транспортно-логистический узел двух секторов на границе Империи и серых территорий. Здесь, на серых территориях, которые юридически не входят в состав государств, и законы человеческих миров тут почти не действуют, есть большая вероятность, что пираты будут стараться пощипывать торговые корабли на походах к ней.

— Ну, это сомнительно, штаб ВКС спрогнозировал подобное развитие событий, и по завершении строительства там будет базироваться 154-я лёгкая эскадра, — перебил оратора полноватый франт.

— Я это знаю, Митрофан Палыч, но они смогут защищать только подходы к станции, дальний рубеж будет под угрозой. Пока армейцы получат сигнал, отправят к месту происшествия дежурный корабль. Разгон, прыжок, торможения — и на всё это нужно время, а за него эти звёздные флибустьеры успеют распотрошить борт или смыться.

— Так что ты конкретно предлагаешь? — поторопил его старик.

— Приобрести тяжёлый крейсер и предлагать услуги по конвоированию, — быстро ответил худой.

— В принципе наша охранная компания уже имеет на вооружении корветы типа «Шторм» в количестве восемнадцати единиц и две канонерки типа «Бизон». Этого хватает для охраны орбитальных заводов, станций, планетарных поселений и рудовозов, порой у нас возникают проблемы с вольными старателями, работающими по контракту. Эти придурки ради ценных ресурсов забираются в такие места, откуда их и весь имперский флот не вытащит. А когда пахнет жареным, они просят нашей помощи, но спасти из той задницы, куда сами и залезли, порой просто не успеваем. В принципе тяжелый крейсер нам бы неплохо в этом помог, но это дорогая игрушка. А где продают такой товар? Что я не помню такого лота в мировой сети?

— Есть подходы, — уклончиво ответил худой.

— Вячеслав, если уж ты начал говорить, так говори все до конца, а не юли и не изображай из себя обладателя сакральных знаний, — сделал замечание Николай Евгеньевич, самый старый за столом. — Я как-никак хозяин и глава компании, хотел бы знать, откуда мой директор по развитию собрался достать целый крейсер.

— Это французский тяжёлый крейсер тип «Альжери». Французы построили три таких корабля, попытавшись совместить несовместимое. Вообще лягушатники известные любитель извращений в кораблестроении достаточно вспомнить 19-век «шедевры», построенные «Ла-Сен-сюр-Мере» на верфях компании «Форж э шантье де ла Медитерране». К сведению. Прошли века, и мастера этой же компании, сменив её название, работали и над этим крейсером. Французские военные захотели получить гибрид тяжёлого крейсера, дальнего рейдера и немного линейного крейсера. В общем, три в одном за одни деньги.

— И как получилось? — заинтересованно спросил толстячок.

— Получилось, как любой компромисс-проект, довольно посредственно. Крейсера получились очень дорогие, длинной почти в четыре сотни метров, с десятью тяжёлыми плазменными орудиями и шестью установками протонных торпед, двенадцатью счетверёнными установками ПКО, лётной палубой под двенадцать истребителей, системой наведения «Дюрандаль» а главное — двигателями M88−2U. В них вся сила и вся слабость этого проекта. Чтобы обеспечить скорость и большой радиус действия этого крейсера-рейдера, разработчики остановили своей выбор именно на этой модели. Но вот проблема. Они сжирали почти всю энергию, что выдавали реакторы, и её не хватало полноценное защитное поле. И возникала дилемма: либо закрыться щитами и отстреливается стоя на месте, либо маневрировать и палить по врагу, надеясь избежать фатальных повреждений.

— А поменять ректоры на более мощные? — предложил обладатель антикварной ручки.

— Эх, Митрофан Палыч, если бы всё было так просто! На верфях республики тоже не идиоты работают. Более мощные реакторы займут больше объёма корабля, что повлечёт за собой увеличение его размеров, а значит и массы. Что соответственно переводит его в класс линкоров, да и количество турелей ПКО тоже возрастает. А они тоже в бою «кушают» будь здоров! Все это уже никак не соответствуете требованиям заказчика, да и цена возрастает совсем уж до неприличия. Поэтому конструкторы приняли половинчатое решение и прикрыли энергощитами только критически важные отсеки.

И из трех построенных кораблей один был уничтожен пиратами, когда он пристыковался к их станции, захваченной десантом. Как установили потом, на ней прятался один из лидеров «Священного пути». Что делал экстремист фанатик с территории Арабской лиги на границе Французского сектора и серых территорий, контролируемых французскими же корпорациями, непонятно. Но наверняка не достопримечательности осматривал. Ну вот, поняв, что его обложили и ему не уйти, он подорвал себя. И видно поблизости находился склад с вооружением, жахнувший следом. Разворотило полстанции и раскололо на части пристыковавшийся крейсер. Но неприятности галлов в этот день на этом не закончились. Второй крейсер типа «Альжери» принял на себя весь сноп образовавшихся обломков, но так как он щиты не отключал, повреждения получили не прикрытые им части корабля. Вот только их было столько, что встал вопрос: что дешевле — отремонтировать корабль или построить новый? Судили, редели, но так ничего и не решили. Так он и застрял на ремонтной базе флота на несколько лет. И вот сейчас они решили избавиться от повреждённого крейсера.

— Ясно, контракт на утилизацию, — понимающе протянул Митрофан Палыч.

— А значит, они сняли с него все, что можно использовать, — сказал Николай Евгеньевич. — Это просто раскуроченный корпус. Нам придётся фактический заново построить крейсер.

— Шеф, вы плохо обо мне подумали. Чтобы я вот так, не просчитав варианты, вышел на совещание? — с наигранной обидой в голосе ответил директор по развитию. — Да, двигатели они демонтировали, но реакторы практически новые и не повреждены, также цел Искин корабля, большинство внутренних коммуникаций имеют незначительные повреждения. Его хотели продать кому-нибудь под небольшую станцию на орбите луны или астероида. Вы все знаете, какой хлам порой используют старательские артели, а тут и жилые помещения, и ангары. Вот только ценник для и них слишком серьёзный, поэтому он ещё и находится в отстойнике ремонтной базы. Я связался с нашей верфью и переговорил с главным инженером — в док он поместится. Пока на пальцах прикинули время ремонта. Сумму пока не прикидывали до конца — не зная объёма повреждений, какое вооружение будет установлено и что с дополнительным оборудованием, вычислить её сложно.

— Знаешь, Вячеслав, в твоём предложении что-то есть, — подумав, произнёс старик. — Вечером окончательные расчёты по затратам скинешь мне на почту. Также кому и сколько дадим на лапу, чтобы наша компания не фигурировала как приобретатель. Пускай его купит кто-нибудь из наших фирм-«прокладок».

— Сделаем, — кивнул худой и на некоторое время его взгляд остекленел — директор по