Он не ожидал, что Жасмин и Виктория настолько подружатся. Это вроде бы и не плохо, но всё же порой ему было сложно отделаться от нелепых и навязчивых мыслей, суть которых заключалась в одном: у этих двоих могли быть какие-то секреты. А Стефан, какими бы безобидными те не были, категорически их не переваривал.

Когда они подъехали к невысокому каменному забору, серые ворота стали медленно отъезжать в сторону. Жасмин, широко улыбаясь, захлопала в ладоши, предвкушая встречу со своей многомиллионной покупкой. Виктория украдкой поглядывала на Дениса, который в этот момент не мог оторвать влюбленных глаз от своей неподражаемой девушки. Он искренне любил Жасмин и Виктория в этом ничуть не сомневалась.

– Обалдеть! – закричала Жасмин, выпрыгнув из машины. – Просто обалдеть!

Стоило Денису выйти из машины, как она запрыгнула на него и стала расцеловывать его лицо. Виктория засмеялась и чудом успела поймать его солнцезащитные очки, соскользнувшие с переносицы. Она сделала несколько фотографий на свой телефон, за которые Жасмин будет ей точно благодарна.

– Ну, что? – объявил взлохмаченный Денис. – Пойдем-те в нашу скромную обитель! Я проведу для вас экскурсию!

– Шампанское в студию! – закричала Жасмин, взмахнув руками.

– Сколько она выпила в самолете? – тихонько спросил Стефан, следуя за хозяевами здешних угодий.

– Она просто счастлива, дурачок! – засмеялась Виктория и оставила на его губах короткий поцелуй. Она и сама была так рада, что отказывалась замечать унылый пессимизм в настроении Стефана. – Идем? Я хочу скорее искупаться в море!

– А я бы не прочь немного поваляться в постели. Меня уматывают эти перелеты.

– О чем ты? – засмеялась она, поспешив за подругой. – Мы ведь приехали на море! Успеешь ещё выспаться!

– Не так быстро! Эй? Я весь зад себе отсидел!

– Поймай меня! – весело крикнула ему Виктория, необдуманно оглянувшись на него. В этот момент её плечи сжала неведомая сила, а тело буквально вдавило во что-то очень твердое и… мягкое одновременно.

– Поймал, – усмехнулся приятный мужской голос.

Виктория покраснела, но улыбка не сходила с её лица. Мужчина, в которого она случайно врезалась, продолжал обнимать её за плечи, а свежий запах его белой легкой рубашки приятно щекотал нос.

– Извини, – смеясь, сказала Виктория. Съежившись, она продолжала стоять в его объятиях с опущенной головой.

– Бывает, – засмеялся мужчина.

– Я так обрадовалась, что на море приехала, и, кажется, забыла смотреть по сторонам.

– О! Вы уже успели познакомиться?

Мужчина обернулся на голос Дениса. Его руки плавно отпустили женские плечи, а Виктория сделала небольшой шаг назад. Прежде, чем незнакомец повернулся к ней лицом, она успела заметить короткие темные волоски на широкой шее и ухоженную щетину, выбритую строго по границе острых квадратных скул. А потом её улыбка всё-таки сползла с радостного лица.

На нее смотрели знакомые в мгновение посерьезневшие миндалевого цвета глаза. Казалось, она видела в них свое охваченное ступором отражение. Эти глаза узнали её и удивление в них застыло молниеносно. Она ощутила то самое волнение, которое настигало её несколько раз во время полета. Под ребрами вибрировало, щекотало, кожа изнутри плавилась, будто кровь под ней разогревалась, как обед в самой мощной микроволновой печи. Она попыталась что-то сказать, но вместо слов из её полных губ вырвался волнительный и короткий вздох. И мужчина поймал его взглядом.

– Что такое, братец? – безжалостно раздавил это напряженное молчание громкий и звонкий голос Жасмин. – Старость не радость?

Виктория резко дернулась, когда рука Стефана легла на её талию. Она впервые в жизни почувствовала себя настолько уязвимой.

