И только когда рыдания немного утихли, мама Рябуха тихо проговорила:

— Понимаешь, Цыпочка, не все птицы могут летать… Хоть у них и есть крылья!

— Но как же ты можешь так жить, зная, что никогда не полетишь, мама! — закричала Цыпочка, вырвавшись из маминых объятий.

Мама ласково взглянула на дочку и кротко улыбнулась:

— А ведь я всё-таки летала, доченька! — глаза у Рябухи засветились и словно тысячи лучиков полились из них.

— Как это? — опешила Цыпочка.

— Да-да, не удивляйся, доча!

— Расскажи-расскажи мне подробно, как это было! — Цыпочка схватила маму за крылья и затрясла их от нетерпения.

— О, это было давно, но я до сих пор помню то мгновение! Это случилось, когда к нам во двор зашел твой будущий папа. Стоило мне только разочек его увидеть — и всё! Разом закружилась голова, весь мир закружился под ногами и… я полетела! Нет, мы вместе полетели — я и твой папа! Это называется любовь, дочка! — и мама Рябуха пустила слезу. Цыпочка тоже заплакала, и так, плача от радости и еще каких-то неведомых переполнявших их чувств, они стояли долго-долго, обнявшись и поглаживая друг друга по перышкам.

— Мам, а часто ты так… летала? — спустя какое-то время спросила Цыпочка, заглядывая в глаза Рябухе.

Мама смущенно засмеялась:

— О, милая, а вот сколько у тебя братиков и сестричек, столько и летала! И кстати… буквально неделю назад снова… И это было незабываемо!

Цыпочка подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, совсем как в детстве:

— Так, значит, у меня снова скоро будет братик или сестричка?!

— Похоже на то! — мама Рябуха улыбалась и прямо на глазах молодела.

— Какая же ты красивая, мамочка! — восхитилась Цыпочка. — А я тоже когда-нибудь полечу?

— Обязательно, доченька, обязательно полетишь!

Вдвоем, мама и дочка, они стали у окошка и с ожиданием устремили взгляды вдаль — туда, откуда приходит любовь и даже нелетающие куры отправляются в полет.

Волшебная кисть

— Элечка, что это ты пригорюнилась? Праздник же на дворе! 8 марта — надо радоваться!

Старая Фея подошла к внучке, которая сидела, нахмурив брови, у окошка.

— Ага, будешь тут радоваться, когда я не знаю, что женщинам подарить. Я вчера думала, позавчера думала, целую неделю думала — но так и не придумала!

Бабушка тихонько засмеялась в кулачок:

— Я знаю, как тебе помочь!

Она подошла к старому серванту, достала с полки старинную шкатулку и вынула старую, где-нигде с облупившимися боками кисть.

— Кисточка? — удивилась Элька.

— Она самая! Женщины, они ведь такие кудесницы! Им инструмент в руки дай, а они уж сами придумают, что построить!

Элька запрыгала от радости:

— А расскажи подробнее, бабуль!

— Ну слушай, внучка, — бабушка взяла в руки кисть и взмахнула ею в воздухе. — Если у женщины текут слёзы от одиночества, она возьмет кисть и смахнет их на землю. Слёзки землю напитают, и вырастет на этом месте огромное дерево с сочными плодами. Пройдет мимо мужчина статный да хозяйственный, заметит дерево и попросит хозяйку угостить, а за едой да разговорами незаметно и любовь к ним подкрадется. Скоро и свадьбу сыграют!

Элька весело рассмеялась и захлопала в ладоши.

— А если жизнь вдруг покажется женщине какой-то серой да унылой, — продолжала бабушка, — то возьмет она кисть и начнет все вокруг раскрашивать в яркие цвета. Занавесочки раскрасит ромашками да мотыльками! На стены краски разноцветной брызнет, и заиграют на них солнечные зайчики и радуги. Платьишко свое кисточкой обмахнет — и станет оно нарядное, праздничное, в самую пору в гости идти, веселье справлять.

— Ура! Нравится она мне, нравится! А что еще можно волшебной кисточкой делать?

— Да все, что угодно! Если тьма настигает, женщина кистью взмахнет и тьму развеет. Если люди вокруг стали унылыми да плаксивыми, они им улыбки нарисует и в сердца огня чуток добавит. А если у самой настроение пропало, то кистью она нарисует себе яркие глазки и румяные щечки — настроение и вернется. У женщин фантазия ох какая богатая! Уж они найдут, как им жизнь раскрасить, чтобы всеми цветами засияла.

— Вот спасибо тебе, бабуля дорогая! — Элька расцеловала старую Фею в обе щеки. — Побегу всем женщинам кисточку волшебную дарить — пусть у каждой прямо сегодня разноцветная жизнь начнется!

Сказка о любви, доверии и нежности

Они стояли напротив друг друга на книжных полках в огромной комнате, сплошь заставленной стеллажами: хрупкая фарфоровая кукла Изабель и старый деревянный солдат Михаил. Солдат часами не сводил глаз с Изабели, любуясь ее таинственной красотой, но кукла ни разу даже не повернула голову в его сторону.

Когда-то здесь была библиотека, но однажды книги перевезли в другое, более современное и технически лучше оснащенное помещение, и тогда хозяйка приспособила старые книжные полки для хранения кукол. За два года их скопилось здесь видимо-невидимо. Виной всему одно давнее объявление, которое как раз два года назад хозяйка развесила по всему городу: «Скупаю старые куклы по умеренной цене. Возраст и состояние кукол не имеют значения». И повалил народ. Что они только ни несли: и пластмассовых пупсов, и старомодных кукол в чепцах и длинных мантиях, и всевозможных солдатиков, бэтменов и супергероев. Хозяйка принимала всех, не сортируя, в предвкушении скорого открытия собственного кукольного театра.

Да, это была ее заветная мечта! Она спала и видела, как все эти куклы, ожившие в руках подмастерьев, умевших починить даже невозможное, «выходят» на сцену и начинают смешить, забавлять, волновать пришедших зрителей, а их в зале столько, что яблоку негде упасть, и после завершения спектакля на сцену выходит она, хозяйка, и под несмолкаемые аплодисменты кланяется и посылает воздушные поцелуи поклонникам…

Но мечта рухнула в одночасье. В город приехал другой театр, со странным каким-то названием, вроде «Театр современных иллюзий и метаморфоз», ну или что-то типа того, и все еще недавно интересовавшиеся куклами жители вмиг перебазировались на новую площадку, а куклы… Что ж, их хозяйке пришлось сгрузить