и спотыкался об опавшие ветки деревьев. Справа от группы послышался шум и вспыхнул огонь. Николай догнал Петра, который остановился.

— Что это?

— Похоже на зверя какого-то наткнулись, — ответил Петр.

— Можно пойти посмотреть?

— Нет, сами разберутся, как-никак боевые маги.

Бой закончился одним заклинанием, поэтому группа, не ломая строя, шла дальше. Чем глубже они погружалась в лес, тем выше и гуще становились деревья. Постепенно природный источник света вовсе пропал. Тогда Петр, используя магию света, создал несколько шарообразных фонарей, светящих во все стороны. Он отправил светлячков вперед. Группа заметно замедлила ход. Внезапно с правой стороны послышался крик и мимо ученых в сторону шума побежали боевые маги. Деятели науки застыли на месте, и смотрели. В темноте вспыхивали молнии и сияли языки пламени, шло ожесточенное сражение. Николай заметно нервничал и встал ближе к Петру и Алексею.

Крики людей и вспышки магии стихли через минуту. Еще через минуту к ним стал медленно приближаться боевой маг в мантии. Человек заметно хромал, а дойдя до молчаливой группы, упал лицом вниз. Петр медленно подошел к телу, снял мантию, ужаснулся и упал на пятую точку. У боевого мага не было лица, вместо него было кровавое месиво, нос, губы, брови и другие части были аккуратно срезаны по одной линии. Видно было лишь кровь и поврежденные ткани. Тишину пронзили щелчки, и мигающий свет на датчиках ученых, группа обернулась в сторону шума.

По деревьям медленно перебирая сотнями лапок, скользила гигантская медно-рыжая сколопендра. Он стрекотала ногочелюстями и извивалась на стволе дерева. Десятиметровое чудовище застыло над крохотными людьми.

— Магия ведь насекомых обошла стороной? — прошептал Алексей.

— Тебя сейчас это волнует? — спросил тоже шёпотом Петр.

Сколопендра зависла и просто наблюдала, покачиваясь из стороны в сторону. Николай попятился и наступил на ветку дерева, насекомое повернулось в сторону парня. Коля замешкался и упал, начал пятиться, перебирая ногами и руками, а сколопендра приближалась к нему. Молодой человек запаниковал и выпустил стрелу ветра, но это только усугубило ситуацию. Стрела из воздуха ударилась об панцирь насекомого, и даже не оставила царапин. Взбешенное чудовище пулей влетело в Николая и передними ножками пронзило тело человека насквозь. Парень вздрогнул и всхлипнул, изо рта побежала кровь. Ученые быстро осознали, что его уже не спасти и бросились бежать со всех ног. В голове у них даже не возникло идеи, напасть на чудовище, которое запросто справилось с пятью боевыми магами.

Сколопендра не обратила внимания на убегающую живность. Она лишь стучала челюстями, разрывая плоть и переламывая кости еще живого человека. Клешни прошли насквозь, не задев жизненно важных органов. Умереть сразу у Николая не получилось. Маленькие клешни отрывали мясо кусочками и отправляли его в глотку. Николай в последнем издыхании видел, как его тело рвут и пожирают.

Ученые бежали по темному лесу, и все время оборачивались назад. Насекомое их не преследовало.

— Катаклизм ведь не приводил к таким мутациям насекомых? — спросил Алексей набегу.

— Точно нет, насекомые, как и птицы, максимум светились непонятными цветами. Таких мутаций не было зафиксировано в прошедшем тысячелетии, я точно знаю, — запыхаясь, ответил Петр.

— Откуда тогда это чудище? Может правительственный эксперимент?

— Точно нет, я бы знал.

Ученые прекратили бег и обернулись в очередной раз, убедившись, что их никто не преследует. Николай направил несколько шаров света по сторонам и достал планшет, сверив курс. Они изменили направление в сторону корабля. В лесу была тишина гнетущая и пугающая, но ученые этого не замечали, они были оглушены собственным тяжелым дыханием.

— Точно, датчик ведь сработал, — сказал Петр, доставая из поясного кармана небольшой прямоугольный аппарат. — Я его настроил на темную энергии, зафиксированную семь лет назад.

— Значит, эту тварь изменила темная энергия, — быстро пришел к выводу Алексей.

— Возможно, но тогда энергия попросту растворилась в воздухе. Разве что?

— Что, — переспросил задумавшегося коллегу Алексей.

— Энергия могла распасться на мелкие частицы неуловимые датчиками, а затем разлетятся по миру. Надо в лабораторию срочно! — ответил Петр.

Первым отсутствие звуков леса заметил Алексей. Петр был погружен в свои раздумья и ничего не замечал.

— Стой, — остановил коллегу Алексей

— Что такое? — спросил Петр, машинально оборачиваясь.

— Слышишь тишина, так не должно быть в лесу.

Петр сделал недоумевающее лицо, к нему на плечо упала маленькая ветка. Он задрал голову вверх и отправил один из шаров света ввысь. Как только шар поднялся на пару метров, ученые среди стволов деревьев увидели сотни маленьких рыжих ножек.

Тысячелетний миф

«Давным-давно когда магия окутала Землю, появились демоны. Страшные крылатые чудовища с невероятной силой. Острыми когтями они могли разорвать любое живое существо. Их огромные уши слышали каждый шорох в мире, а длинные носы чуяли даже каплю крови человека за десятки километров.

Демоны питались людьми и не знали жалости. Они угрожали уничтожить весь мир. Схватка человечества против ужасных монстров длилась десятки лет, шли катастрофические битвы. Человечество было на краю гибели, пока в мире не появился особенный маг. Звали волшебника — Эйрик Кристенсен и он владел редким даром — управлением молекул и атомов любого рода. В мире не было существа равному ему по силе.

Эйрик был сказочно красив. Его голубые глаза напоминали великие озера, а белые волосы светились теплым солнцем. Он посвятил всю жизнь защите людей, и когда человечество было на грани уничтожения, Эйрик сотворил заклинание, изгоняющее демонов в потусторонний мир. Великие силы отчистили планету от скверны, но ценой столь сильного заклинания была жизнь Эйрика. Благодаря великому магу род человеческий продолжил свое существование.

Однако ходят легенды, что демоны все еще живы. Каждый раз, когда в небе бьет гром или сверкает гроза — это демоны пытаются выбраться из тюрьмы. Прошло уже тысячу лет и возможно скоро магия Эйрика рассеется и тогда ужасные чудовища вырвутся на землю и поработят человечество», — мама читала мне эту сказку в детстве. Обычная страшилка, построенная на мифах прошлого, в реальности естественно все было по-другому.

Демоны жили поодиночке, и объединяться в группы не торопились, поэтому войны никакой не было. Люди лишь методично уничтожали угрожающий их популяции вид. А опасность кроилась в особенностях демонов, пожирая магов, они становились сильнее и реально угрожали человечеству. Если бы не этот Эйрик мать его! и его заклинание, миром бы управляли мы. Сейчас это все в мечтах и у меня новое тело, жизнь и любящие меня родители. Так я думал…

Магический комитет

Георгий Васильевич как обычно копошился в мемуарах прошлого. После обнаружения необъяснимого темного источника энергии он