– Ты что? – улыбнулся он. – Испугалась меня?

– Так вы уже познакомились? – повторил свой вопрос Денис. Они с Жасмин остановились возле троицы, двое из которых и правда были знакомы, но не знали имен друг друга.

– Стефан! – представился он, протянув брюнету свою руку. – Жасмин – моя сводная младшая сестра, – объяснил он с кривой ухмылкой.

– Марк, – ответил тот. Мужчины обменялись рукопожатием. – Я друг Дениса.

– Это моя девушка, – представил её Стефан. – Виктория.

– И моя замечательная подруга! – вставила Жасмин.

– Виктория, – повторил Марк с улыбкой, в которой никто не прочитал молчаливое «Значит, Виктория». – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – наконец, ответила она и почему-то тут же перевела взгляд на Стефана, будто бы искала в нем спасение.

Со стороны послышался беглый стук каблучков. Жасмин поспешила обняться с подругой, которая несколькими секундами позже вклинилась в их импровизированный круг.

– Это та самая Наташа! – представила Жасмин улыбчивую брюнетку в длинном сиреневом сарафане. – Которая пропустила грандиозную вечеринку в честь восьмого марта!

– Я до сих пор сожалею об этом!

– Ладно, мы ещё наверстаем! – пообещала Жасмин, легонько хлопнув ладошкой по её плечу. – Так, а это Виктория. Девушка моего брата и самая непревзойденная подруга на свете! Рекомендую.

– Мм, – протянула Наташа, заинтригованно глянув на Викторию, – буду иметь в виду!

– Ну, а со Стефаном ты знакома. А вы, ребята, куда собрались?

– Марк пригласил меня на прогулку по городу. Правда, мы думали вечером выйти, но решили, что и сейчас будет неплохо. Хотим размять ноги, а потом сесть где-нибудь и поужинать.

Наташа взяла его за руку. Их пальцы сплелись, плечи коснулись друг друга. В мыслях тут же вспыхнул короткий момент из прошлого и Виктория бросила деланно любопытный взгляд на расстилающееся внизу море. Но увидела она не красоту природы, в которую так спешила окунуться ещё несколько минут назад, а мужскую руку, крепко сжимающую её кисть. Она это буквально почувствовала.

– Давайте так, – сказал Денис, вернув её в реальность, – все делают, что душе угодно, но в восемь часов мы все идем в ресторан отеля? Отметим начало нашего отпуска, посидим, пообщаемся и обсудим планы на завтра?

– Отличная идея! – поддержала Виктория и взглянула на подругу. – Пойдем уже скорее купаться!

– Вода в бассейне потрясающая! – сказала Наташа. – Утром теплая, в обед прохладная. Что надо.

– О, нет, – улыбнулась ей Виктория. – Мы к морю.

– А я, пожалуй, выберу бассейн, – кивнул Стефан. – Перелеты меня ужасно утомляют.

– Тогда составлю тебе компанию, – сказал Денис. – И не забываем, что в восемь у нас ужин в ресторане! Если не увидимся здесь, то спросите столик на мое имя. Он забронирован за мной на эти две недели. В любое время дня и ночи.

Стефан взял Викторию за руку, и они вновь последовали за хозяевами роскошного дома в стиле хай-тек. Денис спешно рассказывал о работе ландшафтного дизайнера, которым был очень восхищен. И, кажется, он говорил много чего ещё, но Виктория, как бы не старалась, не могла сосредоточиться на его словах. Она только улыбалась и кивала, будто безоговорочно соглашаясь с любой его точкой зрения, а в её зеленых глазах царствовала пустота. Мыслями она была в другом месте и это не то, что пугало или заставляло чувствовать вину перед Стефаном, который знать не знал, что новый знакомый не такой уж и новый для нее. Скорее вызывало удивление, а то смешивалось, как напитки в шейкере, с абсурдностью, полнейшей нелепицей и весельем, граничащим с легкой нервозностью.