Когда-то, давным-давно, двое детей оставили родной дом.

Пролегавшие за рвом замка земли были мрачными. Никогда раньше Гензель и Гретель не покидали родительских владений одни и мало что знали о большом, безумном мире там, за стенами. Но они очень испугались, узнав о поступке своего отца. В их маленьких сердцах жила вера, что родители не должны убивать своих детей. Гензель и Гретель решили наказать короля и королеву: они сбежали из дома, чтобы отыскать другую, хорошую семью.

Но как её найти? У них просто не было иного выбора, кроме как идти вперёд, пока новые мама и папа сами не найдутся.

И они шли. Шли себе и шли, как вдруг земля под ногами стала мягче. Вскоре они очутились посреди болота. Гензель и Гретель испугались: всюду плясали дьявольские огоньки, громко квакали жабы. Но ничто не могло их остановить; дети продолжили путь.

Уже начало светать, но болоту всё не было конца, и Гретель стало тревожно.

– Мы никогда отсюда не выберемся! – всхлипнула она.

– И нам нечего есть, – ответил ей брат.

Но Гензель ошибался. Впереди открылось невероятное зрелище: прямо посреди болота стоял домик с пряничными стенами и глазурной крышей, сверкавшей под лучами восходящего солнца. Медленно, не спеша путешественники приблизились.

– Есть хочется, – признался Гензель.

– И мне, – ответила Гретель.

– Домик похож на пирожное.

– И пахнет как пирожное.

– Так давай наконец есть! – воскликнул Гензель.

Гретель не смогла ответить ничего, кроме «М-м-м-м-м», потому как рот её был уже занят шоколадным пирогом с глазурью.

Вдруг входная дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина в кухонном фартуке.

– Кто это ест мой дом? – завопила она.

– Никто, – проговорил Гензель, пряча за спиной кусок пирога.

Гретель закивала и проглотила не жуя всё, что было у неё во рту. Девочка стояла с перемазанным шоколадом лицом.

Но при виде двух детей женщина (по всей видимости, она была стряпухой) тут же смягчилась.

– Одни, на болоте! Да вы заблудились! Хотите, я покормлю вас?

Гретель закивала и попыталась отломить ещё кусок от шоколадной стены.

– Ну уж нет, только не мой дом! – рассмеялась хозяйка. – Заходите-заходите, я вам лучше завтрак приготовлю.

Гензель и Гретель вошли в дом. Женщина накормила их гусиными яйцами, мясом кабана и добротным куском чёрного немецкого хлеба с маслом. После сытного завтрака женщина уложила изнурённых ночной дорогой детей в свою кровать, и те проспали весь день напролёт.

Проснувшись, они обнаружили, что их ждёт аппетитный ужин из колбасок, картошки и холодного молока.

– Но я совсем не голоден, – с трудом выдавил из себя Гензель.

– Тебе нужно есть, чтобы восстановить силы, – настояла хозяйка.

И дети принялись за предложенное угоще-ние.

– Как вас зовут? – поинтересовалась женщина.

– Это моя сестра Гретель, – с набитым картошкой ртом сказал мальчик. – А я Гензель.

Затем хозяйка спросила, как они нашли её дом. Дети были предусмотрительны: они понимали, что если расскажут о своем королевском происхождении, женщина отправит их обратно в замок к жестоким родителям. Зато они поведали ей, что отец отрубил им головы (конечно же, им не поверили) и что они ищут новую семью, в которой с ними бы так никогда не поступили.

– И где мы могли бы есть сладости, когда захотим, – добавила с надеждой Гретель.

Хозяйка улыбнулась и принесла огромный шоколадный торт.

– Ура! – радостно закричал Гензель, а Гретель тем временем уже уплетала заветное лакомство.

Так жили они вместе уже много недель. Три раза в день дети ели огромные сытные блюда. Между завтраком и обедом у них был перекус, а перед сном – второй ужин. Им разрешили есть всё что угодно. И, надо сказать, они не упускали возможности подкрепиться. Гретель постоянно жевала торты, из-за чего её румяные щёчки всегда были вымазаны шоколадом. Это делало её похожей на солдата с боевым раскрасом. Гензель, в общем-то, выглядел не лучше.

Однажды ночью, лёжа в кровати с ужасным несварением желудка, Гензель задал сестре вопрос:

– Как ты думаешь, мы в раю? Эта добрая женщина делает за нас всю работу по дому, и мы можем есть столько, сколько захотим.

– Да, это рай, – согласилась Гретель.

– Ты скучаешь по родителям? – спросил мальчик.

Гретель изо всех сил попыталась подумать, скучает ли она. Но не смогла: она была слишком занята поеданием шоколадной стены.

Разумеется, раем здесь и не пахло. Как тебе хорошо известно, эта тётка намеревалась их сожрать. Но она, как писали братья Гримм, не была ведьмой – это заблуждение. Хозяйка дома – самая обыкновенная женщина, которая после рождения второго ребёнка вдруг осознала, что ни курятина, ни говядина, ни свинина не были такими вкусными, как дети.

Готов поспорить, ты догадался, каким образом она это поняла.

Когда я был совсем маленьким, моя мама повторяла: «Кто это такой хорошенький! Какие маленькие ручки! Какие маленькие ножки! Какой маленький попунчик!» (Так она называла мой зад.) В конце она всегда добавляла «Я тебя слопаю!» так, словно действительно собиралась меня съесть. Твои родители когда-нибудь говорили тебе такое? Некоторые взрослые грешат подобными фразами, и это вполне нормально. Главное, не позволяй им по-настоящему пробовать тебя на вкус.

Итак, собственные дети показались нашей героине настолько вкусными, что она решила не останавливаться на этом и посвятить всю жизнь поиску других. Ей нравились румяные, упитанные ребятишки, потому-то стряпуха и откармливала их, прежде чем проглотить без остатка. Теперь ты понимаешь, почему она так хорошо обращалась с Гензелем и Гретель?

Да разве она бы им позволила дни напролёт валяться, ничего не делая, без работы и уроков? Разве заперла бы детей в пряничном домике, откармливая до отвала и не предупреждая, что они растолстеют и превратятся в ленивых хрюшек?

Родители должны делать всё возможное, чтобы их дети росли сообразительными, здоровыми и крепкими. Наша же хозяйка делала с точностью наоборот: Гензель и Гретель постоянно ели, ничего не делали и, само собой разумеется, быстро превратились в слабых, тучных тугодумов.

Им стало настолько тяжело думать, что Гретель без лишних вопросов согласилась почистить просторную потайную комнату в задней части дома и вошла туда. Вдруг дверь за девочкой захлопнулась.

Они растолстели настолько, что Гензелю не захотелось даже выйти на улицу и посмотреть, куда подевалась сестра, и так ослабли, что он не смог сделать ровным счётом ничего, когда стряпуха сообщила, что собирается ещё неделю откармливать Гретель, а потом её просто слопает.