его убить. Не видать ему свидания как своих ушей.

Зато ему было очень приятно подержать девушку в своих объятиях. Удовольствие также доставили и несколько незабываемых минут в роли ее супруга. Ведь именно о таком будущем мечтал Джон. И вот оно наступило. Правда, слишком рано и ненадолго…

Тед вышел. Кристина покрутила ручку радиоприемника, чтобы переключиться с народной музыки на эстраду, и занялась послеобеденными делами.

— Послушай, Джон. Относительно сегодняшней встречи с моим братом, — сказала она слегка извиняющимся тоном, ловко протирая тряпкой, смоченной в мыльной воде, хромированные подставки для салфеток и наборы для специй и соусов. — Прости, что я втянула тебя в борьбу с моей могущественной семейкой. Просто мне хотелось поскорее отделаться от брата, и сказать, что я вышла замуж, показалось мне прекрасной идеей на тот момент. Я не хотела, чтобы все зашло так далеко.

— Конечно. — Джон улыбнулся. Девушка была так мила.

— Я вовсе не хотела подставлять тебя. — Несколько капель мыльной воды упали на прилавок, и Кристина подтерла их. — Я очень благодарна тебе за помощь. Ты — большой молодец.

— Какие проблемы! Всегда готов помочь такой симпатичной девушке. Надеюсь, я зашел не слишком далеко, когда сказал, что поеду с тобой. Ты ведь этого не хотела.

— Нет, нет, все было прекрасно.

Джон облегченно вздохнул. Возможно, не все так плохо и кое на что еще можно надеяться.

— Думаешь, мой брат поверил нам? — спросила Кристина.

— Не знаю. Ты действительно хотела его одурачить или только отделаться от него?

— И то, и другое.

— Ну-ну, — рассмеялся Джон. — Скажи мне, пожалуйста, что вообще происходит?

— Ну что ж, если тебя это интересует… — Кристина вздохнула и стала наматывать тряпку на палец. — Я хочу отказаться от того, что причитается мне по завещанию моей бабушки.

— Отказаться от того, что тебе завещают? — нахмурил брови Джон.

— Я понимаю, что звучит это странно. Подробный рассказ займет много времени, а если говорить короче, то бабушка пытается мною управлять. Она думает, что сможет с помощью своих денег направлять меня туда, куда ей захочется. Но проблема в том, — Кристина перешла на шепот и скорчила гримасу, — что я ненавижу деньги.

Джон был поражен услышанным. Он решил пока не говорить девушке о деньгах, которыми располагала его собственная семья.

— В общем, — продолжила она, — уже в течение нескольких лет я пытаюсь всеми возможными способами избавиться от ее диктата. Недавно я совершенно рассорилась с семьей. Около двух месяцев назад я переехала сюда, сняла вагончик на одного человека на стоянке для грузовиков и устроилась в закусочную Теда. Казалось, жизнь моя налаживается. Но не тут-то было! — Кристина взглянула на собеседника и грустно улыбнулась. — Может быть, «брак» с тобой поможет.

— Почему это будет встречено в твоей семье отрицательно?

— Потому что ты олицетворяешь собой такого человека, которого они не хотели бы видеть моим мужем ни в коем случае. — На скулах Кристины выступили красные пятна, а в глазах явно читалось смущение.

Джон прикусил губу. Девушка действительно не имела ни малейшего понятия о деньгах его семьи.

— Не пойми меня неправильно. — Кристина извиняющимся жестом дотронулась до руки своего собеседника и заговорила быстро-быстро, чуть ли не глотая слова. — Я думаю, что ты очень хороший человек. Если хочешь знать, я всегда хотела жить такой жизнью, какой живешь ты, за городом, на свежем воздухе, среди лошадей и коров, мух и сена. Пожалуйста, не обижайся.

— Я и не думаю, — затряс головой Джон. Такое было с ним действительно впервые в жизни. Обычно, приводя домой девушку, чтобы познакомить ее с родителями, он чувствовал себя зверем, которого хотят заманить в ловушку охотники. А тут вдруг выясняется, что семья Кристины вовсе не будет стоять на ушах, чтобы заполучить его в зятья. Этот факт сильно развеселил мистера Сильверсмита.

— Сейчас я еще не готова к браку, — продолжила Кристина немного выспренно. — Когда мой час пробьет, я хотела бы сама выбрать себе мужа. Сейчас не средние века. А все мои родственники, за исключением папы и мамы, несчастны в своей семейной жизни. Я не хочу наступать на те же самые грабли и повторять их ошибки.

— То есть Карл получает от ворот поворот? — приободрил девушку мистер Сильверсмит.

— Ты совершенно прав. — Кристина смыла с подставки для салфеток неосторожно пролитый соус.

— И что же ты собираешься делать сейчас? — рассмеялся Джон.

— Конечно, я не строила далеко идущих планов, — усмехнулась Кристина, — я просто соскочила с подножки поезда, набиравшего скорость. Но ничего, как-нибудь устроюсь.

— Вернуться домой тебе совсем не хочется?

— Ну для начала давай договоримся, что мой дом и моя семья — совсем не одно и то же. — Кристина принялась с невероятным усердием раскладывать салфетки по хромированным подставкам, которые сияли теперь первозданной чистотой. — Но мне кажется, что в этот раз поехать все-таки следует. Лили считает, что стоит ей только объявить о том, что она умирает, и я со всех ног помчусь к ней… И она, в общем-то, права.

Джон жалел девушку всей душой. Он не знал всех подробностей, но прекрасно понимал, что семейка Кристине досталась не сахар. Клан Сильверсмитов был большим и очень дружным. Джон хорошо ладил не только с членами своей семьи, но и со своим дядей, Большим Папашей Сильверсмитом. Ему никогда не пришло бы в голову убежать из семьи. Джон мог лишь догадываться, какие мотивы были для этого у Кристины. Но если все ее родственники похожи на брата Ричарда, то у мисс Эрменталь несомненно были причины так поступить.